— Если учитывать, что к Хрустальной арене мы шли сквозь тьму, сравнение с Илавэррой было бы уместным, — согласилась королева. — Но, куда мы будем ставить факел?
— Попробуем закрепить там, где накапано воском?
— Скорее всего, других вариантов я не вижу. Но я не думаю, что этого количества воска хватит.
— Значит, попробуем закрепить его магией. Кстати! Если учесть, что чаша расположена ниже, то, накренив факел, мы получим его отражение в «небе», отражённом в воде.
— Согласно легенде о сотворении мира, когда огонь Иллавэры осветил небеса, из теней, оставшихся на облаках, родились первые драконы.
— Первые создания Триединой. И, если мне не изменяет память, первый король фэйри был полукровкой.
— Да, Элвар ди Аркана был наполовину драконом.
— Тогда, пробуем этот вариант? — уточнила Беатриса.
— А у нас есть другой? — в тон ей спросила королева.
— Нет, ну, мало ли…
Взяв в руки чашу, Беатриса направилась к озеру. Серебристая, наполненная магией Хаоса вода, действительно напоминала зеркало. И когда она установила чашу на алтарь, в воде отразилось небо, ставшее, почему-то изумрудным…
Деревья, к счастью, портить не пришлось. Поблизости обнаружились сухие ветки, что ещё больше убедило фэйри и Беатрису в правильности сделанных выводов. А поискав ещё немного, они обнаружили неподалеку ворох промасленных тряпок и паклю.
— Закрепляем? — спросила фэйри, когда маркиза смастерила факел.
— Давайте.
Едва Беатриса установила факел так, чтобы он отражался в чаше, фэйри начала читать заклинание, и в этот же момент по браслету участницы цвайханны пробежали алые искорки.
— Ай! — воскликнула маркиза, потирая руку.
— А вот и первый штраф за ошибку, — уныло произнесла королева. — К счастью, незначительный. Видимо, мы ошиблись только в последнем моменте.
— Если это незначительный штраф, я не хочу знать, что происходит с теми, кто провалил испытание, — поморщилась Беатриса. — Это очень больно!
— Это всегда больно. Поэтому правилами предусмотрено, что каждая участница может совершить лишь три ошибки.
— Но почему тех, кто трижды ошибся, не исключают сразу?
— По правилам, выбить участницу из соревнований может только другая участница. Но цвайханна — это не просто магическая битва, а древний ритуал. Поэтому остальные испытания проводятся, чтобы выявить сильнейшую и ослабить недостойных.
— Ладно, давайте думать, в чём мы могли ошибиться. Судя по всему, до момента установки факела мы шли в верном направлении.
— Может, воск не означает место установки? Это просто был намёк на Иллавэрру? — предположила королева.
— Иллавэра всегда держит факел или фонарь в левой руке.
— Давайте пробовать, — вздохнула Кристаллиара.
Как только Беатриса взяла факел в левую руку и наклонила его над чашей, фэйри начала читать заклинание призыва огня. Ткань полыхнула пламенем и в этот же миг, отражённые в воде небеса стали ярко-алыми.
— Сапфировый, изумрудный и алый! Небеса отразили все цвета ипостасей великой матери! Л`лаэра, Иллавэра, Ярвэнна! — воскликнула королева. — Всевеликая и Всеблагая, Проводящая сквозь тьму и Огненная Королева! Мы угадали!
— А что… Ой…
Обернувшись на раздавшийся сзади шум, Беатриса замерла с факелом в руках. Зеркальное озеро начало «закипать», а поднимающийся над водой пар стремительно трансформировался в разноцветных светлячков.
— Души ушедших фэйри! — с благоговением произнесла королева. — Кажется, теперь вы должны пройти сквозь рой призраков.
— Дорога прощения, которой проходила Л`лаэра?
— Похоже на это, — заворожено прошептала Кристаллиара, глядя, как светлячки превращаются в прекрасных фэйри.
— Тогда последнее испытание должно быть…
— Дорога Войны и Огня, которой проходила Ярвэнна, — закончила за Беатрису королева.
Три дороги, которыми проходила Великая Мать, обретая свои ипостаси…
Беатриса крепче сжала факел и, поклонившись духам, направилась к огромному порталу, образовавшемуся в центре выкипевшего озера.
