* * *
Дальнейшие месяцы не принесли сюрпризов. Наша разведка показала, что маниакальное стремление ковена крови, как мы его прозвали, отомстить королю и его приспешником и стало их погибелью. Открывая портал и удерживая его, они не рассчитывали на то, что кто-то сможет противостоять чарам призрака, выпивающего силы. Они не сразу поняли, что планы изменились, и им стоит перенести не одну хрупкую девушку, а двоих, а потому выложились по полной, но даже этого не хватило. Столь мощное и многоуровневое заклинание не отпустило своих жертв, пока не иссушило их до дна. Маги — перегорели.
Исчезновение Дориана из дворца тоже повлекло за собой непредвиденные последствия. Как оказалось, придворный маг, служивший короне ещё несколько лет назад был насильно перевербован. Мятежный ковен сделал из него послушную марионетку, верного прислужника. Именно он вербовал всё новых и новых шпионов, и передавал информацию своим хозяевам. И когда тот, кого больше всего опасались исчез, а новых приказов не поступило — он выполнил заложенную в него программу. Он попытался зачистить все следы.
Первой, досталось мне. Подчинив секретаря Дориана, маг отправил письмо в гильдию, заказав им мою смерть. Послание гласило, что я, не справившись с возложенной на меня миссией, бежала из дворца, а потому должна быть наказана. Следующими должны были стать остальные контрактники из гильдии, но они всё не давали повода себя устранить. Временно отказавшись от зачистки наёмников, маг готовил покушения на влиятельных персон королевства, медленно подбираясь к монаршей семье.
Возможно, не сделай он ошибку с попыткой меня устранить — у него бы всё получилось. Ведь ему верили и не ожидали удара в спину. По итогам допроса оказалось, что почти половина знати получила во время одного из ужинов, очень нехороший яд замедленного действия. Вернись мы на пару недель позже, и его план бы удался.
Лишившись поддержки ковена, Ангалия, выкупившая когда-то сведения о провалившемся у них перевороте у Виконта Лиранса, несколько сбавила обороты. Оказалось, что и при их дворе маги порезвились всласть, завербовав очень многих, чем решили проблему недовольных. Не знаю, насколько обширная агентурная сеть у Дориана, но его люди всё же умудрились выкрасть бумаги, а Виконт лишился монаршего покровительства.
Не прошло и пары дней, после того, как эта новость коснулась моих ушей, как этот мерзкий человечишка был найден в одном из борделей. Жирное, покрытое щетиной горло было неумело перерезано, словно у нападающего дрожали руки. Виновника его гибели, нашли всего через пару дней. Ричардс, а именно его обвинили в нападении на титулованную особу, был найден в одной из канав близ таверны. В его тощем кошеле, были перстни, снятые с толстых пальцев Виконта.
О том, что перед тем, как Виконту вспороли горло, он умирал долго и болезненно, скованный собственным страхом и медленно убивающим его ядом — не узнал никто. Я использовала последние несколько капель этого средства, и лично приняла его последний вздох, перед тем, как он отправился к праотцам. Ненавижу подлецов и предателей, и всегда лично убеждаюсь в том, что мой клиент мёртв.
Пусть моя месть не вернула Марии здоровья, теперь я точно знаю — в этом мире на одну сволочь меньше.
Эпилог — восемь месяцев спустя
Принцесса бушевала с самого утра, наотрез отказываясь слушать взрослых.
— Я не хочу замуж! — шипела она, уперев кулачки в бока. — В конце концов, Николетту тоже признали принцессой, пусть и не наследной, но её то никто не заставляет выходит замуж! Да ещё за совершенно неизвестного мне мужика!
Этот концерт мы слушали каждое утро на протяжении последнего месяца. Алексия бушевала, качала права, била дорогущие коллекционные вазы, после чего на помощь её горничным и Леди Анните приходила Сабрина. Одного появления этой роскошной брюнетки хватало, чтобы наша принцесса мгновенно успокаивалась, переодевалась в тренировочный костюм, и угрюмо шла тренироваться. Там, под всевидящими глазами суккубы, она проводила несколько часов и обратно в свои покои возвращалась едва ли не святой. Правда ползком, но все психи и недовольства исчезали под гнётом физических упражнений.
