— Тебя забыла, и твою невесту, — Алеана с грацией придворной леди приняла у сына бокал. — А я действительно спешила на твою свадьбу. Правда, ты, как всегда, снова спутал все планы… И всем. Весь в своего папашу! Он тоже никогда по правилам не играет!
— Это про то, как вы поженились? — Ник тяжело вздохнул. — Никого не спросили, ни с кем не посоветовались. И всех недовольных послали. Далеко послали… Мам, а если серьезно, что ты здесь делаешь?
— Я же сказала, приехала на твою свадьбу, — женщина насмешливо посмотрела на сына. — Правда, немножко с невестой мы напутали. Но ничего, Мари меня в качестве твоей жены тоже вполне устраивает. Хорошая девочка. Знаешь, а я ведь тебе в жены другую присмотрела. Но, что получилось, пусть так и будет.
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — Ник лениво потянулся, не вставая из кресла. — А на ком я должен был жениться? А самое главное, зачем?
— Зачем? — дама расхохоталась. — Сыночек, ты же всех уже достал. И в Герии, и в Ринтии, в Олентии и других окрестных странах. Сильно достал. За твою бестолковую голову все разведки континента уже награду дают, да такую, что принесшему её на блюдечке хватит на всю оставшуюся жизнь. И Черный Герцог решил тебя на пару лет отправить в Синтию резидентом нашей разведки. Под дипломатическим прикрытием. Пока всё не успокоится. А дипломат должен быть женат.
— Он мне что-то по этому поводу говорил, — Никонори задумчиво покрутил в руках бокал с вином. — А Мари здесь причем? Если ты мне другую присмотрела. Надо Триниону проставиться, он меня, похоже, спас от ваших коварных задумок. И на ком я по твоему плану жениться должен был? Я её хотя бы знаю?
— Знаешь, — женщина удовлетворенно улыбнулась. — Тебе, вообще-то, в жены пророчили Марианну. А что? Авантюристка и с хорошей родословной. Ей даже олентийское подданство сделали. И вы друг друга бы стоили. А Мари…Это была операция прикрытия. Если честно, девочку хотели разменять, как пешку, совершенно в другой игре. Но с тобой никогда ничего просто так не получается! Садишься играть в шахматы, а ты вдруг начинаешь играть в шашки.
— Тронете Мари, я с вами на шахматной доске в карты играть начну, — с независимым видом пообещал Никонори маме. — Или в биллиард. Или в кости. Есть еще и другие варианты… Для игр. По поводу моей свадьбы с Мари, уже не обсуждается. Кстати, а где наши фамильные брачные браслеты? А то моя девочка вообще без украшений ходит.
— У твоей девочки в Столице есть очень богатый выбор украшений, от её мамы остались в наследство, — неожиданно серьезно произнесла женщина. — Ник, а ты вообще понял, куда влип? Что ты с графством Аль Киарано делать собираешься? Герцог Митил тебе его просто так не отдаст. И Хон Гисс, как я предполагаю, такому зятю рад не будет! Войну же тебе объявит!
— Мне уже пора испугаться? — Никонори иронично усмехнулся. — По порядку. Графство мне не нужно, мы с Мари откупного деньгами возьмем. А с ринтийцами… Разберусь… Мари я Хон Гиссу не отдам. Как, впрочем, и вам. И еще вопрос, а почему ты выбрала Марианну? С ней тоже не так всё просто?
— Ну, на самом деле они с Мари близкие родственницы, — неохотно призналась фрейлина Императрицы. — Сводные сестры. Граф Миршель любил красивых женщин. Марианна — его дочь от служанки в их с Ирэсой доме. И мать Марианны — олентийка, так что подданство ей не так уж и незаконно сделали.
— Всё интересней и интересней, — Никонори поставил опустевший бокал на стол. — И ещё мне очень любопытно, на что мой начальник рассчитывал, подсовывая мне в жены одну и списывая со счетов другую из сестер… Я же и обидеться могу. В отставку, что ли, подать? И кувыркайтесь вы со своими интригами сами. Да, еще один вопрос, откуда ты знала про мечту Мари о маленьком домике? Мы с ней вроде эту тему с глазу на глаз обсуждали… Ты же его не нам покупала, просто не успела бы… Заранее купила и воспользовалась ситуацией… И кто тут из моего окружения подслушивает и подглядывает, а потом тебе докладывает? Учти, мамуля, вычислю урода — пришибу. Вроде как случайно. А купленный домик себе оставь, Мари себе выберет дом сама. На её вкус. А не найдет подходящего, я ей построю. На полученные от герцога Митила деньги.
