кашлянул и отвёл взгляд, а, когда вновь поглядел на меня, в нём светилась решимость.
– Ренн, пойми, я не стану идти против него. Раньше я тебя почти ненавидел, презирал, но втайне хотел быть тебе настоящим братом. А ещё я тебе завидовал…
– Ты? Мне? – я усмехнулся, настолько абсурдно звучало признание.
Демейрар кивнул.
– Отец называл меня библиотечной крысой, говорил, что я никогда не буду таким же сильным, как ты, а я сходил с ума от ревности и обиды, но в глубине души понимал, что он прав. А потом ты спас меня, – он пожал плечами, будто до сих пор не мог в это поверить. – Ты протянул руку мне, а я – протяну тебе.
С этими словами брат откинул полу плаща, под которой в дорогих тиснёных ножнах скрывался меч. Отдаст мне свой? Да неужели? Одним из главных заветов было никому не давать своего оружия, потому что меч – продолжение руки, друг и товарищ. Но с ещё большим удивлением я наблюдал, как Дем извлекает из ножен…
Не свой клинок, а мой.
– Маскировка, – братец усмехнулся. – Стащил из оружейной. Ключей от темницы у меня нет, отец с ними не расстаётся, поэтому меч – это всё, чем я могу тебе помочь. Воину без меча никуда, правда?
Я быстро сунул оружие под худой матрас. Другого, более надёжного места, к сожалению, не наблюдалось.
– Спасибо, – пожал протянутую руку. – Если я умру, поклянись, что защитишь Рамону и не причинишь ей зла.
– Клянусь, – ответил тот коротко, и я подумал, что он сдержит своё слово. – Отец очень торопится, он хочет успеть до холодов и ледяных ливней, да и пока слухи не просочились в горы. Он планирует ударить неожиданно. Ольд начертал на карте планы святилищ искателей, если будут разрушены алтарные камни, защита Антрима падёт, и он станет видимым и доступным. Жрица должна им в этом помочь.
А если откажется, её заставят. Или убьют.
– Лучше бы тебе не ходить туда, Демейрар. Дети гор не такие дураки, какими порой кажутся. Послушай моего совета. Вряд ли талисманы из лафарита вам помогут.
Он упрямо мотнул головой.
– Я дал слово. Я должен доказать ему, что тоже чего-то стою.
– Это путь в никуда, Дем. Он тебя сломает.
Вместо ответа брат промолчал, только взгляд стал ледяным. Лорд Брейгар гнобил младшего сына не меньше, чем меня, но тот всё равно жаждал его признания и одобрения. И боялся идти против.
Демейрар нервно оглянулся. Наше время истекало.
– Надеюсь, эта встреча не последняя. В тебе есть Дар искателя, твоя мать была одной из них. Камень тебе поможет. И меч. Если верить пророчеству, ты – тот самый. Так докажи, что всё было не зря. Докажи отцу, что зря он в тебе сомневался.
– Если я что-то докажу, то только самому себе, а не этому человеку.
Я проводил брата взглядом. Он ушёл, и коридор наполнила зловещая тишина.
Ну, хоть меч теперь у меня. Это вселяет надежду.
Глава 41.
В зале гулял сквозняк, заставляя ёжиться и зябко поводить плечами. Пахло вином, мужским потом и опасностью. Солнце давно уже село, а огонь в камине и свечи не давали достаточно света. Моя тень на стене лежала изломанной линией.
На карте с потрёпанными краями Ольд раскрыл все тайные святилища Матери Гор. Бывший старейшина стоял передо мной – лицо бледное, губы упрямо сжаты. В глаза не смотрел.
– Почему вы пошли на это? – спросила я шёпотом, но он сделал вид, что не расслышал.
Горькое разочарование накрыло удушливой волной. Искатели поступили с ним жестоко, но разве месть сгладит обиду? Будет ли он счастлив, если тех, кого он знал и любил, уничтожит или покорит равнинный лорд, а Антрим разнесут по камешкам?
Если бы можно было повернуть время вспять, помогла ли я Ольду снова? Не знаю. Ответить на этот вопрос мешало воспоминание о ребёнке, которого украли из семьи. В глубине души пришлось признать, что доброта и наивность вышли боком. Вот так и черствеют.
– Ты должна знать, как разрушить святилище вместе с алтарным камнем, – раздался голос из-за спины. – У Ледары это однажды получилось, она устроила обвал, чтобы имитировать свою смерть.
Лорд ходил вокруг коршуном, а я ощущала себя цыплёнком, но держалась, стараясь думать только о Ренне. Ему сейчас хуже, чем мне. Что с ним делают в том подземелье? Пытают? Морят голодом? Может, он слёг с лихорадкой?
Я зажмурилась, чтобы прогнать встающие перед глазами картины.
– Такие знания доступны жрицам, – проговорил Ольд безжизненно. – Ещё она может создавать врата, чтобы быстро перемещаться из одного места в другое.
Предатель!
Я сжала кулаки.
Молчание затягивалось. Тишину нарушали только шаги, сапоги с железными набойками отсчитывали:
Тук - тук - тук.
– Ты не похожа на слабоумную, – лорд Брейгар остановился так близко, что захотелось отшатнуться, но я заставила себя стоять ровно.
Такие, как он, питаются чужим страхом. Ни за что не дам ему насладиться моим! Меня трясло внутри, колени слабели, несмотря на холод, вдоль позвоночника медленно сползла капля пота.
– Я ведь говорил, если не выполнишь приказ, я убью его у тебя на глазах. А потом и тебя, жрица. Умирать не всегда приятно, а ты ещё слишком молода. Хочется насладиться жизнью, верно?
На меня в упор смотрели синие глаза – глаза Ренна. Но в то же время отличались выражением. Из зрачков лорда будто бы сочилась тьма.
Он сжал двумя пальцами мой подбородок, повертел голову из стороны в сторону, оценивая.
– Я ответила на ваш вопрос в прошлый раз.
Брезгливо дёрнула подбородком, стряхивая его пальцы. Лорд усмехнулся и, обойдя кругом стол, опустился в кресло. Пригубил вина, а потом…
Смял пальцами серебряный кубок и швырнул в стену. Я вздрогнула, сердце забилось быстрей.
Матерь Гор, хоть я и была ужасной и непокорной дочерью, помоги! Молю.
– Что же ты хочешь, горная сучка? – процедил, играя желваками. – Чтобы я так же свернул твою шею?! Или тебе нужны деньги, власть, почёт? Хочешь, тебе будут считать героиней Арнерии?
Он понял, что угрозами меня не взять, решил купить. Что ж, пусть попробует.
– Когда всё закончится, я женю на тебе своего младшего сына, он мой наследник. Будешь ходить в шелках и бархате… Спать на перине и объедаться сладостями. Балы, прогулки, карнавалы…
– Отпустите нас. И больше никогда
