Напряженно вглядываясь в мужчину, я настороженно позвала:
— Эйнар!..
При этом опасливо отступила, не зная, чего ожидать от обезумевшего элементаля.
Вот только я совсем забыла, что сзади находится пологий край чаши.
Встретив препятствие, я неловко пошатнулась. А в следующий миг неожиданно оказалась в крепких, но бережных объятиях.
Эйнар, за мгновение преодолевший разделявшее нас расстояние, теперь держал меня, словно я — хрустальная ваза и в любой момент могу разбиться на сотни осколков. Убивать и калечить меня явно не собирались, поэтому, набравшись смелости, я попробовала снова достучаться до своего спасителя.
— Эйнар, ты меня слышишь?
Мужчина не ответил, продолжая удерживать меня на руках. Стало тревожно. Я не понимала, что происходит, а интуиция подсказывала — все это не к добру.
— Эйнар, немедленно прекращай изображать из себя терминатора и ответь мне! — Я обхватила лицо элементаля ладонями, но у того ни один мускул не дрогнул. Стало откровенно страшно за огневика. — Что же с тобой произошло?
Я беспомощно оглянулась в надежде, что найду ответ на свой вопрос.
Внезапно окружавший огонь всколыхнулся и уплотнился, отделив нас от окружающего мира непроницаемой стеной. И на этой переливчатой преграде, как по волшебству, начали появляться слепящие белые символы. Они выстраивались в слова и строчки, будто кто-то невидимый рисовал их. И хоть я могла поручиться, что не понимаю ни буквы среди этих закорючек, смысл каждого предложения буквально звучал в голове.
Вот только удивляться у меня возможности не было. Ибо то, что я «читала», откровенно ужасало.
Обряд, который провел Эйнар ради моего спасения, позволял обрести невероятную силу, стерев все барьеры, выстраиваемые сознанием. И в то же время это не позволяло огневику вернуться в нормальное состояние. Когда кончалась магия, умирал и ее бывший носитель.
Я сглотнула подступивший к горлу комок. Только теперь поняла, что ради меня совершил Эйнар.
— Как это остановить? — сипло, стараясь раньше времени не предаваться панике, спросила я у огня.
Тот моментально откликнулся новой чередой символов.
У обезумевшего оставалась одна архицель, ради которой был проведен обряд. И в таком состоянии элементаль практически никого к себе не подпускал. Он буквально переставал различать своих и чужих. А чтобы заблокировать бесконтрольное движение силы, требовалось прикосновение и зов.
Первое для меня не составило проблем. Я находилась не просто близко, Эйнар достаточно крепко меня обнимал.
Оберегает, заключила я и, взяв лицо элементаля в ладони, прикрыла глаза. Цель вижу, в себя верю, инструкции получила. Значит, должна суметь вернуть его в нормальное состояние!
Чтобы сконцентрироваться и почувствовать циркулирующую в элементале силу, мне потребовалась пара секунд. А вот чтобы внедриться в его магические артерии, пришлось приложить куда больше усилий.
Я настолько боялась повредить Эйнару, что тонкие жгутики силы, с помощью которых должно было пройти слияние, обрывались, так и не достигнув цели.
Соберись! Если отступиться, он точно умрет!
Мысль о неминуемой гибели огневика подстегнула, я предприняла очередную попытку и пробилась через свою неуверенность. Вот только стоило силе коснуться Эйнара, как меня словно подхватил бушующий поток. Голова моментально закружилась, стирая ощущение пространства. И даже распахнув веки, я не смогла избавиться от тошнотворного состояния. Перед глазами, ослепляя, мельтешило пламя.
Об этом письмена не предупреждали!
Я судорожно глотала воздух, пытаясь хоть как-то зацепиться за реальность и вернуть себе контроль над сознанием. Это было сравнимо с греблей против течения, когда каждый взмах веслом кажется непосильным, а все старания сводятся к нулю. По эта борьба позволила вернуть мне утраченную концентрацию и рассмотреть сквозь огненную завесу Эйнара.
Оставалось лишь позвать его.
— Вернись! — настойчиво проговорила я, и магия артефакта поддержала приказ, придав слову больший вес.
На долю секунды мне показалось, что элементаль даже вздрогнул от такого напора, но выражение его лица не изменилось. Злость из-за неудачи и отчаяние смешались в дикий коктейль, и я рыкнула:
— Я тебе еще не все сказала. Вернись!
Моя сила, пропитавшая огневика, мгновенно ослепительно вспыхнула. А в следующий миг связь оборвалась, выбив меня из колеи. Полная дезориентация, тошнота, головная боль… В одно мгновение я оказалась на пороге обморока.
— Катя? — удивленно прохрипел Эйнар, словно мое имя далось ему с большим трудом.
— Получилось, — едва шевеля губами, с облегчением выдохнула я и окончательно расслабилась.
Вот только уплыть в забытье мне не позволили.
— Подожди, — быстро проговорил Эйнар, аккуратно опуская меня на дно чаши. — Сейчас станет легче.
Мужские пальцы скользнули по моему лбу, и голову обдало прохладой. В тот же миг дышать стало несравнимо легче. Эйнар словно снял удушающую пелену и придал новые силы.
— Как себя чувствуешь?
— Куда лучше, чем могло бы быть, — вздохнула я и поторопилась подняться.
Оказавшись на ногах, я развернулась к мужчине и наткнулась на пристальный, изучающий, недоверчивый взгляд.
— Не понимаю, как это возможно? — ошарашенно пробормотал огневик.
Все мое спокойствие как ветром сдуло, а злость быстро заняла освободившееся место. Где радость, что я выжила? Где благодарность, что, несмотря на его предательство, спасла ему жизнь? Вместо всего этого мне досталось отрицание подобной возможности!
— Что значит — как? — недовольно прищурившись, спросила я. — Ты бы предпочел, чтобы мне было плохо? Или чтобы вообще сгорела? — И, не дожидаясь ответа, саркастически произнесла: — Ах да, я забыла! Вы же все жаждете получить артефакт. И да, за свое спасение можешь не благодарить!
Недовольно махнув рукой на мужчину, я резко развернулась и сделала шаг к краю алтаря. Охватившее меня негодование требовало членовредительства, а не конструктивного разговора.
Впрочем, что нам обсуждать? Надо просто найти Сура и уйти отсюда.
Внезапно меня дернули назад.
Эйнар бережно, но настойчиво притянул меня к себе, его дыхание коснулось кожи. Но телу вопреки всякому здравому смыслу пробежало приятное, будоражащее тепло. Вот только я не хотела сдаваться, не так быстро…
— Нет, пусти меня, — требовательно проговорила я и, уперевшись в твердую грудь, попробовала отстраниться.
И в этот момент я услышала то, чего не ожидала.
— Прости, — жарко выдохнул Эйнар.