*+*+*+*+
— Ник, что-то случилось? — Мари доверчиво сунула свою ладошку мужу в руку и слегка стиснула пальцы мужчины. — Ты с мамой поругался? Это из-за меня?
— Да нет, маленькая моя, — Ник притянул женщину к себе и нежно прикоснулся губами к виску. — Не обращай внимания, я просто о работе задумался. А с мамой я не ругаюсь, мы с ней дискутируем. Пойдем погуляем? Погода хорошая стоит.
— Пойдем! — обрадованно согласилась Мари. — А куда сходим? Говорят, тут озеро есть? Давай туда прогуляемся?
— Хорошо, идем на озеро, — Никонори подхватил жену на руки. — Я тебя пронесу немного на руках? Ты не возражаешь?
— Тебе же тяжело будет! — Мари покраснела и обняла Ника руками за шею. — Лучше поставь меня на землю! Я и сама идти могу!
— Ты вообще ничего не весишь, — Никонори улыбнулся раскрасневшейся девушке. — И мне нравится носить тебя на руках. А еще мы с тобой не обсудили один очень важный вопрос, ты какой дом хочешь?
— Я не знаю, — молодая женщина стушевалась и в смятении спрятала лицо на груди мужа. — Маленький. Но, чтобы в нем двери были!
— Двери там уж точно будут, — Никонори с девушкой на руках спускался по лестнице со второго этажа постоялого двора. — И дворецкий, который эти двери будет отворять. Мари, а ты умеешь слугами командовать? Тебе теперь по статусу положено будет.
— Нет, разумеется, я же говорила, — Мари тяжело вздохнула и спрятала глаза. — У нас же слуг никогда не было. А дворецкий — это обязательно?
— Обязательно! — серьезно ответил мужчина, пряча улыбку. — А еще у тебя будет горничная, которая будет убираться в твоей комнате. И камеристка. Которая будет по утрам расчесывать твои волосы и даже помогать тебе одеваться!
— Ник, а давай по утрам меня ты будешь расчесывать? — Мари захихикала, прячась в объятиях мужа. — Зачем мне горничная и камеристка? И одеваться ты мне можешь помогать!
— Я тебе лучше раздеваться по вечерам буду помогать, — в голосе Никонори появились коварные нотки. — У меня это лучше получится! А если ты не перестанешь ерзать у меня на руках, то мы сейчас вернемся в комнату, и я тебе продемонстрирую свои умения в раздевании!
— Не надо сейчас возвращаться! — испуганно пискнула Мари. — Вечером продемонстрируешь! Мы же на озеро собрались! Ник, а что я еще должна буду делать, кроме как слугами командовать?
— Вести хозяйство, следить за домом и усадьбой, составлять меню на обед для кухарки, гонять конюхов, — Никонори с трудом сдерживал смех, смотря на внимающую его словам жену. — Но это не главное. А что будет входить в самые основные твои обязанности, так это греть меня ночью. Чтобы я не замерз!
— Дурак ты! — Мари окончательно засмущалась. — Это ты меня ночью греешь! А не я тебя. Я же маленькая по сравнению с тобой! Плохая из меня грелка!
— А пойдем проверим? — Никонори остановился на последней ступеньке. — Да, Боги, с этим озером, мы и в комнате найдем чем заняться! Попозже сходим! А сейчас займемся…
— Найдете чем заняться, это даже обязательно, я внучку хочу, — мама Никонори преградила дорогу Нику и Мари. — Куда собрались? Почему без охраны? А, «котов» уже вижу. Ники, поставь девочку на пол, хватит её тискать под благовидным предлогом! Наобжимаетесь еще, будет время. А сейчас я Мари забираю.
— Вот еще, хватит моей женой командовать, — Ник и не подумал отпускать драгоценную ношу с рук. — Зачем тебе Мари нужна? Мы вообще-то на озеро собрались. Свежим воздухом подышать. Это же для будущей внучки полезно. Да, Мари?
— Полезно, не спорю, — мама Никонори насмешливо посмотрела на сына, держащего на руках невестку. — Но мы завтра выезжаем в Ривенти. Там будет бал в честь вашей свадьбы. А у твоей ЖЕНЫ нет подобающего платья. Если вам на всё наплевать, то я не позволю позорить семью! Так что, поставь Мари на пол, и мы с ней пойдем примерять платье!
