— Так они и вышли на эту поляну, — понимающе кивнула я. — Но почему сила не убила их? Почему поделилась своей энергией?
— Они заключили союз, который неукоснительно соблюдает каждый модифицированный. Мы помним, чтим и поклоняемся Истоку, не забываем и уважаем дар. А силе это тоже выгодно. Зверь живёт внутри каждого из нас и не только даёт, но и забирает. Без нас ему не выжить.
— А почему только мужчины? Почему у вас не рождаются девочки?
— Они не могут выдержать силы. История врёт, Мари, тех мореплавателей было гораздо больше. Часть умерли в походе, часть от бойни с дикарями, но большинство не выдержали силы, оказавшись слишком слабыми. Первые модифицированные были самыми сильными, чистокровными. Тогда никто не знал о союзах, эйо и прочем. Всё пришлось познавать на собственной шкуре. Именно поэтому они несколько месяцев жили здесь, привыкая к дару. Учились им управлять. Это сейчас мы получаем силу с рождения, привыкаем к ней, а тогда взрослым мужикам пришлось очень туго. Каждый из них был главой, и каждый получил невероятную мощь, которая перестраивала его тело, ломала кости и выкручивала сухожилия… Пойдём же, я представлю тебя.
Стив потянул сильнее, и я заскользила пятками по траве.
— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала в ответ, наблюдая за туманом, который сейчас казался живым.
— Не бойся.
— Я и не боюсь, — солгала ему и тяжело сглотнула. — Но волнуюсь. Всё слишком невероятно.
— Ты мне веришь?
Ну вот зачем он так ставит вопрос?
— Верю, — произнесла и перестала сопротивляться.
Шаг за шагом мы приближались к развалинам, а Стив продолжал говорить, пытаясь отвлечь меня от тяжелых мыслей.
— Потом оказалось, что обычные женщины не могут забеременеть. Плод слишком силён, и неподготовленные просто умирали в страшных мучениях. Тогда и появился запрет на беременность, пока избранница не будет изменена. Мы даём ей часть своей силы. Не сразу, постепенно, шаг за шагом подготавливая, меняя её организм.
— А потом, если отказаться от близости, женщина умирала? — тихо произнесла я.
— Да, с мамой было именно так. Сила её просто убила. Не найдя подпитки от отца, она высосала её из мамы.
— Стив? — дрожащим голосом произнесла я, когда туман подполз совсем близко.
— Тш-ш-ш-ш, всё хорошо. Дай ей познакомиться с тобой.
Неожиданно прохладные невесомые прикосновения к ногам и выше, к нашим сомкнутым рукам. Туман словно сжал их, чуть усилив давление.
— Стив Омару и Мари Найт, — громко провозгласил он.
Секунда, другая, и туман вдруг схлынул, затерявшись среди каменных плит.
— Всё?
— Не совсем. Смотри.
Я послушно взглянула туда, куда он указал.
Сначала в полной темноте показались два крохотных огонька. Мгновение — и их стало больше, потом еще и еще. Сотни ярких пятнышек.
Затем темнота и туман начали рассеиваться, обрисовывая мощные фигуры призрачных волков.
Их были сотни. Разных форм и размеров. Огромные призрачные хищники невесомо ступали по земле, направляясь прямо к нам.
Выглядело это жутко и в то же время завораживающе.
— Это наши предки. Волки главы и наследника переходят из поколения в поколение, а остальные возвращаются сюда. Это тоже моя семья.
— Здрасьте, — неловко промямлила я, теряясь от немигающих, слишком мудрых для зверей глаз.
А они вдруг синхронно подняли морды вверх и завыли. Громко, протяжно. Но постепенно вой начал стихать, и вместе с ним таяли и волки.
— Вот и всё, — произнёс Стив, поворачивая меня к себе за плечи.
— Всё? — до сих пор отказывалась верить я.
— Да. Ты моя умничка, — шепнул мужчина и принялся целовать мои щеки, лоб, глаза, нос, скулы и шею.
— Стив! — ошарашенно зашипела я, упираясь ему в грудь ладонями и отодвигаясь. — Ты чего творишь?
— Угу…
— Стив!
— Мари, нам необходимо закрепить союз, — ошарашил он меня новой информацией.
— Опять?
