Маскарон тихо выдохнул. Она увидела, как его плечи обмякли, а тело расслабилось. Он слегка опустил голову, словно собирался поклониться.
— Это несправедливо, Майя, — произнес он тихо. — Историю Яхонта Красного ты выслушала, а мою и знать не хочешь. — Майя на миг замерла, но не успела что-то ответить, как Маскарон взял маску и снял ее. Девушка посмотрела на его лицо, в зеленые, как весенняя трава, глаза. — Если желаешь меня убить, я не стану тебя останавливать, — произнес он своим мягким голосом. — Желаешь разорвать договор — давай. Как я уже сказал, моя жизнь принадлежит тебе. Распоряжайся ею, как пожелаешь, моя Княгиня.
Майя вздрогнула. Обращение словно закинуло за шиворот кубик льда, вызвав мурашки по спине. Вдохнув, она сжала ножницы до боли. Сейчас она могла все закончить. Могла спасти город от войны. Могла отменить опасный договор. Могла освободить Эльдара от необходимости мстить… Достаточно лишь вдавить острие в плоть врага, в его артерию. Майя видела ее на шее по быстро пульсирующей жилке.
Смотря на эту жилку, она вдруг осознала — Маскарону страшно. Она подняла на него глаза. Маг смотрел на нее из-под полуопущенных век. Длинные ресницы пускали на кожу под глазами тени, тоже длинные в свете ползшего к горизонту солнца. Выражение спокойное, как у статуи в соборе. Красивое и смиренное. Маг не пытался вырваться или ее остановить.
Руки сейчас слушались ее, но все равно совершенно не слушались. Дрожь пробила сильнее. Секунды обратились в давящую вечность. Майя не знала, сколько так простояла, держа взгляд мага. Но рука дрогнула. Она сокрушено опустила ножницы.
Маскарон выдохнул. Но Майя сжала кулак, замахнулась и с силой ударила. Мужчина пошатнулся. Может быть, даже упал бы, если бы не упирался спиной в дверь. Маг пораженно посмотрел на Майю, отряхивающую руку от удара и морщившуюся от боли. Увидев мрачный взгляд девушки, он нелепо улыбнулся.
— Заслужил, — согласился он и облизнул губу, где проступила кровь. — Ярость тебе идет, ты знаешь?
— Зачем ты все это делаешь? — пропустила Майя сомнительный комплимент. Злость смешалась с растерянностью. — Зачем тебе война? Зачем эта игра с Князями? Зачем убийства целых семей? Чего ты добиваешься, Маскарон? Ты же гений места, а вам положено защищать!
— Ты правда хочешь знать? — немного склонил голову маг.
Майя на несколько секунд замялась, но кивнула. Маг слегка улыбнулся.
— Тогда слушай, маленькая ведьма, — мужчина шагнул к ней и опустил глаза на маску в руке. — Это будет мой последний урок истории в этих стенах. Той истории, что принято считать темным пятном. — Маг поднял вспыхнувшие зеленым блеском глаза. — Я расскажу, как родился Маскарон…
Глава 21. Темное пятно истории
— Будешь стоять у двери? — спросил Маскарон, видя, что Майя не сводит с него взгляда нахохлившегося воробья.
— Да.
— Она заперта.
— Ненадолго, — повела пальцами Майя, на которых вспыхнули зеленые искорки.
Маскарон пожал плечами, мол, дело твое, подошел к окну и мановением руки закрыл все шторы. На стенах зажглись канделябры, осветив комнату приглушенным светом. Майя настороженно глянула на мага.
— Нынче в Академии слишком много ушей и глаз, — заметил он. — Не хочу, чтобы нас прервали. Он расслабленно присел на край первой парты. Достал платочек, вытер полоску крови на шее. Майя ощутила легкий укол вины. Мысль, что она могла вонзить ножницы в чью-то шею, казалась все более нереальной. — Итак, Майя Семироз, как ты справилась с моим домашним заданием? — улыбнулся Маскарон той улыбкой, с которой часто начинал свои уроки.
— Что? — опешила девушка. — Ты не давал мне никаких домашних заданий.
— Давал. И уверен, ты пыталась его выполнить, — мягко заметил маг. — Ты нашла, кто такие Акротер?
Майя недоуменно моргнула, пока не поняла смысл его слов. Он не случайно после ночи коронации упомянул о своем народе. Он знал, что она попытается найти ответы.
— Я ничего не нашла, — неохотно призналась Майя. Это злило: она выполняла то, что хотел от нее Маскарон, даже когда об этом не подозревала. — Хотя искала и в библиотеке Академии, и в библиотеке общежития.
