Он знал, что последует за тем, как он окажется на расстоянии вытянутого меча.
Резкий свист. Мир закружится. А потом жизнь покинет его обезглавленное тело. Он не был Нарану братом, после того как отрекся от Великого.
– Что же такого случилось в академии, пока нас там не было? – Найджел старался тянуть время, глядя в глаза старшему брату.
– Ничего необычного, – кривая усмешка обезобразила лицо Нарана. – Просто отряд ревнителей спешит к ректору со списком еретиков, который нам удалось собрать. Как я понимаю, в моих руках сейчас не только твоя жизнь, но и Ноа Рупев с Джейкобом Осрей.
«Да простят меня духи!» – подумал Найджел.
С его лица сползла маска спокойствия и покорности, которую он нацепил, как только был вынужден скрыть магию от глаз простых людей.
Наран считал их просто еретиками. И понятия не имел, кому перешел дорогу.
Чары взорвались. Воздух уплотнился и впился тысячей острых игл в легкие тройки в черном. Наран оступился, его меч начал падать, а сам мужчина схватился руками за горло, не в силах вдохнуть.
Следующий удар пришелся целенаправленно на двух дальних мечников. Их оружие выбило из рук такой силой, что послышался хруст ломаемых кистей.
Один из них рухнул на колени, а потом медленно завалился набок. Другой же вместе с Нараном еще сопротивлялся.
– Сейчас ты чувствуешь, как кровь замерзает, рвет изнутри вены, пронзает легкие и сердце, – протянул Найджел, чувствуя превосходство над простыми людьми. – И это лишь толика той боли, что принес мне лекарь нашего отца.
Что, Наран, нравится?
Мужчина захрипел, не в состоянии ответить. Изо рта и носа хлынула кровь.
А Искатель Истины прошел мимо и помог друзьям подняться.
– Надо убираться, – ошарашенно выдохнул Ноа, потирая шею, на которой выступило несколько капель крови.
– Это был твой брат? – последовал вопрос Джейкоба, на который Найджелу совершенно не хотелось отвечать.
– Уходим, – отдал он приказ, протянув руки.
Пешком днем в пустыне был риск погибнуть. Но магия могла унести их с того места, где у пруда лежали три тела. А песок с жадностью впитывал кровь, покидающую их тела.
Найджел унес Искателей из того оазиса. Забросив в другую часть пустыни.
Солнце припекало с такой силой, что голова начинала кружиться, а перед глазами плыло.
Он только что убил своего брата. Старшего брата.
Простят ли его за это духи?
Найджел не знал. И пока не хотел задаваться этим вопросом. Еще три жизни на его счету.
Можно было бы оправдаться перед собой, что он спасал себя и своих друзей. Но кому было дело до оправданий, когда ты становишься причиной смерти человека, родного по крови? Или когда этот человек является действующим пустынным владыкой.
На немногочисленные вопросы Ноа и Джейкоба Найджел не отвечал. Он настолько погрузился в свои мысли, что ему не было до этого дела. Опять.
А потом перед ними появился Звездный храм.
Так быстро, будто он всегда тут находился. И только ждал того, когда трое Искателей наконец пересекут его порог. Да только Найджел мог поклясться, что еще мгновение назад тут ничего такого не было.
– Глава должен знать о ревнителях, – произнес Ноа, когда они втроем шагнули в просторный прохладный зал.
– Он много о чем должен знать, – отозвался Найджел. – Я поговорю с ним один.
– Что ты скрываешь? – Джейкоб поймал его за руку и заставил развернуться. После чего, глядя в глаза, повторил: – Что ты скрываешь от нас?
– Пока это не имеет значения, – сухо отозвался Искатель, выдернув руку.
– Мне нужно обсудить приказ, который мы получили после смерти некроманта.
– Приказ? – Ноа вздрогнул. – У нас все это время был приказ?
– Не сейчас.
– Да, у вас все это время был приказ, – тихий голос вмешался в их разговор, отразился от стен и заставил Джейкоба бросить на друга и предводителя вопрошающий взгляд.
Глава вышел им навстречу один. Шел медленно и так беззвучно, будто парил над землей.
