…Вот только этого донора ждал весь мир.
Снова короткий звон. Теперь вздрогнули все.
– Всё, – самым будничным тоном произнёс Вернон. – Мир спасён.
– Лютер, мне достаточно открыть дверцу, чтобы взять противоядие? – поинтересовался Дир. – Или здесь есть ловушка?
– Нужно ввести ещё один код, когда откроешь дверцу. И его знаю лишь я.
– Назови мне его.
Короткое молчание. Затем Вернон продиктовал код.
– Он не солгал, – кивнула Лара. – Что-нибудь ещё потребуется, чтобы забрать противоядие?
Вернон покачал головой:
– Нет.
– Тогда отойди. Ты и Таисса Пирс – отойдите.
– Сейчас? – неверяще произнесла Таисса. – После всего, что мы сделали, нам даже не дадут посмотреть на противоядие?
Лара смерила её холодным взглядом:
– Ты когда-нибудь слышала о мерах предосторожности?
– Думаешь, я разобью противоядие? Может, дам тебе по голове и украду его? Вы двое – сильнейшие Светлые в мире!
– Достаточно, – произнёс Дир тихо. – Таисса, оставайся. Лютер, прости, но тебе придётся выйти из бокса.
Таисса повернулась к Вернону. И похолодела, увидев его взгляд. Отчаянный, умоляющий… жалобный. Неужели это был тот самый Вернон? Гордый, ехидный, насмешливый, не лезущий за словом в карман? Вот этот несчастный мальчишка, у которого Светлые сейчас отбирали мечту?
«Верь мне, Пирс. Просто верь мне – и будь на моей стороне».
Таисса не колебалась. Она развернулась к Диру.
– Пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Вернон не просто заслужил это – он привёл нас сюда! Он помог мне стать Светлой, спас меня, когда аквариум заливала вода. Он внедрился к Рексу, чёрт подери, его пытали – всё ради противоядия! Неужели это ничего не значит?
Дир вздохнул:
– Таис, это не увеселительная прогулка и не музей.
– Это дело всей его жизни.
– И судьба всех Светлых планеты, – голос Дира был непреклонен. – Нет, Таис.
Таисса бросила ещё один взгляд на Вернона. Его лицо было очень спокойным…
...Вот только в глазах стояли слёзы.
У Таиссы остановилось сердце.
– Вернон отдал мне сферу, – хрипло сказала она. – Он отдал Совету противоядие.
– Таис…
Таисса смотрела ему прямо в глаза. Они оба были в масках, но глаза говорили красноречивее лиц.
«Я спасла тебя и сделала Светлым», – могла бы сказать она.
Но Таисса никогда бы не произнесла этих слов.
– Ты должен мне желание, – вместо этого сказала она. – Помнишь? Я выбираю это.
Повисла звенящая тишина.
Секунда.
Вторая.
Третья.
– Лютер, ты можешь подойти, – произнёс Дир бесстрастно.
– Дир, не смей… – начала Лара, но он лишь покачал головой:
– Я принял решение.
Глаза Вернона просияли мальчишеской, совсем детской радостью, и он мгновенно оказался рядом с Ларой, потянув Таиссу за собой. Чуть сдвинулся, словно аккуратно выбирая место поудобнее, и Таисса поразилось, каким цепким вдруг стало выражение его глаз. А потом Вернон покосился на Дира и хозяйским жестом прижал Таиссу к себе, обняв за плечи.
«Если я возьму тебя за руку, не отдёргивай её».
Таисса кашлянула:
– Эй, сейчас не совсем время для объятий…
– Тише, Таисса-исцелительница, – негромко сказал Вернон. – Просто постой со мной. Это мой подарок на день рождения, в конце концов. Должен же кто-то разделить со мной эту минуту.
Дир протянул руку. Щёлкнула дверца, пискнули датчики, и перед ним развернулся виртуальный экран. Быстро и безошибочно Дир набрал код…
…И открылась ещё одна дверца.
Вторая. Последняя.
Пальцы Вернона сжали руку Таиссы.
– Готовность номер один, – выдохнул он. – Противоядие. Я глазам своим не верю…
Он осёкся, когда два манипулятора мягко вынесли из резервуара прозрачный флакон без пробки с бриллиантово-коньячной жидкостью.
– Пластик, конечно же, – произнёс Дир. – Просто так его не разбить.
– Я бы не стал пробовать, – предостерегающе сказал Вернон. – Пока в аппаратуру не загрузят нужное сырьё, второй порции вам не видать как своих ушей.
Он кивнул на драгоценный флакон:
– Подержать его мне, конечно же, никто не даст?
Дир лишь смерил его взглядом.
