Она вовсе не была волшебной — в отличие от вонючих деревянных артефактов — и всё же в этой конкретной кружке было волшебство. Она заставила время повернуться вспять. Я увидела себя сидящей за гончарным кругом, мои волосы заплетены в две длинные косы. В отличие от большинства других детей, которые делали что-то для своих родителей, я решила сделать что-нибудь для Августа. Я погладила ручку, покрытую глазурью. Точно так же и Август коснулся её тогда, когда я подарила её ему семь лет назад.
Я благоговейно поставила кружку на стол, затем налила в неё кофе, первый глоток которого заставил меня тихо застонать.
Что-то пискнуло, а затем дверь распахнулась. Я застыла с кружкой на весу.
— Август, я принёс… — Коул замолчал, заметив меня.
Мы уставились друг на друга, а затем скрипнула другая дверь, и Август вошёл в кухню. Полотенце было небрежно обернуто вокруг его бёдер. Запах его сандалового мыла чуть не задушил меня. Или, может быть, меня начало душить моё учащенное сердцебиение?
Пока Август топтался у меня за спиной, вероятно, доставая себе кружку для кофе, я начала раздумывать о том, чтобы нырнуть за остров в надежде, что Коул меня не заметит.
— Это не то, чем кажется, — выпалила я.
Но потом я почувствовала спиной тепло всё ещё влажного тела Августа.
— Это именно то, чем кажется.
О… Боже, убейте меня. Но поскольку никто меня так и не убил, я мягко толкнула Августа локтем и отступила в сторону, чтобы он находился не так близко к моей попе.
Дурацкая ухмылка появилась на губах Коула, когда он подошёл к нам.
— Чёрт.
Я стала доказывать себе, что могло быть и хуже. Это мог быть Нельсон или Изобель, которые могли войти в эту дверь вместо Коула.
— Мама передает кексы.
Он уронил пластиковый контейнер на остров.
— А я передаю свои поздравления.
Неужели кто-то только что включил отопление? Я была почти уверена, что начала потеть. Я поставила свою кружку на стол. Горячий кофе ещё больше этому способствовал. Я смущённо потянула за подол своей футболки. Не то чтобы Коул мог видеть мои ноги за островом. Как бы я хотела, чтобы это был настоящий остров — с пальмами, песчаными дюнами и прочим.
Вот дерьмо. По-видимому, я действительно питала слабость к пальмам.
— Эм.
Я развернулась.
— Август, мы можем по-быстрому поговорить?
"Наедине" произнесла я одними губами.
Его взгляд оторвался от Коула и вернулся ко мне. Сила его взгляда, в сочетании с самодовольной улыбкой, украшавшей его губы, заставила моё сердце остановиться.
— Конечно.
Он кивнул головой в сторону ванной.
Я практически бросилась туда.
— Если хотите, я могу уйти, — сказал Коул, садясь на один из барных стульев.
— Мы только на минутку, — заверила я его.
— На минутку? — Коул удивлённо фыркнул. — Долгие недели сексуальной неудовлетворенности дают о себе знать?
Август показал ему средний палец и последовал за мной. Я закрыла дверь и даже заперла её, хотя это было нелепо. Не то, чтобы Коул собирался ворваться сюда. Поэтому я решила отпереть её обратно.
— Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я сменил код на двери?
— Что? Нет. То есть… может быть, — я провела рукой по волосам. — Вообще-то, это не то, что я хотела обсудить.
Он скрестил руки на своей широкой, очень широкой груди. Я начала теребить своё запястье с внутренней стороны, чтобы собраться с мыслями, но мой взгляд в запотевшее зеркало свёл мои попытки на нет. Стекло прояснилось, так что теперь я могла видеть V-образную спину Августа, которая, откровенно говоря, была такой же соблазнительной, как и его передняя часть.
— Ты в порядке, милая?
Я скрутила волосы в длинный жгут, чтобы убрать их с шеи, и чтобы они не смогли воспламениться от моей кожи.
— Эм. Да, но…
— Ты не хочешь, чтобы кто-то про нас знал?
Я закивала, словно маньяк.
— Почему?
— Потому что. Лиам и я, мы только что расстались…
— Это случилось три недели назад.
