Вовне, ссылаясь на невыполнимость задачи, – дракон продолжал вещать спокойным раскатистым басом.
– Ну, да, – Вика снова кивнула и посмотрела на Павла. Тот выглядел не менее смущенным. – Откуда ты все это знаешь?
Уголёк усмехнулся:
– Я уже говорил, что драконы отличаются не только коварством. Я многое знаю. Особенно про тебя, – он добавил, чуть помолчав, и посмотрел на Вику так, что в этот раз даже она опустила глаза.
Путешественники молчали. Мингир с явным неудовольствием следил за ходом беседы, Лира, напротив, выглядела заинтригованной. Дракон продолжал:
– Подумай, Ви, это не такое простое решение, как тебе кажется. Но если ты решишь, что действительно хочешь вернуться домой, я помогу тебе сделать это. Вам обоим, – ящер покосился на замершего в сторонке Павла.
– Лоису ты уже помог, – лучник все-таки не выдержал. – Помощь клыкастого огнедышащего чудища Виктории точно не нужна.
– Почему ты решаешь за меня, чья помощь мне нужна? – Вика недовольно вскинула брови.
– Потому что я за тебя отвечаю. Я пообещал тебе найти волшебника, чтобы он вернул вас домой. А я привык держать свое слово, – Мингир хмурился, в отличие от Вики, он не испытывал к дракону ни малейшей симпатии. Скорее, наоборот.
– Так, может, мы уже его нашли? – девушка махнула рукой в сторону дракона.
Стрелок покачал головой:
– Сомневаюсь.
Уголёк вздохнул, и от его дыхания на полянке взметнулось облачко свежевыпавшего за ночь снега:
– Строго говоря, лучник прав. – В ответ на вопросительный взгляд Виктории пояснил, – я не смогу открыть для вас дверь в закрытый мир… прямо сейчас. Но я знаю место, где есть порталы любой мир, даже в закрытый. И я берусь отвести вас туда.
– Недоговариваешь ты, дракон, ох, недоговариваешь, – Мингир недовольно поджал губы.
Уголёк не отреагировал на его слова и снова мысленно обратился к Вике:
«И если в конце нашего пути ты все еще будешь хотеть вернуться в свой мир, я сделаю все, чтобы так и случилось».
Путешествие продолжилось. Уголёк показывал дорогу, и Викины спутники, нехотя, принимали его помощь. Двигались довольно быстро – провожатый задавал резвый темп. Дракон играючи перепрыгивал с одного огромного камня на другой, и Вика лишь недоумевала, почему он не взлетает, ведь горные просторы вокруг, как ни один другой ландшафт, располагали к полету. Но огромные крылья, словно два сложенных паруса были прижаты к драконьей спине, закрывая ее огромным щитом. Уголёк лишь изредка чуть приподнимал их, чтобы выровнять очередной прыжок, но ни разу не раскрыл во всю ширь.
Девушка уже собралась задать дракону вопрос о его крыльях, когда резкий удар в пятку левой ноги заставил ее запнуться на ровном месте. Вика недоуменно оглянулась, заметила Лиру, старательно отводящую глаза и прячущую злорадную улыбку в уголках рта, нахмурилась, но промолчала. В конце концов, нельзя же каждую крошечную свою неудачу списывать на ведьмочку. Даже если показалось, что она на самом деле виновата.
Вика глубокомысленно вздохнула и продолжила шагать, меряя горную стежку новенькими башмачками, что сделал для нее Мингир. Обувка была не самой удобной, жесткой и все время слетала с пяток, но после уродливых портянок и хождения босиком по острым камням, казалась верхом совершенства и пределом желаний для неопытной путешественницы. Вика мечтательно улыбнулась: Мингир все-таки выполнил свое обещание и сделал для нее башмачки. Значило ли это, что Вика была ему симпатична хоть немножко? Вряд ли. Девушка вздохнула, осторожно покосившись на шедшего позади всех стрелка. Просто он был ответственным. Обещал довести до Боруса – довел, обещал сделать башмаки – сделал. Вот, и к волшебнику он тоже пообещал ее привести. Значит, приведет. И на этом все. Вика отправится к себе домой, а Мингир и Лира останутся вдвоем и будут жить долго и счастливо в своем мире меча и магии. Несправедливо. Девушка нахмурилась и снова обернулась на лучника, уже не скрываясь. И сразу же получила новый удар под пятку. Тут уж у Вики не осталось сомнений, что это Лира хулиганит, посылая ей в ноги магические заряды.
– Эй, ты чего творишь? Здесь осыпь, нам только еще одного обвала недоставало, – Вика строго сдвинула брови, попытавшись пристыдить зарвавшуюся ведьмочку.
– Ты о чем, Виктория? – Лира захлопала ресницами, изобразив искреннее недоумение.
– Ни о чем, – Вика буркнула себе под нос и ускорила шаг. Затевать новую ссору совсем не хотелось, и так на нее уже смотрели, как на главную склочницу: то с Пашей спорит, то с Лирой препирается.
– Это тебя Лейра научила так глазки строить? – Уголёк, услышавший перепалку, в один прыжок поравнялся с ведьмочкой и пошел рядом, подстраивая свою широкую поступь под ее мелкие шаги.
– Даже не надейся, на ящериц я свой талант не растрачиваю, – Лира тут же изменилась в лице и недовольно фыркнула, брезгливо покосившись на дракона.
– Полагаю, что ты многого обо мне не знаешь, – дракон издал короткий рык, вероятно обозначавший смешок. – Лейра не успела рассказать? Или не захотела?
– Не знаю и знать не хочу, – Лира окрысилась на спутника. – Чего пристал? Мингир! – девчонка капризно надула губки, – они опять меня обижают.
При этом Лира так натурально захныкала, что Вику даже кольнула совесть, и она принялась судорожно вспоминать, что такого незаслуженно обидного она могла сказать юной ведьмочке.
Лучник мгновенно догнал препирающуюся троицу:
– Чего пристали к девчушке, окаянные? – он так сердито нахмурился, что Вика не посмела ни возразить, ни даже объяснить ему, в чем было дело.
Девушка сжала зубы и ускорила шаг, пытаясь избежать неприятных разбирательств. Она обогнала своих спутников, благо сбиться с пути было сложно, путь была один. Он полого поднимался по каменистому склону, где с одной стороны высилась скальная стена, а с другой была длинная осыпь, кое-где поросшая травкой и редким кустарником. По этой осыпи долго можно было бы съезжать вниз, почти к самому подножию хребта – цепляться, чтобы остановить скольжение, было практически не за что.
Но стоило Вике отойти от друзей достаточно далеко, как она тут же получила два крепких удара под обе пятки, и рыбкой нырнула вперед, едва успев выставить руки, чтобы смягчить падение. Приземлилась она неудачно, больно ушибив обе ладони, подбородок и съехав на сыпучих камнях ниже того уровня, куда уже успела подняться.
Вика осторожно встала на четвереньки, наклонив голову и сплевывая кровь из разбитой об камень губы. Уголёк тут же оказался рядом. В голове девушки прозвучал участливый голос:
«Сильно ушиблась? Прости, но я не смогу сейчас тебе помочь».
– Как, интересно, ты бы помог? – Вика вытерла кровь тыльной стороной ладони, исподлобья покосившись
