- Ты первая, - велела Алиция. – Сначала ногу в стремена, переносишь на неё вес, подтягиваешься… Если что, я подтолкну.
Я видела в фильмах, как залезть на коня, но очень сомневалась, что у меня получится с первого раза. Тем не менее, я с горем пополам забралась-таки в седло. Правда, два или три раза задела лошадиный бок, и если б не Алиция, железной рукой сжимающая поводья, то скакали б мы уже в неизвестном направлении с этим безымянным конём на всех парах… Но подмога у меня была, так что обошлось.
Эльфийка же не заставила себя долго ждать. Стоило мне кое-как устроиться в седле, как она легко, кажется, едва коснувшись ногой стремян, взлетела в седло и устроилась у меня за спиной.
- Прижмись к лошадиной шее, - велела мне Алиция. – И сдвинься немного, чтобы мне было удобнее. Управлять конём буду я сама, - она вовремя поняла, что говорит каким-то уж совсем царским тоном, потому более мягко дополнила: - Надеюсь, ты не против.
- Как я могу быть против! – фыркнула я. – Я не знаю, что с ним делать.
Алицию этот ответ удовлетворил. Она, кажется, в очередной раз убедилась в том, что имеет дело с адекватным, не склонным к спонтанным глупостям человеком, потому устроилась в седле и решительно пришпорила коня.
Мы сорвались с места, направляясь туда, куда нам наверняка запретили бы ехать – спасать наших мужчин от неведомого врага…
И спасем! Если по пути, конечно, не свернем себе шеи…
Глава двадцать седьмая
Шеи мы не свернули.
Конечно, я не сомневалась, что для Алиции такой успех был чем-то само собой разумеющимся. А вот мне, девушке простой и с конями дело не имевшей, он казался просто невероятным.
Ехать пришлось долго. Я не знала, верно ли мы выбрали направление, но Алиция ориентировалась на свои знания о том самом таинственном ведьмином домике, куда направился Ленард, и на следы лошадиных копыт в сырой земле.
Спустя час издевательств над спинами – у меня было такое ощущение, что сейчас ноги отвалятся, и я всерьез задалась вопросом, какой дурак решил, будто терапия лошадьми может вернуть человеку возможность ходить, если конь явно трудится в противоположном направлении, - мы обнаружили скакунов, на которых сюда прибыли Ленард и Фабиано. Те были привязаны у дерева и смирно переступали с ноги на ногу, и не думая сбегать.
Их окружал магический контур. Алиция осторожно приблизилась к магическому заграждению, протянула руку, и оно мигнуло, но пропустило её внутрь.
- Такой слабый? – уточнила я слегка разочарованно.
Минуту назад мне удалось всё-таки струсить своё бренное тело с коня, и теперь я смотрела на мир слегка пессимистично, так сказать, сквозь призму окаменевшей спины.
- Нет, - возразила эльфийка. – Сильный. Просто мы – дружественные элементы, так сказать.
- А, вот оно как, - хмыкнула я. – Но надо куда-то деть нашего, а я такие контуры ставить не умею.
- Тут для третьего хватит места.
Алиция была права. Места действительно хватило. Конь, явно узнав товарищей, радостно фыркнул и присоединился к их дружественному кругу. Алиция надежно привязала его к дереву, потом погладила по бархатистой коже морды и выскочила за пределы защитного контура.
Стоило только эльфийке его покинуть, как магия полыхнула ярким красным сиянием, подтверждая, что отныне будет стоять на страже лошадей. Решив довериться ей, мы с Алицией отступили и медленно двинулись вперед.
Теперь ориентироваться приходилось по стоптанной пожухлой листве. Одни следы были вообще почти невидимыми, словно незнакомец прыгал с дерева на дерево белкой, слегка едва ощутимо касаясь кончиками пальцев земли. Вторая пара проглядывалась чуть четче, ну, по крайней мере, я видела отпечатки ног, когда Алиция тыкала мне в них пальцем. Со спортивным ориентированием на местности у меня особенных проблем не было, но в тёмном ночном лесу, конечно, возникло немало неприятностей.
А самое главное, я понятия не имела, что именно мы ищем. Ну, кроме того, что это должно быть место, куда удалились Ленард и Фабиано.
