Решив неотложную проблему, вернулась к накаи и попросила проводить на завтрак. Как вскоре узнала, хижины на деревьях крылатые использовали только для отдыха и сна, а все остальные постройки у них были, как у обычных людей. Я заметила и что‑то вроде сараев, и хлева, и летнюю кухню под густым навесом из живых растений. Она же была и чем‑то вроде столовой. Столов здесь не было, зато имелись в изобилии шкуры, заменявшие этим диковинным созданиям и скатерти, и мебель. Посуда была простая и неказистая, слепленная из глины. В поле зрения также попали столовые приборы из дерева, так что никакие они не Дикие, а вполне нормальные ребята.
Если бы еще духа таким радикальным способом усыпить не пытались, вообще было бы замечательно.
Отогнав от себя грустные мысли, бегло осмотрелась. Должно быть, большинство уже позавтракало, потому что на шкурах обнаружилось совсем немного накаи. Они даже не повели в мою сторону глазом. Словно видели меня изо дня в день и уже успели ко мне привыкнуть. Арайна завтракала в стороне ото всех, опустив взгляд на глиняную посудину. Заслышав наши шаги, вскинула голову и коротко улыбнулась.
– Светлого дня, Даниэла. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.
– Светлого, – поприветствовала ее в ответ, решив, что это вместо «доброго утра». – Снилось что‑то муторное, но сейчас уже и не вспомню что. А в целом чувствую себя отлично.
Удовлетворенно кивнув, накаи пригласила меня присоединиться. Сталеглазый с нами не остался, поэтому мы с Арайной завтракали вдвоем. Поначалу молча. Я была такая голодная, что уплетала за обе щеки. Мясо с овощами и какими‑то травками шло отлично, а наслаждаясь сочными сладкими фруктами, я едва не урчала от удовольствия.
– Что намерена делать дальше? – наконец спросила накаи и тут же поспешила добавить: – Не подумай, я не прогоняю. Можешь оставаться в Средиземье, сколько пожелаешь.
– Спасибо, – я подарила ей благодарную улыбку. – У вас здесь очень красиво и очень… необычно, но я бы все же хотела вернуться домой. Может, снова стоит искупаться в источнике?
Накаи неопределенно пожала плечами:
– Искупаться ты, конечно, можешь, почему бы и нет? Но, боюсь, толку от этого не будет. Что‑то удерживает тебя здесь, Даниэла, иначе ты уже вернулась бы на свою Землю.
– В смысле удерживает?
– Жизнь впервые столкнула меня со смертной из другого мира, а потому я могу только предполагать. Твоя сущность привязалась здесь к чему‑то или… к кому‑то, – добавила она, немного подумав, – настолько сильно, что эта связь оказалась крепче любой другой. Что‑то удерживает тебя здесь и не дает вернуться домой.
Надеюсь, это она сейчас не про родственные души. Потому что если я застряла здесь из‑за Галеано…
Убить его будет мало!
– Есть предположения, что это может быть? – покосилась на меня Арайна.
Не желая и дальше думать о нашей с королем непонятной связи, я энергично затрясла головой, старательно показывая, что знать ничего не знаю и не понимаю.
Накаи неопределенно хмыкнула, допила травяной отвар, терпкий и ароматный, и сказала:
– И вот еще о чем я подумала… Тебя призвала хирата королевы и, может статься, только она способна вернуть тебя обратно. На твоем месте я бы не исключала и такого варианта.
А ведь Эдара пыталась донести до меня эту не самую приятную мысль, и темнейшая подтвердила. Но первой я не верила, а вторая чуть не превратила меня в призрака. Другими словами, госпожа богиня тоже с недавних пор не вызывала доверия.
Но если это все‑таки так, значит, мне нужно обратно к чародейке Фантальмов. Просить, чтобы вернула меня на Землю. Вот только не уверена, что после моего побега она милостиво согласится поспособствовать моему межмировому путешествию. Тем более что теперь я с телом, и все, кажется, стало еще сложнее.
– Ты хотела повидать королеву, – напомнила о вчерашней просьбе Арайна, и я встрепенулась, усилием воли возвращая себя в реальность.
