- Господи, нет, - прошептал Ниггер в тот самый момент, когда я поняла, что полное отсутствие чужих мыслей было очень, очень плохим знаком. Я должна была уловить четыре разума в доме впереди нас. Вместо этого там стояла зловещая тишина.
Ниггер не открыл свою дверцу - он толкнул её в сторону с такой силой, что она отлетела от автомобиля со скрежетом отрываемого металла. Затем он стал не более чем размытым пятном, направляющимся к дому. Мы вышли, но не так быстро: Яну пришлось останавливать машину, потому что она продолжала катиться. От страха возникло чувство, будто кровь в моих жилах заменили ледяной водой. Я бросилась к дому, вереница отрицания звучала у меня в голове. Только не Дениз. Пожалуйста, нет. Она была моей лучшей подругой. Будет ужасно, если что-то случилось с Лизой, Сарой и Франсиной, но я просто не вынесу, если Дениз ...
Ниггер оторвал входную дверь и исчез в доме. Мы трое не отставали. Резкий лай, донёсшийся с верхних этажей, сделал невозможным разобрать хоть какое-нибудь сердцебиение, и этот звук заставил Кости притормозить у входа и остановить на полпути меня. Может, Декстер залаял из-за грохота двери, когда Ниггер сорвал её с петель.
Или же потому, что Крамер всё ещё в доме. Он сумел облачиться в плоть на день раньше? Кровавые отпечатки ног показали, что кто-то спустился по лестнице и вышел через дверь. Я не чувствовала запах горящего шалфея. Дениз имела иммунитет к большинству видов смерти, но Ниггер всегда держал демонскую кость поблизости на случай, если какой-нибудь адский дружок того, кто заклеймил её, придёт искать мести. Был ли кинжал, сделанный из единственного вещества, которое могло убить Дениз, использован против неё? О Боже, что Крамер с ними сделал?
Ян не стал ждать, а вошёл в дом, бросив резкое:
- Подожгите шалфей, прежде чем идти дальше.
Наверху закричал Ниггер, и от этого резкого звука, полного горя, у меня подогнулись колени. От слёз перед глазами всё расплывалось, когда я схватила горстку намокшего шалфея из кармана брюк и подожгла его, спеша внутрь, а затем вверх по лестнице, неся свой тлеющий пучок. Судя по звукам и запаху, Кости вновь зажигал и наполнял вазочки в доме, пытаясь сформировать защитный барьер, хотя могло быть уже слишком поздно.
Мне не пришлось следовать по кровавым отпечаткам обуви, ведущим к первой комнате справа. Забитый голос Ниггера служил душераздирающим маяком. Я ворвалась в комнату, и мука охватила меня, когда первая же картина, которую встретил мой взор, оказалась массой крови, костей и ещё чего-то, что я даже не хотела называть, забрызгавшей стенку открытого шкафа. Ян стоял в стороне, Ниггер сидел у основания этого ужасного коллажа, укачивая недвижимую окровавленную фигуру. Декстер стоял в углу, рыча и лая, оставляя тёмно-красные отпечатки лап на ковре.
- Я в порядке, - услышала я женский голос за лаем и рваными повторениями Ниггера имени Дениз.
Я затолкала назад облегчённое рыдание, покатившееся вверх к горлу. Ян был более практичным и потянул Ниггера за плечи.
- Отпусти её, Чарльз. Ты её так крепко сжимаешь, что она, наверное, с трудом дышит.
Ниггер откинулся назад, открывая верхнюю часть моей подруги, которую до этого я не видела. Я покачнулась. В свитере Дениз было три искорёженных дыры, похожих на выходные отверстия пуль. Ей выстрелили в спину достаточное количество раз, чтобы убить любого нормального человека, судя по их плотному расположению в её груди, однако этого было недостаточно, чтобы убить её . Должно быть, она обернулась и направилась к стрелявшему. Именно поэтому потом противник целился ей в лицо. Судя по стене, её всё ещё деформированным чертам лица и затылку, выглядевшему, как вишнёвый пирог, он выпустил в неё всю обойму.
Сообщник каким-то образом нашёл это место и напал, когда мы находилась далеко, пытаясь забить заключительные гвозди в гроб Крамера. Как он вошёл? задумалась я, всё ещё потрясённая видом Дениз. Она знала, что нельзя пускать незнакомых мужчин, и её было не так просто убрать с пути, что доказывала бойня в этой комнате.
Появился Кости, мрачно замечая забрызганный кровью шкаф и состояние Дениз.
- В доме больше никого, - заявил он, подтверждая то, что мне уже подсказали мои собственные чувства. - Я не вижу признаков, что Крамер сейчас здесь … или был здесь раньше. Ни одна вазочка с шалфеем не опрокинута и не разбита. Шалфей просто сгорел, но не так давно, судя по его виду.
Ниггер убрал назад спутанный комок волос Дениз, и я вздрогнула при виде того, что прилипло к его руке.
- Ты можешь рассказать нам, что произошло, дорогая?
По тому, как её взгляд, казалось, кружил по комнате, я поняла, что у неё проблемы с концентрацией. Ничего удивительного; я была поражена, что она вообще в сознании. В неё, должно быть, стреляли пару часов назад, судя по тому, что раны зажили до такой степени, но даже с её регенеративными способностями из-за крови демона, она ещё находилась в ужасном состоянии. Я не была уверена, что какой-нибудь вампир или упырь смог бы выжить после такого, и всё же, несмотря на то, что она выглядела так, будто нырнула головой в дробилку древесных отходов, ей удалось пробормотать ответ:
- Лиза и Франсина … спали. Услышала … ужасный шум. Вошла сюда …увидела Хелсинга …
Моего кота не было сейчас в комнате, судя по двум сердцебиениям, которые теперь, когда Декстер прекратил лаять, я слышала ясно. Хелсинг, вероятно, спрятался внизу. Все наши недавние стычки с Крамером научили котика искать укрытие при первом же намёке на громкий шум, поэтому выстрелы тут же заставили его бежать.
Дениз подняла перепачканную кровью руку и неопределенно указала на стену позади неё. - Вытащила его … из петли … потом почувствовала выстрелы.
Петли? Это привлекло моё внимание к поясу, свисающему с перекладины шкафа. Нижняя его часть была завязана в петлю. Вся одежда была сдвинута в стороны, оставляя в середине один единственный предмет, однако с кровавыми брызгами головы Дениз на всей стенке, я не смогла сосредоточиться на этом, когда оглядывала комнату в первый раз.
Кости обошёл Ниггера и Дениз, чтобы выдернуть пояс. Мускул в его челюсти дёрнулся, когда он вдохнул запах.
- Как он вошёл, Дениз? – спросила я, становясь на колени, чтобы наши глаза были более-менее на одном уровне. - Ты можешь сказать нам что-нибудь, что могло бы помочь узнать, кто он?
Её взгляд снова начал кружить, и она моргнула несколько раз, будто изо всех сил старалась оставаться в сознании. Мне ответил Кости, и его голос был суше пепла.
- Не «он», Котёнок. Она.
Дениз удалось кивнуть, однако глаза её закатились назад.