Неужели прошло уже три недели? Ладно, хорошо. По крайней мере, я не была совсем уж распутной.
— И всё же, не могли бы мы пока держать это в секрете? Всего пару недель…
Август прислонился спиной к белой эмалированную раковине и приподнял одну бровь.
— Зачем?
— Затем…
— Затем что?
Ох. И почему он не мог просто смириться с этим?
— Потому что я боюсь задеть чувства Лиама.
— Он не боялся задеть твои чувства.
— Я сама застала его с другой. Он не хвалился передо мной тем, что у него был секс.
— Я говорил не о сексе. Я говорил о том, что произошло "У Трейси”, — в его глубоком голосе послышались резкие нотки. — Несс, у тебя всё ещё есть чувства к нему?
— Что? — я моргнула. — Нет.
— Ты уверена?
— Конечно, уверена.
Его кадык дёрнулся раз, другой. Затем он вздохнул, оттолкнулся от раковины и сделал шаг ко мне. Он расцепил руки, которые тут же обвил вокруг моей талии.
Я подняла голову.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я ревную, и дальше, вероятно, станет только хуже. Хотя я не знаю, как это возможно, учитывая тот факт, что я уже сейчас готов свернуть шею любому, кто хотя бы просто посмотрит в твою сторону, — он кивнул головой на дверь. — Включая Коула.
— Тебе не нужно ревновать. Я обещаю. Я просто нервничаю. Что, если твои родители будут в ужасе?
— Мои родители уже любят тебя как дочь.
— Вот именно.
— Что вот именно?
— Им может показаться странным, что мы с тобой… ну, ты понимаешь…
Он улыбнулся, посмотрев на меня сверху вниз.
— Тебя забавляет, что я нервничаю из-за этого?
— Немного. Ты такая милая, когда краснеешь.
— Щенки тоже милые. И я не краснею.
— Краснеешь. Ну, хорошо, ты потрясающе красива, и я самый счастливый ублюдок во всём мире.
Я закатила глаза.
— Не надо преувеличивать.
— Я констатировал суровый факт, Несс. Ты самая красивая девушка, а я самый счастливый парень.
Он наклонился и украдкой поцеловал меня.
— Но я не думаю, что мы сможем скрывать всё это в течение нескольких недель. Может быть, несколько дней.
Я кивнула.
— Несколько дней — это хорошо.
Он снова поцеловал меня, заставив мои губы раскрыться и углубив поцелуй, пока плитка под моими ногами не исчезла. И она действительно исчезла, потому что он поднял меня и прижал к тёплой стене. Я обхватила его ногами за талию, чтобы не упасть, и так увлеклась нашим поцелуем, что мой мозг в блаженстве отключился.
Но тут зазвонил телефон, а за дверью раздался голос Коула, и я с глухим стуком вернулась в настоящее. Август осторожно опустил меня на пол, твёрдая выпуклость, натянувшая его полотенце, скользнула по внутренней стороне моих бёдер. Моя голова закружилась от желания, поэтому я прислонилась спиной к стене, чтобы успокоить своё учащенное сердцебиение.
Август обхватил мою голову ладонями и вдохнул воздух, который я выдохнула.
— Возможно, мне придётся принять ещё один душ, — его хриплый голос только усилил моё оцепенение, вызванное желанием.
Раздался стук в дверь.
— Ребята, извините, что прерываю, но тут кое-что произошло, так что, если вы двое не возражаете сделать небольшой перерыв…
Я открыла дверь так быстро, что Коул чуть не упал внутрь ванной комнаты.
— Что произошло?
— Джулиан только что бросил вызов Кассандре Морган.
Я нахмурилась.
— В каком смысле бросил ей вызов?
— Кто быстрее пробежит в мешке из-под картошки, — сказал Коул, и в то же время Август прошептал:
— Не может быть…
— Ещё как может, — Коул покрутил телефон между пальцами. — И я пошутил насчёт мешков.
— Он бросил ей вызов, чтобы стать Альфой ручейных? — выпалила я. — Что она сказала?
Он глубоко вздохнул.
— Когда Альфа бросает вызов другому Альфе, Несс, есть два варианта. Второй Альфа либо оставляет свою территорию и убирается, либо соглашается на дуэль и надеется, что претендент встанет не с той ноги.
