У меня было превосходное время реагирования. Вот почему я не проткнула Андреа мечом, когда она вбежала в мой офис. Лучшая подруга, не убиваем. Вместо этого я уронила Погибель через долю секунды после того, как обняла ее, и медленно села.
Андреа пристально посмотрела на меня:
— Ты здесь!
— А где мне еще быть?
— Ты даже не представляешь. — Она закрыла дверь.
— Моя квартира в полном разгроме. Я заходила к тебе, но тебя не было, поэтому я пришла сюда. Тут безопасно, тепло и есть кофе.
— Вчера вечером ты была у Джима.
— Да. Дженнифер и тетушка Би подумывали о потасовке, и я сбежала. Обычно я бы заплатила деньги, чтобы увидеть нечто подобное, но я должна была пойти и забрать свою собаку. Кстати, где мое исчадие ада?
— Он скребся у двери, и я его выпустила. Вот как я узнала, что ты здесь. Андреа покачала головой. — После того как ты ушла, Дулиттл остановил драку. В конце концов, все успокоились достаточно, чтобы понять, что ты сбежала. Дулиттл чуть с ума не сошел, потому что подсыпал тебе в чай снотворное и подумал, что ты можешь потерять сознание где-нибудь в снегу. И волки, и буды уже несколько часов прочесывают сугробы в поисках тебя.
Я взяла книгу и несколько раз стукнула ею об лоб. Почему именно я? Почему?
— И никому не пришло в голову позвонить сюда и проверить?
— Джим звонил, но Максин сказала ему, что тебя здесь нет, и что она передаст тебе сообщение, когда начнется твоя смена.
Конечно. Стандартная политика Ордена означала, что, когда рыцарь был в отключке, он был не доступен, если только это не была чрезвычайная ситуация. В противном случае рыцари, как правило, работали до полного изнеможения.
Я сосредоточилась.
— Максин?
— Ее нет. Тед потащил ее на какую-то встречу. Здесь нет никого, кроме тебя, меня и Мауро.
— Что за встреча?
— Понятия не имею. — Андреа замахала руками. — Кейт!
— Что?
— Сосредоточься. Дженнифер, тетушка Би и Дулиттл собираются отчитаться Кэррану сегодня утром.
Здравствуйте, Ваше Величество, мы тут накачали вашу сладкую булочку наркотиками, а потом отпустили ее в темноту по снегу. Ее квартира уничтожена, и мы не знаем, где она…
— Ему бы понадобилось много металлических тарелок.
— Чего?
— Неважно. Это не моя работа — подчиняться телохранителям тетушки Би.
Андреа наклонилась ко мне и заговорила очень медленно и четко:
— Тебе нужно взять трубку и позвонить Царю Зверей. Пока он не содрал шкуру с матери моего парня, если это вообще возможно.
Я дотащилась до стола и сняла трубку. Позвонить Царю Зверей. Правильно.
Проблема была в том, что я не была уверена, что у нас с Царем Зверей все в порядке.
Я набрала номер Крепости.
— Кейт Дэ..
В трубке щелкнуло, и раздался голос Кэррана:
— Да?
Ну поехали.
— Эй. Это я.
— Я ждал твоего звонка.
Это ожидание хорошо или плохо?
— Ну, как дела? — Вот она я, веселая болтушка.
— Бывало и лучше. — Судя по его голосу, он не собирался сдирать с кого-либо шкуру. Хотя, зная Кэррана, спокойный голос еще ни о чем не говорил. Я видела, как он спокойно прыгнул на спину серебряного голема и был совершенно рационален после этого, несмотря на мучительную боль.
Андреа расхаживала по комнате, как тигрица в клетке.
— И я тоже. Я в Ордене. Была здесь со вчерашнего вечера.
— Я слышал совсем другое.
Так ему уже сказали.
— Ты кого-нибудь разорвал на куски?
— Пока нет. Думаю над этим.
Я откинулась назад.
— Андреа уже проделала дыру в моем ковре, потому что боится, что ты расстроишься из-за ее будущей свекрови. Она немного нервничает по этому поводу.
Андреа остановилась и посмотрела на меня своим тысячеярдовым взглядом. Я точно видела это выражение на ее лице, когда она смотрела в прицел снайперской винтовки, направленной на цель.
Я потерла переносицу.