Кивнула, а поднявшись, несмело попросила:
– У тебя нет, случайно, какой‑нибудь рубашки? В куртке жарко, а без нее… Ну, в общем, нельзя мне без нее.
Крылатые одеждой не пренебрегали: большинство девушек носило длинные туники, а мужчины щеголяли в этаких сексапильных набедренных повязках. На тех, что постарше, например, на самом главном накаи – отце Арайны, были длинные одежды, так сказать, более солидные.
– Есть и немало, – улыбнулась крылатая. – Мы часто покупаем одежду у людей, в Жеиме, но после последней жертвы… – Дикая погрустнела. – Теперь нам и там не рады. А все Хемерик! Это же надо было додуматься красть девчонку у смертных, с которыми у нас были взаимовыгодные отношения!
Значит, какие‑то контакты с людьми у них все‑таки имелись и, если бы не смерти девушек, можно было надеяться хотя бы на худой мир. А так… Даже не знаю, что их теперь сможет примирить.
– Хемерик? – переспросила я.
– Наш жрец, – сухо отозвалась Арайна, и я поняла, что мужика в короне из перьев принцесса, мягко говоря, не жалует.
Да и я после вчерашнего от него тоже была не в восторге.
Сорочка, подаренная накаи, оказалась немного большой, но зато целой и чистой. Заправив ее в штаны и подвернув рукава, я последовала за Арайной к нашей спящей красавице. Даниэле выделили отдельную хижину, разместили с комфортом, приставили охрану. Стоило Арайне откинуть полог, что закрывал вход в ее новое пристанище, и лучи света выхватили из полумрака лицо чародейки.
Казалось, она действительно просто уснула. На щеках легкий румянец, кожа приятного персикового оттенка – никакой подозрительной бледности. Губы яркие, сочные, будто часы напролет их кусала. Прямо бери и приводи к ней принца (или короля), чтобы поцелуем заставил пробудиться.
Отчего‑то эта мысль вызвала во мне не самые приятные эмоции. Стараясь на ней не зацикливаться, спросила:
– Вот не понимаю, она все‑таки жива или нет?
– Источник сделал свое дело: душа ее чиста и вернулась в телесную оболочку, – огорошила меня принцесса.
– Но тогда… Тогда почему она не приходит в себя?
Накаи развела руками:
– С вами обеими слишком много неясного. Что‑то не позволяет ей вернуться, а может, она сама того не желает. Если уж решила уйти из жизни, никакой магии и никаким силам не удержать королеву в этом мире.
– Хочешь сказать, даже избавившись от тьмы, она все равно может погибнуть?
Арайна неопределенно пожала плечами:
– Всякое возможно. Как уже сказала, королеву Треалеса нельзя назвать живой в полном смысле этого слова.
Шагнув ближе, я коснулась ее тонкого, холодного запястья. Взволнованно вздохнула, уловив пульс, и тут же напряженно закусила губу: он едва прослушивался. Слабый, почти неуловимый; казалось, в любой момент ее сердце могло перестать биться.
Черт побери, Даниэла! Ну вот что с тобой происходит?!
Мне совсем не хотелось, чтобы она умирала. Да хотя бы потому, что если ее величество не придет в себя, я так и не узнаю, во что она вляпалась и откуда в ее душе взялась тьма.
– Что вы будете с ней делать?
Ответить Арайна не успела. Окрестности, весь лес наполнился громким тревожным гулом, как будто затрубили сразу в десятки рогов, а в следующую секунду в хижину ворвался мой недавний знакомец накаи.
– Смертные у завесы! – зло выплюнул он.
Кажется, Арайна выругалась. По крайней мере, шипящие звуки, сорвавшиеся с ее губ, очень походили на ругательство.
– Оставайся здесь! – велела она мне и бросилась следом за сталеглазым.
Глава 4 Редфрит
Решение короля напасть на Средиземье немедля советники восприняли в штыки.
– Мы не можем так рисковать! – восклицал один, будто сам лично собирался отправиться в бой.
– Это слишком опасно, – испуганно бормотал второй. – Наши маги наверняка погибнут. А без них не выстоят и воины.
