мирных жителей за то, что острова Альянса парят в небе, а норфолы живут на земле.
Мы все же его достали – одежда на маге вспыхнула, – но ему удалось сбежать. Не выдержав напора, он отступил в распахнутое за своей спиной магическое кольцо раньше, чем Риашш успела дыхнуть на него пламенем еще раз.
Но я решила, что это пусть и маленькая, но все-таки победа.
Обвела взглядом то, что творилось на каменистом, поросшем кустарниками берегу, пытаясь понять, где еще враги и кому срочно требуется помощь.
Увидела, как чуть дальше на берегу забирали людей Всадники из нашего и других отрядов. Заметила, как, закрыв глаза, на спине огрызающейся огнем Идрис сидела принцесса, а потом Хейди разжала руки и буквально вывалилась из седла. Но не упала – кинулась со всех ног к трясущейся женщине, прижимавшей к себе детей, тогда как Идрис загородила их зеленым боком.
Заметила чуть дальше Брун – она дралась так, словно в нее вселились демоны. Не оставляла двум магам норфолов ни единого шанса сбежать, а ее клинок, поблескивая алым магическим светом, уверенно отражал направленные на нее заклинания.
Позади нее, прикрывая и одновременно атакуя, бился Дейнис Хейм.
Увидела и близнецов – оказалось, они неудержимы не только в глупостях, но и в войне. И с мечом они управлялись так, словно с ним родились – или же это естественно для всех выходцев Гальдирина?
Заметила, как яростно пыхал огнем черный дракон Гордона – тогда как тот деловито отделял от толпы женщин и детей. Тут рядом с ними распахнулся еще один портал…
Но я уже знала, что нам делать.
– Риашш! – крикнула своей драконице, и мы поспешили на выручку.
Прогнали и того мага. Правда, уйти на этот раз он не успел – в спину ему прилетела чья-то стрела, и он упал лицом вниз, на землю Гроново, переставшего по воле норфолов быть Летающим Островом.
Наконец, мы отвоевали кусок суши, кажется, без потерь со стороны Всадников, и были готовы к эвакуации. Симмонс приказал своему отряду тотчас же забирать людей и немедленно подниматься в воздух.
Заявил, что времени у нас мало.
Нервно оглянувшись, я увидела причину его беспокойства – те самые корабли под черно-золотыми флагами были уже близко. Правда, два из них полыхали, а над ними в алом зареве, клянусь, я снова заметила золотого дракона!..
Но не стала гадать, кто именно сидел в седле, потому что принялась усаживать на спину Риашш двоих детей-подростков, собираясь взять младенца в руки, уговаривая плачущую мать, что с ними все будет в полном порядке. Ей ни в коем случае не стоит переживать – клянусь богами, я не выроню драгоценную ношу!
А потом вернемся и заберем уже и ее.
– Брун! – крикнула я подруге, прижимая к себе сопящую малышку в розовом одеяльце. Воительница с Гальдирина стояла, опершись на меч, и смотрела на подходящие корабли. – Мы взлетаем. Как ты?
– Мы с Дейнисом остаемся, – отозвалась она. – Соберем остальных, кого нужно поднять наверх, и будем ждать вашего возвращения. Ну и здесь разберемся, – и снова посмотрела на корабли.
Я кивнула, покрепче прижимая к себе младенца.
– Мы быстро, – пообещала ей. – Туда и обратно.
***
Мы с Риашш постарались исполнить обещанное.
Поднялись в воздух, затем долетели до Прей-Экрила, по ощущениям, даже быстрее, чем когда спускались к развалившемуся на части Гроново. Высадили детей на Ратушной площади, и я передала посапывающего младенца трясущейся и неустанно благодарящей меня матери, которая прилетела на следующем драконе.
– Думаю, на всякий случай стоит показать детей лекарям, – я помогла выбраться из седел подросткам, затем кивнула в сторону недавно возведенных палаток, возле которых расхаживали женщины в светлых длинных одеяниях. – Все-таки это большое потрясение! Да-да, я обязательно… Конечно же, я вас найду и почту за честь…. Мы с Риашш будем рады стать вторыми матерями вашей малышке. – Судя по всему, это был местный аналог крестных.
Потому что поднятая нами с Гроново женщина не только предложила, но еще и на этом настаивала. Заявила, что ее зовут Силлис, а дочку – Кайра, – и попросила обязательно ее разыскать.
– Но сейчас нам нужно лететь, – сказала я ей, затем взбежала на спину Риашш. Сделала это быстро и естественно, словно я – настоящая Всадница, даже сама себе поразилась.
Затем мы поднялись в воздух, но уже не со своим отрядом, а сами по себе. Потому что «наши» занимались каждый кто во что горазд – кто-то уже успел улететь с Симмонсом, пока я разговаривала с Силлис, кто-то помогал раненым добраться до лекарей.
Но я знала, что нам нужно делать, и понимала, что мы с Риашш должны отправиться на Гроново как можно скорее.
И мы повторили это несколько раз – поднимались и спускались. В один из полетов Риашш держала в когтях серьезно пострадавшего, погруженного в лечебный сон, потому что он сам не смог бы удержаться в седле. Несколько раз я перевозила младенцев – наверное, у меня на лице было написано нечто эдакое, из-за чего матери уверенно протягивали детей мне, а не суровым воинам из Крыльев Альянса, присоединившимся к эвакуации.
Хотя, куда больше мне верилось в то, что их убеждал золотой цвет моей драконицы.
И я брала детей, заверяя, что буду осторожна как никогда и что мы с Риашш ни в коем случае не подведем.
Частенько поглядывала в сторону кораблей – бой продолжался уже много часов, и полыхало, на мой взгляд, не меньше половины флота норфолов. Но и с нашей стороны были потери, причем серьезные, хотя Небесная Сотня и на этот раз проявила себя как настоящие герои.
Пару раз я видела Брун, где-то мелькал Дейнис. Смотрела, как усаживала в седло двух женщин, а потом, махнув мне рукой, поднималась в воздух Хейди на Идрис.
Видела близнецов – бросив спасательную миссию, те на своих драконах летели в сторону моря, а Брун, подойдя, сказала мне, что Вьерсоны решили еще и повоевать напоследок. Но разве в этом мире есть сила, которая в состоянии их остановить?
Выходило, такой не было.
…Я почувствовала это во время шестого или седьмого спуска. Кажется, все-таки задремала в седле, потому что устала до жути. Сама того не заметила, как погрузилась в сон, но очнулась, потом что Риашш встрепенулась.
Мой сон был коротким и бессодержательным, но меня не оставляло ощущение, что мама в очередной раз попыталась со мной связаться. Причем на этот раз, пусть дымка забытья моментально исчезла, я чувствовала направление.
Да, ту самую сторону, откуда пришел магический импульс, с помощью которого она пыталась установить со мной контакт.
«Ты тоже это ощущаешь?» – спросила я у Риашш, на что драконица ответила согласием.
Заявила, что почувствовала странный всплеск магии и что она сможет найти место, из которого тот исходил.