– О ревнителях мне ведомо. И их отряд уже уничтожен. Моим человеком в академии Грискор.
– Вашим человеком? – взгляд Найджела стал острее. – Вы же сейчас говорите не о капитане стражи, которого направили в академию вслед за нами, не сказав об это сразу. Верно?
– Верно, – легкая улыбка коснулась тонких бледных губ. – Ты, брат Найджел, должен был догадаться о существовании еще одного нашего союзника, когда императору стало известно о смертях в академии. Не Ервин Олт же сам об этом доложил.
– И кто наш союзник? – Найджел желал узнать имя того, кто выдал Табиту.
Теперь становилось ясно, как глава узнал о ней. Был еще один доносчик.
Но кто?
– Что за приказ мы должны были привести в исполнение? – Ноа стоял на своем. Желая узнать причину странного поведения Найджела.
До этого Харве никогда не умалчивал ничего, что касалось ордена. Они все решали втроем. Всегда.
– Вы должны были убить Табиту Ваерс, – спокойно произнес мужчина. – Но для Найджела это стало невыполнимой задачей, разве не так?
– Табиту Ваерс? – Джейкоб удивленно выдохнул. – Но она помогла ордену.
– А еще узнала о нем. Ведь Найджел не смог привлечь ее иначе. К тому же вы трое поставили задание под сомнение, привлекая людей со стороны.
Безопасность ордена важнее всего. Или вы забыли это правило?
– Мы помним, – Найджел сжал руки в кулаки, чтобы сохранить самообладание. – Но она помогла остановить некроманта. И предотвратить дальнейшую череду смертей. Ее гибель запустит только больше тьмы. Или не для поддержания баланса мы были направлены в Грискор?
Его вопрос звоном повис в воздухе. Найджел с запозданием понял, что повысил голос. Нарушил еще одно правило.
– Как‑то ты сказал мне, что ничего не боишься. Но сейчас я вижу в твоих глазах страх за жизнь этой девчонки, – равнодушным тоном произнес мужчина. – Смерть – это естественно. Как и жизнь.
– Я хочу просить об отмене этого приказа, – эти слова означали только одно – если глава откажется, Табиту все равно убьют. А его отстранят.
– Ты? Или вы?
Найджел оглянулся на друзей. Наверное, друзей.
Он специально не говорил им обо всем этом, чтобы в случае чего взять всю вину на себя. Но, вероятно, даже это не могло спасти их от гнева главы.
«Я сделал все возможное», – подумал Искатель Истины и прямо посмотрел на главу ордена. – «Теперь только его слово имеет вес».
Мужчина, стоящий напротив, это знал.
– Отменить приказ нельзя, брат Найджел. И ты это знаешь.
– Табита Ваерс будет полезнее живой, – Джейкоб выступил вперед. – Я видел, на что она способна. А еще она растерзала демона Олта на куски.
Первокурсница справилась с демоном. Это доказали люди императора.
– Но полезнее ордену от этого она не стала, – заметил глава, никак не отреагировав на слова одного из Искателей Истины.
В коридоре сбоку послышались шаги. Другие братья и сестры начали собираться, может, даже подслушивать.
– Я так и не услышал ответа, кто требует отмены приказа? Для этого придется меня убедить, что ее существование никак не навредит ордену, – глава произнес это спустя мгновение. – Но говорить об этом мы будем не здесь.
Мужчина развернулся и медленно направился в глубь зала, к лестницам, что вели на второй этаж. Найджел шагнул за ним, собираясь с силами перед продолжением этого непростого разговора. Но он никак не ожидал, что Ноа и Джейкоб шагнут следом, принимая его решение как верное.
9. Гвин Умильтен
Ее нашли люди Лорда Севера. Голую. Перепачканную в крови и бессильно лежащую на снегу.
Гвин помнила только тепло наброшенного ей на плечи плаща. И чувство полета. Она не могла сказать, как оказалась в крепости, не помнила, кто помогал ей привести себя в порядок. Вряд ли у нее самой хватило на это сил.
Очнулась она, сидя на узкой тахте, стоящей у окна.
День был в самом разгаре, обеденное солнце только коснулось середины неба, а вокруг царила тишина.