Порталу, ведущему к следующему испытанию в Лабиринте Снов — битве с другими участницами. Испытанию Ярвэнны — Огненной ипостаси Триединой.
* * *
Храм Судьбы (Хуан)
Меч дракона со свистом рассекает воздух, обрушиваясь на очередного врага. Предсмертный хрип, мерзкий звук рассекаемой плоти и мёртвый орк падает под ноги полковнику, но на его смену тут же приходит новый.
Сколько же их здесь?!
Над головой свистит арбалетный болт и пытающийся зайти ему за спину тёмный эльф падает замертво. Засевшие на крыше близнецы и Глорин хорошо знают свою работу.
Впрочем, как и все остальные. Теперь, когда враг пойман в магическую сеть, нужно только перебить приспешников Эриана и уничтожить самого эльфа. И сделать это нужно как можно быстрее, пока магия Тиссары не повредила Завесу.
— Эй`шва`а`ар м`айэора`н с`айха`алл`э! — пытающийся вырваться из западни Эриан швыряет в магический купол очередную молнию, но щиты, установленные Тиссарой не так то просто пробить.
Магия эльфа рикошетом ударяет по нему же, и в этот момент в него летит три арбалетных болта. Но так просто Эриана не взять. Болты застревают в наспех сотворённой защите, а сам эльф вновь начинает биться о купол, словно рыба об лёд, пытаясь вырваться наружу.
Очередной лунгар падает замертво, но к главному врагу всё ещё не пробиться. Он слишком далеко…
А Завеса вот-вот порвётся. Слишком высокая концентрация мощной магии в одном месте. Слишком много боевых и защитных плетений…
— Эй`шва`а`ар м`айэора`н с`айха`алл`э!
Шаг, поворот, наклон. Дракон уходит с линии огня, уклоняясь от молнии, выпущенной Эрианом, и в последний момент едва успевает увернуться от ледяной стрелы орочьего шамана. Магическое лезвие лишь чиркает по металлическому наплечнику, а ведь могло попасть в голову…
Проклятье… всё же усталость и отсутствие магии дают о себе знать. Но выбирать не приходится. Победа или смерть! Он не может отступить!
— Эй`шва`а`а…, — крик Эриана тонет в чудовищном рёве и оглушительном звоне.
— Завеса! — рычит Хуан, заметив под потолком первый разрыв.
Нужно убить Эриана и пробиться к Тиссаре, предупредить…
— Умри! — на него кидается лунгар, вооружённый двумя саблями.
Звон стали, шаг, выпад, и его клеймор рассекает бердо орка. А через секунду дракон сносит врагу голову вторым выверенным ударом.
Рёв усиливается и с потолка падает что-то склизкое. Зелёная жижа с шипением разъедает пол и тело мёртвого орка, а из разрыва под потолком показывается огромная когтистая лапа.
Грайкан…
— Все назад! — кричит Хуан. — Отступаем!
Проклятье! Без магии он не справится с древним чудовищем и не закроет разрыв, а силы Тиссары не безграничны. Она не удержит монстра в узде. Если сейчас не отступить, грайкан уничтожит весь остров.
Но, что делать с Эрианом?! Нельзя дать ему уйти! Если эта тварь успеет помочь Авориллиан… Нет! Нужно любой ценой убить эльфа!
Грайкан с рёвом разрывает Завесу, прокладывая себе путь в наш мир. Враги и союзники в панике разбегаются, а Эриан, воспользовавшись суматохой, пытается пробиться вглубь Храма. К кристаллу, с помощью которого можно управлять Звёздной дорогой.
— Стой! — окрик Тая тонет в рёве древнего монстра, а полковник кидается догонять отступающего эльфа.
— Эй`шва`а`ар м`айэора`н…, — сообразив, что ему не уйти, эльф решает дорвать Завесу и утянуть всех за собой на тот свет, но Хуан оказывается быстрее.
Выпад! И Эриан едва успевает уклониться от удара. Лезвие лишь вскользь задевает его щеку, оставляя идеально ровный кровоточащий порез.
Ещё удар! Эльф материализует меч и отбивает выпад дракона.
Звон! Грайкан дорывает нестабильную Завесу и Храм судьбы начинает рушиться, не выдерживая натиска древнего монстра.
