Блондинка удивленно вскинула брови, округлила рот в изумленном восклицании:
- В том дурацком медальоне ты таскала с собой камень?! И правда, кто мог подумать… - она встряхнула локонами, заковыристо выругалась и протянула ладонь. - Тогда давай скорее!
- Его забрал Веррен.
На сей раз изысканное ругательство улетело в адрес красноволосого дракона и всей его родни до седьмого колена.
- И ты так просто взяла и отдала?! - возмутилась Соня уже на меня.
- А у меня был выбор?
Огрызнуться получилось плохо, я и сама понимала, что сглупила. С другой стороны… я правда не думала, что Веррен так со мной поступит. Кажется, подружка поняла мои мысли, потому что скривила рот в усмешке и сказала:
- А ты думала, что твой дракон весь такой джентльмен? И если он умеет лить елей на твоих хорошенькие ушки, то значит он правда ставит какую-то женщину наравне с собой? Где ты и где он - аристократ, маг, воин, мужчина!
Ее голос нарастал, яростно звеня от эмоций, а мне хотелось возразить, закричать о том, что Веррен не такой.
- Хочешь поспорить, Диана? Забудь. Все драконы такие - наглые, высокомерные тираны - и они никогда не изменятся. Но не волнуйся лет через двести все, что ты сможешь услышать от своего муженька, это только рычание.
- В смысле? - кажется, за этой тирадой я потеряла нить разговора.
- В прямом. После того, как мы вернулись на Ойкумену, энтропия магии ускорилась в несколько раз. Скоро даже сорванные заклинания станут лишь приятным воспоминанием. Уже сейчас сложные заклинания почти не срабатывают. Скоро придет конец и магии среднего уровня, лечебных и даже бытовых. А там дело дойдет и до природных способностей. Скажи, Диана, как ты думаешь, кто твой Веррен? Дракон или человек?
Этот вопрос вызвал нервный смешок. Кажется, не далее как вчера я сама задавала его Веррену, сидя где-то в волшебном лесу фей.
- Что ты имеешь в виду?
- А я тебе расскажу, - Соня отвернулась к камину, нервно провела рукой по лбу, и заговорила. - Изначально драконы были ящерами, но магия позволила им принимать облик человека. Прошли тысячелетия, сотни поколений сменили друг друга, магия окрепла и теперь драконы рождаются людьми, учатся превращаться в драконов и только к концу жизни теряют свой человеческий облик и засыпают в виде каменного ящера.
- Да, я знаю. К чему ты клонишь?
- Не только заклинания левитации или огненного шара становятся нестабильными. Однажды, лет через пять или через год, а может и завтра… твой Веррен превратится в дракона, а стать человеком не сможет. Очень удивится этому, но все же, хоть и с трудом, превратится в такого симпатичного огенноволосого красавчика. В следующий раз это будет ещё сложнее. А потом…
- Он навсегда останется драконом?..
- Да, вернётся к своей первоначальной форме, как и остальные ящеры. Скажи, ты хочешь провести свою жизнь в компании аллигатора-переростка с крыльями? Заметь, не красавчика-оборотня с такой соблазнительной задницей и мускулистым торсом, а настоящим зубастым и шипастым драконом?
- Как ты, да? Ты ведь тоже почти не можешь уже держать человеческую форму и именно поэтому почти не появляешься?
- Не твое дело!
Последние слова Соня или точнее тот, кто был в облике девушке почти прорычал неожиданно высоким грубым голосом, зло наступая на меня. Глаза этого существа вдруг загорелись серебром, а я попятилась, но все же бросила:
- Но я ведь права!
Соня замерла, быстро взяла себя в руки, отдышалась и, приложив тонкую руку ко лбу, вновь молча уставилась на горящие всполохи огня в камине. Пауза затянулась, создавая напряженную неловкость.
- К тому же… завтра будет бой между Верреном и Наминором, - я первой нарушила тяжелую тишину, повисшую в комнате. - Оказывается, Медея тоже обладает магией и теперь они оба предъявили Право первого. Возможно, завтра вообще все станет неважным.
- Она что?! - ошарашенно выдохнула Соня. - Ох!.. Теперь хотя бы понятно, почему Наминор так силен и как ему удалось…
Она не договорила, запнувшись на полуслове и глядя куда-то мимо меня на гардину из толстого зеленого сукна.
- Что удалось?
Мой вопрос проигнорировали, только быстрый взгляд из-под косой челки подтвердил меня точно услышали. Спустя минуту девушка выпрямилась, глядя на меня прямым взглядом, и уверенно заявила:
- Ты обещала Ясмине нам помочь. Я знаю, любой из нас это знает. И, кажется, пришла пора поговорить начистоту.
