— Ну что, как в старые добрые времена? — подмигнул сыну старый лорд и, кряхтя, поднял меч с мостовой.
Старику приходилось удерживать меч двумя руками, но я не сомневалась — он дорого продаст свою жизнь.
Ка-эль тоже приготовился сражаться. Я и то попросила Электру создать электрические разряды, которыми можно бить в противника. Сил Магии после колокола хватит ненадолго, но хоть какая-то польза от меня будет.
До столкновения с врагом остались считанные секунды. Дракониды неслись вперед стеной, грозясь стереть нас с лица земли, или, того хуже, погрести под своими сапогами, затоптав насмерть.
Я стиснула зубы до хруста, уговаривая себя не бояться. Как бы там ни было, мы поступили правильно и сделали все, что в наших силах.
— Я рада, что узнала вас всех, — сказала я всем, включая Мариллу. Она, конечно, не подарок, но благодаря ей я познакомилась с Ка-элем и его отцом, а еще стала матерью замечательных драконов.
Я посмотрела на своих малышей, вероятно, в последний раз. Какие же славные у меня пять драконов…
Так, стоп. В подсчеты вкралась серьезная ошибка. Правильно будет сказать: «какие же славные четыре дракона». Кого-то не хватает? Точно, Милашки! Моя девочка осталась дома? Тем лучше, может, хоть она уцелеет.
Стоило подумать о Милашке, как волосы всколыхнул порыв ветра. И снова все, как по команде, посмотрели на небо. А там, прямо над нами парил прекрасный розовый дракон. Квинтэссенция милоты и очарования, моя нежная девочка.
Дракониды скептически хмыкнули, не воспринимая Милашку всерьез. Да что там они, даже старый лорд замахал на нее руками. Мол, улетай отсюда, глупышка, пока цела. Братья, судя по всему, не позвали ее на битву. Девочка все-таки.
Но Милашка не реагировала. Она была слишком сосредоточена на чем-то своем. Частые взмахи крыльев, удерживали ее на одном месте. Вот она вдохнула поглубже, наполнив легкие воздухом до отказа, а затем резко выдохнула в сторону наших противников.
Произошедшее дальше сложно описать, не прибегая к эпитетам вроде ужасный, кромешный, беспощадный, жуткий, кошмарный и все в таком духе. Именно эти слова приходили на ум при виде того, что сотворила Милашка.
Нечто черное, беспросветное и плотное вырвалось из ее пасти и устремилось к драконидам. Оно окутало их подобно ядовитому облаку и скрыло от нас за непроницаемой пеленой. Из этой тьмы доносились лишь крики, полные ужаса. Судя по звукам, дракониды, побросав оружие, хаотично метались в попытке выбраться из мрака, но им это было не под силу.
— Святые драконы… — пробормотал старый лорд, выразив общее замешательство.
Впечатлились все, даже братья Милашки. В следующий раз, прежде чем задирать сестру, они хорошенько подумают.
— Это моя девочка, — я гордо расправила плечи. — Я говорила, что у Милашки есть магия, а мне никто не верил.
— Милашка? — переспросил старик. — Да ее имя Черная Смерть!
Я застонала. Думала ли я, что мою милую девочку будут звать настолько ужасно? Но после того, что я видела, спорить не было сил.
Милашка опустилась на площадь неподалеку от нас и спрятала голову под крыло. Похоже, она стыдится своей магии. Такая нежная девочка наделена столь кошмарной силой. Не удивительно, что ей не по себе от собственных возможностей. Поэтому она старается не пользоваться магией без крайней нужды.
— Ты спасла нас, тебе нечего смущаться. Если бы не ты, мы бы погибли, — заверила я Милашку, и она подняла голову.
— Тьма рассеивается, — вмешался Ка-эль. — Нам следует убраться отсюда, пока дракониды не пришли в себя.
Мы посмотрели на ворота. Добраться до них не проблема, но там придется прорываться через охрану. Вот если бы был другой выход…
И тут драконы дружно взлетели. Все, включая Милашку. Ворчун и Забияка схватили Ка-эля за сюртук и подняли в воздух. Следом Милашка осторожно взялась когтями за ворот моего платья и оторвала меня от земли.
— Эй, меня не бросайте! — взмолилась Марилла.
