Умрёт малышка Лали, которая и так видела в своей маленькой жизни слишком много зла.
Умрёт Бетта, статная красавица с умными глазами, похожая на сказочных принцесс — тех, в которых и положено влюбляться избранным…
Кира может просто уйти. Это было бы разумно. Как Лео ушёл, потому что это было разумно. Под горящим небом каждый сам за себя. Так?
Так?..
Она может вмешаться, но тогда эта игра её уже так просто не отпустит.
Кира с ненавистью посмотрела на Мирану.
Они обе прекрасно знали, что Кира выберет.
Немного пронаблюдав за эмоциями на Кирином лице, прекрасная фея усмехнулась, обнажая тонкие острые зубы.
— Итак, — сказала она, лукаво подмигнув, — первое правило сделки — никто не должен знать о сделке. Даже избранный. Особенно избранный… Второе правило: не забывай, что там водятся драконы.
Нет, это правда какое-то безумие.
— Что? Как об этом можно забыть?!..
— Верно, тебе не дадут об этом забыть, и на эту тему я тебе заранее сочувствую… А теперь слушай, что именно ты должна сделать.
* * *
* * *
Кира просто исчезла.
Лео некоторое время тупо смотрел ей вслед, ожидая, что она вернётся. Хотя, казалось бы, очевидно, что особых шансов нет.
С другим миром не выгорит.
Они тут умрут.
Не от призраков, так от алого мора. Так стоит ли трепыхаться? Не может ли быть, что в конечном итоге госпожа Шуя не была так уж безумна?
Лео представил, как сейчас вернётся и скажет призракам, что никакого другого мира не будет…
И понял, что ничего не скажет.
Наверное, хорошие люди не врут, не раздают ложных надежд и не используют мертвецов в своих целях. Но это то, за что он лицемерно злился на Киру: здесь зачастую приходится выбирать, хороший ты человек или живой человек.
Лео решил, что предпочтёт быть живым. И попытается спасти… Кого получится.
— Эй, где ты пропал? — Лисса возникла перед ним, сияя глазами. Она выглядела такой живой, что у Лео зашлось сердце. — Почему я так долго не могла тебя найти? Я уже начала опасаться, что тебя перехватил кто-то из бывших коллег… В общем! Идём, я хочу тебе кое-что показать.
Кажется, она была воодушевлена, и Лео просто не решался обрушить на неё все новости про Алый Мор и закрытый путь в другие миры сразу.
А потом, когда они оказались на охраняемой их их союзниками-призраками поляне, куда они временно поместили всех спасённых… И Лео забыл, о чём ранее шла речь.
У него вообще не осталось никаких слов, кроме…
— Какого хрена?!
Призрачные оборотни и незнакомые Лео люди, полукругом стоящие вокруг полянки, бросили на него насмешливые взгляды. Самый большой из них, скорее всего медведь, присутствующий тут в человеческом обличье, насмешливо приподнял бровь.
— То есть, мальчишка объяснил неправильно и помощь мёртвых защитников Долины вам тут уже не нужна?
— Мальчишка?.. — что тут происходит вообще?!
— Ну предположим, я, — прозвучал знакомый голос, и Адион, незаметный за мощной спиной медведя, вышел вперёд. — Я подумал, что вы так до скончания веков будете свой отряд собирать, а потом ещё убьётесь. Что взять с прекраснодушных идиотов? А у меня, знаете ли, последнее желание не исполнено, непорядок. Вот я и решил немного поспособствовать… В собственных интересах. Ну и сказать последнее “привет” твоим коллегам я бы не отказался, разумеется.
— Разумеется, — пробормотал Лео. Он был слишком шокирован, чтобы сказать что-то ещё.
— Хотя вы, я смотрю, не сильно церемонитесь, выбирая души, — добавил медведь, кивнув в сторону Ника. — Но отрадно видеть, что ты сдох. Спасибо, порадовал.
— Благодарю, — по-звериному оскалился Ник. — Будем считать, квиты.
Некстати Лео подумалось, что этот, жилистый и хищный, точно был бы оборотнем, родись он в шестом мире.
— Вы знакомы? — тупые вопросы. Лео официально признавал, что вопрос тупой, и пожалел, что его задал, почти сразу. Но последние дни проехались по нему катком, причём точно асфальтоукладочным.