Нет, Алексия не была истеричкой, но приближение свадьбы и всё сопутствующие этому события ввергали её в панику. Она боялась, что не сможет стать достойной королевой. Она ненавидела выбранное королевой свадебное платье, которое делало её похожей на торт со взбитыми сливками и бледную моль одновременно. Она паниковала при мысли, что всего через пару недель, она будет вынуждена уехать из дворца, где прожила всю свою жизнь, расставшись со всеми, кого знала.
И мы её понимали, а потому пытались поддержать, как могли. Для Сабрины это стало ежедневными тренировками, каждый день проверяющими на прочность не только тело Алексии, но и её силу воли. Отказов не принималось. Я же, молча выслушивала все недовольства сестры, позволяя ей выговориться. Ну а также припахала Дилана к пошиву действительно шикарного свадебного платья. Втайне от самой принцессы, конечно.
И вот, сегодня утром концерт в исполнении моей младшей сестры повторился. Не знаю, что именно спровоцировало её дурное настроение, но надеюсь, что примерка с полюбившимся ей портным, немного поднимет ей настроение.
— Леди Николетта, — прошептала одна из служанок, — прибыл ваш портной с помощницами. Стражники спрашивают, стоит ли его пропускать.
— Да, и попросите его поторопиться, — поморщилась я от очередной звуковой волны, едва не впечатавшей меня в стену. — Или у Сабрины закончиться терпение, и тогда ждать придётся долго.
Сама полу суккуба стояла прямо за дверью, и явно боролась с собой. Ей пребывание во дворце наскучило уже давно, а потому она костьми ляжет, но закроет этот контракт, получив свои заслуженные премиальные. После стольких вложенных в принцессу и её безопасность сил и нервов, это стало для неё делом принципа.
Несколько минут, что понадобилось Дилану, чтобы добраться до покоев принцессы, показались нам вечностью. Но оно того стоило. Парень вплыл в комнату, и со своей фирменной улыбкой посмотрел на заливающуюся слезами принцессу.
— Ну и как это называется, а киса? — спросил артаку девушку, придерживая её подбородок двумя пальцами и вертя её голову. — Я сбиваюсь с ног, нанимаю дополнительных помощниц, чтобы порадовать свою любимую венценосную кису, а она перед самой примеркой свадебного платья слёзы льёт? А ну марш умываться и приводить себя в порядок!
Что поразительно, эта короткая лекция сработала в сто раз лучше, чем любые тренировки Сабрины. Алексия скрылась в своей ванной за какие-то доли секунды, и почти сразу послышалось журчание воды.
— Невесты, — горестно вздохнул портной. — Что птички, что рыбки, что кисы с приближением свадьбы превращаются в обезьянок…
— Это как? — в пол голоса спросила заинтригованная горничная, а мы с Сабриной тихо хихикнули.
Эту шутку мы слышали не раз.
— А очень просто, — широко улыбнулся Дилан. — Они начинают много кричать, и кидаться всем, что попадёт под руку.
Горничные заулыбались, перекидываясь понимающими взглядами. Ну да, им в некотором смысле доставалось больше всего. Именно они убирали последствия венценосных дебошей, и подвергались звуковой атаке со стороны принцессы. Что показательно, Алексия никогда не кричала на самих девушек, а просто сбрасывала накопившиеся эмоции в пространство.
— Ну что же ты как, — всплеснул руками Дилан, когда Алексия вернулась в комнату. Слёзы она смыла, но лицо так и осталось красным и немного опухшим. — Венценосные кисы, не должны выглядеть, как перепившие на радостях доярки, — едва касаясь кожи кончиками пальцев, он убрал красноту, возвращая принцессе свежий и здоровый вид. — Вот так-то лучше.
— А вы будете исправлять тот ужас, что мне пошили по заказу её величества? — тихо спросила она, с надеждой в глазах.