– Пока это кот в мешке, – сухо произнесла Лара. – Нужно отмерить минимальную дозу, растворить её и дать Пирс. Но идея подвергать внучку Александра опасности мне не нравится.
– Лара, не начинай, – устало сказала Таисса. – Мы все знаем, как ты обо мне заботишься.
– И верим в это всем сердцем, – расслабленно произнёс Вернон. – Ноль.
Перстень на пальце Таиссы завибрировал, и мир вокруг вспыхнул алым.
Вокруг них с Верноном выросли стены силового поля. Ровно такая же клетка, в которой сидел Вернон, когда был пленником Рекса.
Силовое поле обхватывало два прямоугольника восьмёркой. Тот, в котором Вернон прижимал к себе Таиссу…
…И тот, в котором находилось противоядие.
Мир вокруг сделался нереальным, сюрреалистическим. Не выпуская руки Таиссы, Вернон легко подхватил флакон и поднёс к губам. Одна-единственная капля…
Облако Тёмной ауры вспыхнуло вокруг него, как парус. У Таиссы перехватило дыхание.
Противоядие. Оно, чёрт подери, работало!
Лара метнулась к силовому полю первой. Но Вернон выставил вперёд руку, в которой поблёскивало противоядие.
– На твоём месте я бы не стал торопиться с угрозами, – заметил Вернон, поигрывая противоядием. – Ведь я могу эту штуку просто… перевернуть. Случайно. Правда будет обидно?
– Блефуешь.
Вернон пожал плечами. И подкинул флакон в воздух.
Совсем невысоко. Но Таисса перестала дышать, видя, как не меньше четверти жидкости выплеснулось в воздух…
…И пролилось на лабораторный халат Вернона. Ни капли не упало на пол.
Вернон небрежно поймал флакон, и у Таиссы чуть не остановилось сердце, когда тот вновь дрогнул в его руках.
– Ну? – поинтересовался Вернон, чуть наклоняя флакон. – Все убедились, что жонглёр из меня не очень?
Лицо Дира под маской закаменело.
– Ты не выйдешь отсюда, – ровным голосом произнесла Лара, остановившись в шаге от силового поля.
– Или противоядие будет у меня, или оно не достанется никому, – пожал плечами Вернон. – Это моя база, Светлые. Мой план. И моё… противоядие…
Его вдруг согнуло пополам. Бледное лицо перекосило болью, и он едва удержал флакон.
– Вернон!
– Тихо, Пирс, – прошипел он, до боли вцепляясь в руку Таиссы. – Молчи, только молчи. Это не оттого, что я Тёмный, это от чёртовой инъекции… дьявол, всё по второму разу… – Он почти прижался губами к её перстню. – Единица.
Каменная плита, рядом с которой они с Таиссой стояли, вдруг сдвинулась, и Таисса увидела лежащий под ней рядом с небольшим контейнером генератор портативного силового поля.
Вернон на сверхскорости подобрал контейнер и генератор, и в следующий миг вокруг них с Таиссой вспыхнула золотистая оболочка. А мгновение спустя за силовым полем зашипел воздух.
– Лютер! – зарычала Лара.
– Я же говорил: в любой непонятной ситуации пускай газ, – спокойно произнёс Вернон, насмешливо глядя на Лару. – Думали, я так и не исполню свою угрозу, Светлые? Я с самого начала мечтал использовать этот трюк. Так, на всякий случай, чтобы вы не особенно тут орудовали, пока я не закончу со своими делами.
Вокруг Лары и Дира вспыхнули переносные силовые поля.
– Найт! – позвала Лара, сдирая маску. – Сделай что-нибудь!
– Я её отключил, – бодро произнёс Вернон. – Команда «ноль» в числе всего прочего вырубает связь начисто. Какая жалость, правда?
Лицо Дира было спокойным, но сквозь броню в его ошеломлённом взгляде проглядывало потрясение. Он слишком через многое прошёл в эти сутки, слишком устал, спасая людей, они все так устали, но у Светлых наконец появилась надежда, а теперь…
Что теперь?
Таисса открыла рот, сама не зная, что сейчас скажет и поможет ли это, но Вернон повернул её лицом к себе и прохладные пальцы мягко легли ей на губы сквозь маску.
– Прости, – тихо произнёс Вернон. – Сейчас мой выход, детка. Не порть мой бенефис пустыми командами. Перстень больше не считает тебя Таиссой Лютер, помнишь? Так что распоряжаюсь сейчас я. – Он поймал её изумлённый взгляд. – О да, хозяйка перстня – ты. Я не врал: другого хозяина это кольцо не признает. Но ты правда думала, что я не оставил себе лазейку? Ты очень удачно сказала Светлым, что никто другой воспользоваться твоим перстнем не сможет… вот только именно этих слов я тебе не говорил.