Это же совершенно не смешно!
— Да.
— Ты с ума сошёл! — возмутилась я, отступая от него на пару шагов назад.
— Почему?
— Здесь?
Я выразительно стрельнула взглядом в сторону храма. Попахивало самым настоящим святотатством.
— Да.
— Я не могу.
— Почему?
— На нас все смотрят!
— Мари, — рассмеялся он, но мне было совершенно не весело.
— Я не буду заниматься этим на глазах твоих покойных родственников! И я не шучу!
— Поверь мне, моим родственникам совершенно не интересно подсматривать за нами. Не мы первые и не мы последние. Кроме того, они давно ушли.
— Я в этом не так уверена.
— Мари, — вздохнул он и добавил: — Надо.
Я отрицательно замотала головой.
Стив обречённо вздохнул.
— Почему с тобой всегда так сложно?
После чего дёрнулся и вдруг оказался рядом, поднимая на руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, отнёс в заросли сирени, которая цвела неподалёку.
Там мы всё-таки подтвердили наш союз, став в глазах древней магии мужем и женой.
Рейф и Кейт отправились к Истоку буквально через пару дней. Поэтому семья отмечала сразу два брака и гуляла почти неделю.
Мы официально вошли в семью Омару.
ЭПИЛОГ
Полтора года спустя
— Мари, прекрати дуться.
Я проигнорировала слова мужа и еще глубже закопалась в гардеробе.
— Мари…
Всё тот же результат. Я могу быть очень упряма, когда захочу. И Стив отлично это знал.
— Ты же понимаешь, что так надо.
— Угу, — соизволила ответить я, даже не обернувшись, а сама перебирала вещи, пытаясь найти подходящую одежду.
— Моя обязанность как наследника поддержать отца и быть там. Ты же понимаешь, что я сам не в восторге, — вздохнул муж, продолжая одеваться.
По звукам он вроде как завязывал бабочку. За время нашей совместной жизни я многому научилась. Обострился слух, вкусовые рецепторы и улучшилась регенерация тела. Конечно, до способностей модифицированных мне было далеко, на даже это давало преимущество перед обычными людьми.
— Угу.
— Особенно теперь. Сейчас для рода сложное время. — Стив подошёл ближе, обнимая меня за плечи. — Мы должны быть все вместе.
Я выпрямилась и кивнула, соглашаясь с доводами.
— Я соскучилась, — призналась ему едва слышно, поворачиваясь и встречаясь с мужем взглядом.
Соскучилась — это мягко сказано. Сердце разрывала тоска, которую ничем не погасить. Эти несколько дней были для меня настоящим адом. Никогда не думала, что могу так переживать.
— Я тоже, — признался мужчина, убирая прядь за ушко. — Последний вечер, и мы сразу уедем. Обещаю.
— Если опять что-нибудь не случится, — заметила я, снова поворачиваясь к гардеробу. — Я всё понимаю, Стив, но ты говорил, что это займет два, от силы три дня. А мы в Андене уже больше недели.
— Знаю. Никто не думал, что всё так повернётся.
— А мне её даже жалко, — неожиданно призналась я. — Не представляю, что она испытывает. Даже боюсь представить. Если бы с…
Я запнулась, боясь произнести это вслух. Слишком страшной была эта мысль.
— Тш-ш-ш-ш, не думай об этом, — почувствовав моё состояние, принялся успокаивать меня муж. — Но сейчас мы должны быть все вместе.
— Должны показать, что Омару не сломить несмотря ни на что, — продолжила я с горькой усмешкой. — Ты прав. Никто не должен видеть эту боль и горе. Ты разговаривал с отцом?
— Вчера, — отозвался Стив, отступая. — Он всерьёз стал задумываться о том, чтобы оставить пост главы и уступить власть мне.
Я дёрнулась, резко поворачиваясь.
— Что? Нет!
— Поверь, у меня те же эмоции, — хмыкнул мужчина. — Смерть Клайва подкосила его и едва не убила мачеху. А смерть Реган означает и его гибель. Ты видела её?
— Нет, только на похоронах, — отозвалась я, обняв себя за плечи и вспоминая страшную искорёженную копию той яркой женщины, которую знала. — В больницу ездить не стала. Не смогла. Всё так плохо?
