— Знаю-знаю, инфекция и все такое, — улыбнулся старший Шилли.
Дворецкий так же остался в коридоре, а я торопливо шагнула в спальню. И почти сразу услышала восторженное «Айи!». Замерла, ушам своим не поверив, а малыш, вскочив с кровати и избегнув рук двух нянечек, побежал ко мне. Босиком! Торопливо подхватив мальчика, я еще более торопливо подбежала к постели, схватила плед, закутала Ариса и только после этого, восторженно прошептала:
— Арис, ты сказал слово! Первое слово!
Ребенок кивнул, а потом обнял меня похудевшими ручками и, прижавшись, обнял. Крепко-крепко. Обняла его в ответ, радостно улыбаясь. Первое слово в три года — удивительно. Просто удивительно для аристократа.
— Айи, — продолжил лепетать маленький. — Айи, Айи.
Не сложно было догадаться, что он называет мое имя «Найри», только на свой детский манер.
И тут дверь с грохотом закрылась. Закрылась, потому что момент, когда она открывалась, я не заметила. Встревожено обернулась. Лорд Экнес пристально смотрел на меня, и на щебечущего мое имя сына. В его глазах я отчетливо увидела проступившую досаду. Да, мальчики обычно первым произносят имя отца.
— Добрый вечер, лорд Экнес, — виновато поздоровалась я.
— Добрый вечер, леди Сайрен, — ответ вышел несколько злым.
Но уже в следующий миг я совершенно забыла об аристократе, требовалось покормить отказывавшегося есть без меня ребенка, затем отпоить чаем, растереть, сменить компресс на шее. Два часа пролетели незаметно, я отвлеклась лишь, чтобы попросить служанку подать чай Алеху позаботится о нем, и вновь занялась Арисом. Жара уже не было, аппетит усиливался, маленький быстро шел на поправку и после всех процедур мы весело рисовали цветочки и маленьких фей, пока ребенок так и не заснул у меня на руках, а из ослабевшей ручки не вывалилась кисть, изрядно испачкав мою юбку.
Осторожно переложив Ариса, укрыла его, поднялась. Постояла еще немного, просто для собственного успокоения прислушиваясь к дыханию ребенка — по дыханию всегда можно определить состояние малыша. Арис дышал спокойно, поверхностного быстрого дыхания больше не было — он решительно шел на поправку.
— Леди Сайрен, вы не останетесь? — негромко прозвучал вопрос одной из служанок.
— Нет, — тихо ответила я.
И еще минут пятнадцать потратила на перечень инструкций и рекомендаций, которые, заверив подписью, передала няне малыша.
Уходя, я обернулась раз шесть, но все же мне следовало уйти.
Очень приятно, что Арис произнес мое имя, но крайне неприятно, что это было его первое слово. Малыш привязался ко мне, а должен был к отцу. Боюсь с этим еще возникнут трудности.
В коридоре меня ожидали две служанки. Стоило выйти, как одна подала плащ, вторая жестом позвала за собой. Как оказалось, Алех и лорд Экнес беседовали в малой гостиной, за бокалом вина.
Говорил в основном Алех, аристократ кивал, внимательно слушал и поглядывал на двери. Именно поэтому он первым увидел вошедшую меня. Поднялся.
— Арис спит, — начала я разговор, пресекая изъявления вежливости, жара нет, дыхание ровное, организм на пути выздоровления. Мною были оставлены инструкции и рекомендации, их потребуется выполнять в течение последующих двух недель. История болезни вашего сына будет передана, как и полагается в соответствии с нашими правилами, в архив городской лечебницы. Вы можете их изъять по первому требованию, однако я бы не советовала этого делать, так как в случае повторного заболевания, любой целитель в первую очередь просмотрит, чем уже болел Арис, какое лечение было наиболее успешным, как организм реагирует нате или иные травы и препараты. Однако повторюсь — вы можете изъять историю болезни и хранить дома, с теми же целями, но я рекомендую этого не делать, так как в архиве они могут быть использованы для консилиума и гораздо удобнее целителю работать в удобной обстановке с возможностью спросить совета у коллег.
Кивнув, лорд Экнес неожиданно произнес:
— Леди Сайрен, мне бы хотелось переговорить с вами наедине.
Я вздрогнула. Вероятно, заметно, так как аристократ кивнул и глухо сказал:
— Я понимаю, простите. Могу я узнать, согласитесь ли вы в дальнейшем лечить моего сына?
Мне бы очень хотелось ответить «да». В глазах блеснули слезы, стоило вспомнить, как он бросился ко мне, как обнял, но…
— Ребенок должен любить отца и мать, — я решительно посмотрела на лорда Экнеса и добавила: — Полагаю, вы и сами это понимаете и не простите в первую очередь мне, повышенного внимания вашего сына.
Аристократ кивнул вновь. Алех торопливо поднялся, поклонился хозяину дома и напомнил:
— Нам пора.
Я улыбнулась и набросила плащ на плечи.
— Доброй ночи, лорд Экнес.
— Доброй ночи, леди Сайрен, — едва слышно ответили мне.
И лишь покинув имение аристократа, и сев в двуколку, я позволила себе спросить:
— О чем вы разговаривали?
Алех пустив лошадей шагом, очень спокойно и обстоятельно начал объяснять:
— Лорд Экнес расспрашивал о прежней системе налогообложения, не той что расписана в указах Ковена, а теневой — поборы, взятки и так далее. Так же посвятил в дальнейшие планы экономической политики короля. И знаешь — я доволен. Аристократы вводят те же порядки, что царили в их вотчинах, а это для дела очень хорошо. Надежно. Теперь можно будет вложиться в новый цех.
— Какие порядки? — мне стало любопытно.
— Тут так все сразу тебе и не объяснить. К примеру, привлечение бродяг и нищих к работам по строительству мостов, дорог, крепостных стен. Работа принудительная, но с оплатой. Кабаки в бедных кварталах подвергнутся контролю, «наливать в долг» запретят. Они такое у себя давно ввели, там ты нищих, которым лень работать, а выпить так охота, что и грабежом не гнушаются, не увидишь. Много чего, Найри, меня радует.
Я порадоваться не могла. Не могла. Никак. Хотела бы, но… не могла.
— Про тебя говорил, — продолжил Алех, — у меня, — он похлопал себя по карману на груди, — разрешение посещать архив городской стражи. Да только…
Жаль, было уже темно и я не могла увидеть выражение его лица, но по паузе поняла, что Алех пытается подобрать слова. Подобрал:
— Найри, аристократы и сами не в курсе, куда исчезали маги. Тел не находили. Единственные тела которые были обнаружены, нашел темный лорд Тьер, когда уничтожил Ковен Магов, а более…
— Не нужно об этом, — тихо попросила я, — пожалуйста.
Алех притормозил лошадей и едва те пошли совсем медленно, прямо сказал:
— Маги виноваты сами, они первые напали, Найри. В Темной империи пострадали жители, был сожжен центр города…