— Я так и думал. Мой народ — прошлое, о котором вам было удобно забыть. — Маг обратил взгляд на флаг Чарогорья, где Солнце и Луна восседали по разные стороны высокой ели. — Задумывалась ли ты, Майя, кто жил и правил этим краем до того, как люди назвали его своим?
Майя постаралась вспомнить занятия истории в школе, а затем в Тайлогос. На школьных уроках их учитель — старенький, но резвый профессор Вурлиоз с густыми усами и с острой указкой, которой давал по шее невнимательным болтунам — восторженно ведал о подвигах войск Оскарии, что знавали в противниках и людей, и нелюдей. Из того Майя помнила, как многие столетия королевство, будучи государством людей и для людей, росло и расширялось, брало под свое крыло новые небольшие княжества и отдельные городки. Чарогорье было не исключением. Сотни лет назад Оскария присоединила к себе горный край, дабы защитить местных людей от гнета здешних монстров. Впрочем, Майя не могла сказать, что сильно что-то изменилось с того времени, разве что люди теперь к монстрам бегали не только драться, а и развлекаться…
— Чарогорьем правили кланы лесных народов, — сказала Майя.
— Чарогорье населяли кланы лесных народов, — поправил Маскарон. — Их было много: от диких пикси до целых дворов фей и эльфов. Но главенствовал в Чарогорье на то время Благой Двор, известный, как Акротер. В нем я родился. В нем и служил своей Княгине.
— Так Стратос не первый твой Князь? — спросила Майя.
— Да, с самого рождения я служил великой Княгине. Справедливой, честной, доброй… Даже чересчур. Настолько, что однажды она вручила одному простому человечку знание, которого он не заслуживал, — мрачно уточнил мужчина. — Да, сестра была слишком доброй к вам, — понизил он голос.
— Сестра? — удивленно переспросила Майя.
— Что, неожиданно, что у меня могла быть семья? — криво улыбнулся маг.
— Нет, не то чтобы… Я об этом никогда не думала, — смущенно призналась девушка.
— Астра полностью оправдывала свое имя, — продолжил маг, голос которого звучал мягче прежнего. — Она была такой же светлой, как звезда, и такой же ослепительной. Она имела белоснежные крылья, подобно лебединым, и еще более чистую душу. Она расчесывала мне волосы по вечерам, учила магии древних. Пела баллады перед сном. Я видел ее чаще, чем родителей, кои с властью отдали Астре заботу о дворе, земле и обо мне. Она и дала мне имя при рождении: Аллан… — Брови Майи снова поползли вверх. — Неужели ты думала, что и имени у меня не было? — уже откровенно обижено спросил маг.
— Нет, скорее, думала, что имен у тебя было слишком много.
Маг согласно усмехнулся.
— Как-то к сестре пришел юноша и предложил свою жизнь взамен на спасение детей в его деревни от Короля Троллей из Неблагого Двора. Его жизнь сестра не приняла, но кое-что по доброте душевной подарила…
Маскарон глянул на Майю, и та поняла, что он ждет от нее ответа.
— Я должна знать?
— Ты знаешь. С самого нашего первого урока знаешь.
Майя недоверчиво изогнула бровь. Она попыталась вспомнить тот день, когда впервые пришла в этот кабинет. Вспомнила Лауру, что важно рассказывала, как отдыхала в каком-то своем поместье недалеко от деревни с поэтичным названием Колыбель Ведьмы. Вспомнила, как сокурсница пересказала легенду о юноше, которому во сне явился ангел и показал образ магического круга.
— Так тем ангелом из сна была твоя сестра, — догадалась Майя. — Твоя сестра подарила людям первый магический круг?
— Я же сказал, она была доброй… — Маг помолчал и продолжил тише: — И поплатилась за свою доброту. Они пришли спустя много зим. Я помню ту ночь: самую длинную в своей жизни. Тогда теплой ночью в небе зажглись их первые огни. Я помню, как бежал среди горящих деревьев. Помню, как звал Астру — она не вернулась домой, в наш дворец под холмом. Вскоре между деревьями я увидел их: множество всадников в сверкающих пластинах. На их щитах, мечах и копьях я видел круги. Круги, что были так похожи на те, который однажды моя сестра даровала отчаявшемуся юноше. Их оружие истекало проклятьями и разъедало крылья и плоть моих собратьев. Копыта их лошадей топтали упавших на землю раненных. А затем я увидел среди них всадника. В руке он держал длинное пылающее копье, а к нему были привязаны они… — маг нахмурился, когда глаза его помутнели. Проследив за его взглядом, Майя посмотрела на флаг королевства, — …ее крылья. Этот всадник привязал к своему копью ее крылья.