— Он меня убил, — сказал медведь.
— Это было непросто, — хмыкнул Ник. — Ценный трофей.
Лео очень захотелось лечь на землю и притвориться мёртвым. Он просто не был готов в этом разбираться… Лео скосил взгляд в сторону живых, где тряслась Лали, а Лайвры изо всех сил пытались успокоить впавшего в истерику и требующего вернуть его к семье Маклана…
Ладно, Лео передумал.
Лучше уж он будет тут, чем там.
Медведь между тем окинул Ника оценивающим, длинным взглядом.
— Мы оба мертвы, — сказал он. — За нас живые отомстят живым, тут я не сомневаюсь. Тебе я мстить не намерен. Но учти, драконоборец: выкинешь что-нибудь — и я лично тебя развею на лоскуты эктоплазмы. А мои ребята помогут. Мы поняли друг друга?
— Вполне.
Лео едва подавил вздох облегчения.
— Значит, с этим разобрались, — кивнул медведь. — Теперь давайте смотреть, что мы тут имеем, и планировать спасательную операцию. Надо распределить ребят по миркам и вытащить, кого ещё можем. Ты, как там тебя, был у драконоборцев командиром; пробежишься и глянешь, нельзя ли там кого вразумить. Они тупые, но детвора ж совсем, нечестно их лишать посмертия. Кого уж совсем нельзя… Ну, там понятно. Один вопрос: что мы собираемся делать с личем? Тут мои полномочия всё, и этих тварей очень тяжело запихнуть обратно в могилу, когда сам мёртв.
— Лич?..
— Лич занят, — сказала Лисса, — и, если нам повезёт, Эмилия его уничтожит.
— Эмилия? Тёща господина Уилмо? — медведь призадумался. — Это может сработать. В любом случае лучших вариантов у нас нет. А теперь — за дело!
29
Эмилия лучше прочих знала, что на этом свете, полном парадоксов, вполне могут сосуществовать выбор и неизбежность. Как бы они ни противоречили друг другу на первый взгляд, они, как и многое другое, оставались всего лишь двумя сторонами одной монеты.
Ты сам выбираешь свою судьбу — и ты не сбежишь от того, что суждено.
Оба утверждения верны, как ни странно.
Эмилия помнила: часы остановятся. Это оставляло мало возможностей для трактовки, и она не боялась будущего, надеясь только, что сумеет защитить то, что осталось от её семьи.
Теперь, стоя напротив своего сына, переродившегося в лича, она точно знала, как и когда остановятся часы… И могла только надеяться, что произойдёт это для них обоих.
Учитывая силу лича, от которой буквально стонало окружающее пространство, это было самым оптимальным исходом: как только он закончит с ней, у остальных просто не будет шансов.
Если только она не заберёт его с собой.
— Дорогая моя мамуля, — протянул он издевательски, — наконец-то мы встретились! Ну разве это не судьба?
Судьба.
Налицо главный и неизменный признак: убегая от неё, ты приближаешься к ней.
— Сын мой, — ответила она сухо, — Сколько душ ты поглотил, чтобы возродиться личем?
— Предостаточно. Эти иномирные червяки… Не все они согласились мстить своим убийцам и подчиняться мне в посмертии. Я удостоверился, что они послужат благой цели, так или иначе. Для иных целей все средства хороши; не ты ли учила меня этому, мама?
Да, я. Потому что так учили меня.
И мне же теперь иметь дело с последствиями.
— Я вижу, магия семьи, от которой ты отвернулся, пришлась тебе ко двору.
— Я отвернулся от семьи?.. Смешно. Ты была той, кто предал свою семью. Ты покинула свою страну и своего короля.
Эмилия презрительно скривила губы. Этот мальчик… Он всегда так стремился к её вниманию, что даже очевидный урок “Бей первым и наверняка, если сила на твоей стороне. Не вступай в разговоры” позабыл.
Впрочем, если он хочет поболтать и поворошить старые обиды, она не против. Каждая секунда ценна… к тому же, это шанс вывести его из равновесия.
Любая мать знает, на какие рычаги давить, когда доходит до детей. Даже если между ними множество взаимных предательств, линия фронта и тень гражданской войны.
