без тебя… Но… и тебя я бросить не могу.
Последнее она шепчет совершенно пораженная, сбитая с толку. Она будто удивлена, что не в силах отпустить руку Рейва, и теперь смотрит на собственные пальцы, сжавшие его предплечье так, что на коже остаются красные пятна.
– И я не могу тебя бросить. И не собираюсь. Ты от меня никуда не денешься, ты поняла?
Она испуганно дергается.
– Ты поняла?
Голос кажется таким громким, он заполняет собой все пространство до самого горизонта, а Брайт испуганно зажимает руками уши, но Рейв убирает их и упрямо смотрит ей в глаза.
– Можешь думать что хочешь! Но я тебя одну не выпущу, и за твоим отцом мы не пойдем! Это самоубийство, я знаю Стерна Хейза, я знаю мой дом. Даже когда Стерн в отъезде, весь состав Ордена находится в особняке, сотни защитных заклинаний, живая изгородь, которая просто набрасывается на чужаков и убивает, не спрашивая цели визита. В дом Хейза попадет только тот, кого Хейз хочет видеть. Даже я бы… не сунулся просто так. И я тебя туда не пущу! И твой отец ясно написал, что попытается бежать сам.
– Он не сможет, – качает головой Брайт. – Папа… он…
– Я. Тебя. Не. Пущу.
– Тогда… но ты же можешь туда попасть? Ты же Хейз?.. Это твой дом…
Он прикрывает глаза, качает головой.
– Рейв…
– Тсс. Я думаю, – обрывает он. Потом смотрит на Брайт, хмурится. – Не раньше, чем прочту это!
И разворачивает страницу из книги про чары, присланную Блэком Масоном.
– Но…
– Если меня там убьют, я не собираюсь рисковать тобой!
– Да это дом твоего отца!
– О, ты явно незнакома с этим человеком.
– И что же, если мы избавимся от чар, ты мне поможешь?
– Помогу.
– Правда? – ахает она, прижав руки к губам. – Рейв…
– Я читаю, подожди.
– Почему ты… – Она шепчет это обреченно, потому что уверена: он не ответит честно.
– Почему я – что?
– Ты помогаешь мне… это… Ты можешь просто снять чары и…
– Ты правда не знаешь ответ? – холодно интересуется он, а Брайт всхлипывает, по щекам катятся крупные слезы, она задыхается, не знает, что сказать.
– Рейв…
– Я же сказал, молчи, – тихо велит он, бросая на Брайт короткий незлобный взгляд.
Когда обе стороны вырванной страницы прочитаны, Рейв медленно складывает ее и убирает в карман.
– Мы избавимся от них? Что там? – требует Брайт.
– А ты этого хочешь?
– Что? О чем ты?..
– Все куда проще, чем мы оба думали. – Рейв трет лоб пальцами и смотрит на небо так, будто готов зарыдать от бессилия, хоть на самом деле это вовсе не так.
– Проще?..
– Нужно только захотеть…
– Но…
– Но мы, очевидно, не хотим…
Глава тридцать восьмая
Защитник
ЗАЩИТНИК
Тот, кто оберегает.
– Нет способа разорвать связь, – осторожно произносит Рейв.
– Но отец пишет, что я должна это сделать…
– Вероятно, он недооценил нас, – усмехается он.
А потом начинает смеяться, будто разгадал великую тайну, пока не замирает, глядя Брайт в глаза с уже знакомой ей нежностью.
– Все так просто стало… даже странно, как я раньше не понял… Впрочем, никто никогда не упоминал, что можно так хитро применить эти древние ритуалы.
– Я ничего не понимаю. Ты сам говорил, что чары придумали, чтобы жених и невеста друг в друга влюбились.
– Да. Много лет назад их использовали именно для этого.
– И они проходят, если кто‐то влюбится.
– Да. Это написано в короткой инструкции, которая валяется в каждом доме истинных траминерцев.
– Что не так?
– Тебя не смущает, что они еще не спали? – Рейв щурится, Брайт медленно качает головой. Ей страшно не то что вслух это произнести, даже просто подумать о таком. А вот Рейв совершенно спокоен. Он торжествует, готов презентовать Брайт великую и прекрасную правду.
– Ты… ты…
– Брайт, пожалуйста, ты же храбрая сирена, а не какая‐то жеманная девица. – Он ухмыляется в своей совершенно жестокой манере. Он и сам только пару минут как все осознал, но пребывает в таком восторге от этого, что никак не может дождаться, когда же и Брайт все поймет.
– Что? – молит она.
– Ну неужели ты думаешь, что все, что между нами происходит, это меньше чем… влюбленность! – Он практически смеется. – Ты правда думаешь, что чары бы не спали после всего, что между нами было?
– Я… мы ни о чем таком не говорили. – Она хмурится, глаза начинают густо наливаться малиновым цветом. – Возможно. Я не знаю! Порой мне казалось, что их больше нет…
– Именно! Были моменты, когда я совсем ничего о тебе не знал. А потом снова чувствовал все как в первый день.
– Я… пожалуй, да, но я… – Она краснеет и замолкает. – В чем дело? Если знаешь ответ – говори! Никто толком об этих ваших чарах ничего не знает. Женские романы не в счет! Говори же. Мы просто избавимся от чар, спасем отца и выберемся отсюда! Или я одна уйду, если ты захочешь остаться…
– Захочу остаться? – смеется Рейв. – Мне странно произносить это вслух, но, Брайт… куда ты, туда и я. И это действительно не те чары, которые можно разорвать, мне жаль. Хотя… кого я обманываю, мне совершенно не жаль!
– Что?..
– Привычные нам, траминерцам, чары Фиама, о которых мы слышим с детства, те самые, из любовных романов, – это просто ритуал. Связь, которая действительно разрушается, как только появляется любовь. То, что сделал твой отец, имеет другую природу, обратную. Ничего общего с тем, о чем я слышал раньше. И это полностью зависит от нас. Если бы мы действительно захотели освободиться, это произошло бы давно. Сразу же.
– Я запуталась! Почему все так сложно?
– Все проще некуда, Брайт. Мы сами хотим… быть вместе.
Брайт закатывает глаза, отступает, всплескивает руками, а Рейв наблюдает за ней. Он видит, как происходит борьба. Как Брайт по капле пытается принять очевидное. Хорошо же, он подождет еще.
– Хватит. Не будь глупой, – мягко просит он. – Это правда.
– Но все наши проблемы – из‐за этой связи! С самого начала!
– Будешь отрицать, что сама этого хочешь?
– Чего? – громко восклицает она.
– Меня. – Он делает к ней шаг. – Наших отработок. Наших перепалок. Ревности. Смотреть на меня волком, думать, что я принадлежу тебе, когда танцую с другой. Думала, я этого не заметил? Только не говори, что все это тебе не нравится. Или что не нравится, как я смотрю на тебя. Как злюсь, если ты проходишь мимо или просто стоишь недостаточно близко.
Она задыхается, сжимает губы, сдвигает