— Могу я успокоить ее, чтобы она перестала ходить туда-сюда?
— Это то, чего ты хочешь?
— Да. В качестве одолжения для меня.
— Как пожелаешь. [прим. «As you wish» популярная фраза от героя книги «Принцесса Невеста», любимой книги Кейт]
Я не могла понять, кто был большим идиотом: он, потому что сказал мне это, или я, потому что хотела бросить все на свете и бежать прямо к нему, потому что он это сказал. Это безумие должно было прекратиться.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Одолжение, — сказал Кэрран. — Позволишь мне забрать тебя сегодня из Ордена?
Он не закончил, но я знала то, что он оставил недосказанным: «Позволь мне забрать тебя и отвезти домой, в Крепость».
— Моя смена началась, — я взглянула на часы, — двенадцать минут назад. Обычно заканчивается в шесть. Если это будет зависеть от меня, я буду ждать тебя здесь. Я обещаю.
— Спасибо. Мне очень жаль, что так вышло с твоим домом.
— Мне тоже.
Я повесила трубку. Это был наш второй спокойный разговор с тех пор, как мы познакомились. Жаль, что под рукой не было шампанского, чтобы отпраздновать это событие.
— Он отпустил эту ситуацию. Довольна?
Андреа нахмурилась.
— Царь Зверей только что попросил тебя об одолжении?
— Да, а что?
— А тетушка Би и Дженнифер были там?
— Не знаю, мне и в голову не пришло спрашивать.
— Держу пари, они были там. — Андреа искоса взглянула на меня. — Кэрран не просит об одолжениях. Его такие вещи не волнуют. И он просто оставил все это без возражений. Такое влияние может быть только у его подруги… вы с ним переспали.
Я непонимающе посмотрела на нее.
— Ты спала с Кэрраном и ничего мне не рассказала? Я твоя лучшая подруга.
— Еще не получилось.
— Ты, должно быть, разочарована.
Ха. Ха.
— Я не это имела в виду.
Она пододвинула стул для посетителей и села на него.
— Подробности. Сейчас же.
— Мы поссорились, какое-то время кричали друг на друга, я ударила его ногой по голове, а потом он остался на ночь.
— И это что? И это все?
— Это все.
— Как это было? — Она взмахнула руками в воздухе.
Как фейерверки, только лучше.
— Это было хорошо.
— Вытягивать из тебя информацию — все равно, что вырывать зубы. А тетушка Би знает?
Я молча кивнула.
— Это объясняет их коллективную паническую атаку. Так это вы вдвоем разгромили твою квартиру?
— Нет.
— Что случилось?
Это был не тот вопрос, на который я могла ответить, когда Мауро слонялся рядом в коридоре. Я достала из ящика стола листок бумаги, написала на нем «Эрра — моя тетя» и показала ей.
Андреа побледнела.
Я разорвала бумажку в клочья и выбросила в мусорное ведро.
— Хорошая новость в том, что я знаю, кто такая Стальная Мэри. Ее зовут Эрра. Плохая новость в том, что я также знаю, на что она способна.
Я вкратце рассказала ей об Эрре, ее истории и ее способностях, упуская нашу семейную связь на случай, если кто-то подслушивает.
— Она совершенно аморальна. У нее нет абсолютно никакой связи с другими людьми, кроме Роланда. Для Эрры мир делится на семью и не семью. Не семья — это охота, добыча. Но и рождение в этой семье, не оставляет твою жизнь в сохранности. Если она решит, что ты не справляешься, она исправит ошибку твоего существования. Ее слова, не мои.
— Она очень высокого мнения о себе, — сказала Андреа.
— О да. Когда она садится в машину, ее эго вынуждено размещаться на переднем сиденье.
Она постучала пальцами по моему столу:
— Ты думаешь о прямом вызове?
— Верно. Брошу ей вызов, кинув пару оскорблений, побуду приманкой, потому что она ненавидит меня и не сможет устоять. Лучше всего это сделать где-нибудь за городом, там она не сможет навредить толпе, если мы бросим на нее всех женщин-рыцарей Ордена, тогда у нас может быть шанс.
— Я уже дважды просила Теда помочь тебе с этим, — говорила Андреа. — Второй раз в письменном виде. Безуспешно.
— Тед действовал у меня за спиной, — сказала я.