Ведьмин домик, точнее, то, что могло бы потянут на это гордое название, показался впереди крайне внезапно. Вот ещё секунду назад его не было, а потом он вдруг вынырнул из-за деревьев и предстал во всей своей красе.
Краса была, скажем прямо, такая себе.
В холодном осеннем лесу вообще царила не слишком дружелюбная атмосфера. Наполовину голые деревья – опавшая листва в большинстве своём успешно гнила на земле, - одинокая луна, изредка выныривающая из-за туч… Атмосфера, достойная фильма ужасов, и мы, две не слишком благоразумные барышни, которые в этом самом фильме решили претендовать на роль главных героинь. Казалось бы, чего полезли? Сидели б себе дома, ждали…
Сошли б с ума от беспокойства, конечно, но то уже мелочи.
Алиция не солгала, ведьмин домик действительно больше всего напоминал некий сарай. Сбитый из каких-то кривых, неотесанных досок, он занимал немалую площадь, но не мог похвастаться ни нормальной крышей, ни даже хоть одним окошком. Зато тут была дверь. И возле этой двери, между прочим, остановились наши мужчины.
Я хотела было рвануться к Ленарду, но Алиция придержала меня за руку и отрицательно покачала головой. Сначала я подумала, что она не узнала ни Ленарда, ни Фабиано, потому не спешит подходить ближе, а потом осознала, что девушка просто не хотела нас выдать.
Что ж, может быть, в какой-то мере она была права. Наверное, в качестве невидимой подмоги от нас может быть гораздо больше пользы, чем если мы присоединимся к мужчинам сейчас и позволим заманить себя в ловушку вместе с ними.
Мысль о ловушке была скользкая, неудобная и не давала мне покоя. Она рефреном повторялась в голове, звенела в ушах. Интуиция, если честно, не могла считаться самой сильной моей стороной, я не имела никаких наивных надежд на то, что внезапно начну предсказывать будущее, но четкое, острое ощущение опасности не давало покоя, и я позволила ему наполнить своё тело. Предупрежден, значит, вооружен. А сейчас мы с Алицией были именно что предупреждены касательно неких неожиданностей.
Перспектива нападения на мужчин стала слишком уж откровенной.
Фабиано и Ленард, наверное, обшарили вокруг каждый закуток. Они не переговаривались, ну, или шептали так тихо, что у нас не было ни единого шанса услышать хотя бы слово, но общались с помощью каких-то знаков. Наконец-то Ленард дал отмашку, и Фабиано надавил на дверную ручку, приоткрывая вход в таинственное ведьминское царство.
Вампир и эльф проскользнули внутрь, держа наготове защитные и атакующие заклинания. Воздух едва заметно светился вокруг них, чуть четче определяя силуэты на фоне темноты. Я взглянула на Алицию, дожидаясь от неё какой-то реакции, но девушка продолжала упорно стоять на месте и явно чего-то ждала. На вид она была нервная.
Дверь медленно, со скрипом захлопнулась следом за мужчинами.
- Пойдем, - шепотом велела эльфийка. – Не нравится мне всё это. Что-то тут всё слишком просто…
Мне не казалось, что происходящее тут можно охарактеризовать таким неуважительным словом, как «просто». Что простого? То, что Ленард и Фабиано оказались за закрытой дверью? Но тут не было ни замка, ни засова, и я понимала, что в случае чего мужчины могут выглянуть наружу.
Наверное.
От здания веяло остатками магии. Не знаю, как мне, совершенно неопытной в этих делах, удалось ощутить подобное, но я просто-таки слышала шепот давно уже умерших ведьм, творивших здесь свою волшбу. Одна мысль о кровавых ритуалах, что проходили здесь много лет назад, внушала ужас. Впотьмах я наступила на что-то твердое, опустила взгляд и быстро зажала себе рот ладонью, чтобы в ужасе не завизжать.
Потому что у меня под ногами оказался череп. Настоящий человеческий череп.
Осознание, что именно за ритуалы да жертвоприношения здесь производились, накрыло меня с головой. От одолевающего меня ужаса хотелось, если честно, взвыть. Увиденное не просто пугало. Оно как минимум шокировало!