- Что? Ох… - понимание пришло резко и внезапно. - Так ты юни?.. Единорог! Это ты приходила тогда ко мне в лесу?
- Да, это моя истинная форма, - не стала отпираться Соня. - После перемещения на Ойкумену меня выбросило в настоящем облике, а принять человеческий получилось не сразу.
- С ума сойти! А я еще кормила тебя сахаром...
- Спасибо, кстати, - усмехнулась девушка, - ничто так не восстанавливает магический резерв, как сладости, мясо и алкоголь. Но, сама понимаешь, я прирожденная вегетарианка, а в лесу с наличием баров проблема..
Во все глаза я рассматривала бывшую подружку, все больше находя подтверждения своей догадке. Оказывается, даже привычные немного лошадиные черты блондинки были неспроста.
- Веррен уверен, что все единороги погибли во время последней войны. Я видела кучу каменных статуй на Авалоне. Что с вами произошло? С твоим народом?
- То же, что и с твоим Верреном. С нами произошел Наминор... Когда-то ушедшими богами народу юни по праву рождения было даровано умение использовать магию двух Источников - Земли и Ойкумены. И обязанность - хранить равновесие потоков и поддерживать мир и порядок на Ойкумене. Поначалу все было хорошо. До тех пор, пока король Тирон не нашел первую Наами Дею. Все трое их сыновей тоже получили доступ к Источнику Земли. Магическое равновесие оказалось нарушено. Но все же это время стало золотой эпохой Ойкумены. Король был мудр и справедлив, а королева Ясмина стала настоящим другом для нашего народа. Но вскоре король был убит… собственным сыном, чтобы занять трон отца и использовать могущество двух Источников… для других целей.
- Да, я читала, что Тирон объединил кланы, а его сын - следующий король, начал великую эпоху Завоеваний и развязал четыре войны против своих соседей.
- Все так и было. Наши старейшины спрятали королеву Ясмину на Авалоне, где она и доживала свои последние дни. А драконы… Началась настоящая охота на земных девушек. Их крали, насиловали, заставляли проходить Ритуал, а после… могущественные и непобедимые драконьи лорды шли по миру, выжигая все на своем пути. Мы были единственными, кто мог им сопротивляться, защищая людей, эльфов и другие волшебные расы. А заодно прятать от драконов их ценную добычу.
- Вы пытались спасти тех, кто мог стать Наами Деей?
- Да... Мы тоже можем их… вас, в общем таких как ты, чувствовать. Видимо поэтому люди придумали эти сказки про единорогов, которые приходят к непорочным девам и все такое. Так оно и было: мы находили их, а после прятали за семью замками…
- Только прятали? - не удержалась я от логичного вопроса. Учитывая все, что я только что услышала, более разумным, хоть и жестоким было бы просто избавиться от проблемы.
- Да, - твердо ответила Соня, не отводя взгляда. - Можешь не верить, но в истории о “Рапунцель”, “Спящей красавице”, “Белоснежке” и в куче других сказок на самом деле отрицательным персонажем была не злая ведьма, которая прятала девушку в башне или отсылала ее в лес к гномам, а…
- Принц? - закончила я за нее. - Я читала первые варианты сказок, там где Белоснежку совсем не целуют, а Спящая красавица, просыпается, потому что… родила в магическом сне, так как принц ее… изнасиловал.
Соня кивнула, вздохнула, растирая покрасневшие щеки и собираясь с мыслями.
- На самом деле то, что творили драконы с девушками было еще покруче. Даже странно это говорить, но твой Веррен на фоне всех этих “принцев” еще выглядит настоящим джентльменом… В общем, мы тоже были объявлены врагами. Началась охота на единорогов. Нас стали убивать, рубить наши волшебные рога… Впрочем, мы тоже быстро научились защищаться и война шла с переменным успехом, пока к власти не пришел Наминор… Дракона с таким магическим даром не было со времен Тирона. И теперь хотя бы понятно почему он так силен… Так вот, Наминор предложил нашим старейшинам… заключить мир. Но кто мог подумать, что он решиться ударить нам в спину в нашем же доме. Заклинание короля должно было уничтожить всех единорогов на Авалоне. Нас спасла Ясмина. Ее дух был возмущен такой подлостью и первая королева смогла изменить заклятье и остатками своей магии вместо смерти усыпить всех юни, превратив их в статуи… Тогда король запер остров магической печатью, думаю, ты ее видела. А сам остров растворился в туманах Севера.