К ней подлетел Шалун, цапнул ее за юбку и вздернул пятой точку кверху.
Остался лишь старый лорд и Счастливчик. Естественно, у Счастливчика не могло пройти все гладко. Он честно пытался оторвать старого лорда от земли, но тот был слишком тяжелым из-за доспехов. Пришлось старику сбросить их с себя, оставшись в поддоспешном кафтане и штанах наподобие нашего термобелья. Лишь после этого Счастливчик тоже взлетел.
Наконец, все были в воздухе, и драконы устремились прочь от императорского дворца.
Глава 40. Как время снова пошло
Набрать с такой ношей серьезную высоту драконам было не под силу, поэтому мы пролетели довольно низко над площадью. Как раз в этот момент черный туман, созданный Милашкой, развеялся, и стражи этим воспользовались. Они принялись метать в нас копья. Еще немного — и заденут моих драконов!
Возмутившись до глубины души — моих детей обижают! — я попросила Электру дать мне всего одну молнию и запустила ее прямиком в дворцовую площадь.
Специально ни в кого не метила. Моей целью был не конкретный человек или драконид, я хотела попасть в землю. Благодаря Шалуну на площади скопилось приличное количество воды. Стражи стояли по щиколотку в луже.
А дальше в дело вступила физика. Электрический разряд, попав в воду, вмиг пролетел по площади, зацепив всех, кто там был, включая императора. Им стало резко не до метания копий, они задергались, словно исполняя какой-то современный танец.
Целая площадь драконидов, танцующих дикую смесь тверка с R'n'B, это, скажу я вам, то еще зрелище. Жаль, мы были вынуждены покинуть шоу.
Драконы перенесли нас в дом Хоффов. По их мнению, это было родное и безопасное место. Проще говоря, гнездо.
Здесь нас легко найдет разъяренный император. Но с другой стороны, куда еще нам податься? В бега? Я не готова жить, как Марилла в каком-нибудь заброшенном соборе.
В конце концов, надо продержаться совсем недолго, а потом все станет ясно. Либо Электра меня обманула, и мир погибнет. В этом случае ни император, ни его войско нас уже не будет волновать.
Либо мир восстановится, и время пойдет, как положено. Тогда императору придется признать свою ошибку и оставить нас в покое.
И в том, и в другом случае не имело значения, где конкретно ждать развязки. Дом, пожалуй, лучший вариант. Если что, последние часы проведем с комфортом.
Под конец драконы выбились из сил. Я подала им знак опустить нас, и последний отрезок пути мы проделали пешком. Ныла по этому поводу только Марилла.
— Не заставляй меня пожалеть, что я не бросила тебя на площади, — пробурчала я. — Еще не поздно все исправить.
Она горестно вздохнула и посмотрела на плетущихся за нами драконов.
— Они вылупились из тех яиц, что я хотела выкрасть из дворца? — спросила Марилла. Я кивнула, и она пробормотала: — Кто бы подумал… Я-то хотела разбить яйца и использовать скорлупу для заклинаний и чар.
— Им только об этом не говори. Обидятся, — предупредила я.
— Что ты! — взмахнула она руками, а потом добавила: — Хорошо, у меня ничего не вышло. Вон какие славные драконы получились.
Я покосилась на нее с недоверием. На моей памяти это был первый случай, когда Марилла поставила кого-то выше собственных интересов. Но от дракончиков и ее сердце дрогнуло. Может, она не совсем потеряна…
Наконец, мы добрались до цели и ввалились в холл дома Хоффов всей честной компанией. Слуг старик отпустил еще накануне, лишь старый дворецкий дежурил возле двери. Он был из тех, кто никогда не покидает свой пост.
При виде нас в компании живых драконов дворецкий даже в лице не изменился. Невозмутимо подал старому лорду халат, так как тот был практически в исподнем, и разве что поморщился, глядя на следы грязных лап на паркете. На него посмотреть, так он драконов видит каждый день. Хотела бы я такие же нервы, как у этого дворецкого.
Мои, кстати, были на пределе. Доковыляв до гостиной, я повалилась в кресло. Вслед за мной влетели драконы и расположились рядом. Марилла тоже вошла, но села поодаль. Она все еще привыкала к виду живых драконов.
