– И это говорит мне лучший профайлер всех времен и народов. – Я улыбнулась и покачала головой. – Поверь, его интерес к тебе лежит далеко не только в горизонтальной плоскости. Дай парню хотя бы шанс оправдаться. В вас обоих горит искра любви, как бы вы ни пытались эту искру затушить и затоптать. Попробуй, Ника, – продолжала убеждать я, чувствуя, что та девушка, смотрящая на Макса большими влюбленными глазами, ещё живет в душе подруги. – Что ты теряешь? Как минимум, хорошо проведешь время. – Я снова улыбнулась и подмигнула ей. Ника закатила глаза. – А если серьёзно, сколько нам всем осталось этого времени, а? Ты знаешь? Вот и я не знаю. Лучше попробовать и разочароваться, чем навсегда потерять возможность обрести родственную душу.
– И когда ты стала философом? – за ехидной ухмылкой Ника с трудом скрывала надежду.
– Просто я знаю, о чем говорю, – боль – моя вечная спутница – железными тисками сдавила грудь, мешая сделать вдох. Но я быстро справилась с ней. Он жив и здоров. Это главное. – И желаю тебе счастья.
– Прости. – Ника встала и положила руку на моё плечо. – Я подумаю над твоими словами, но сама делать шаг навстречу не стану. Пойдем лучше освежимся.
Я встала и потянулась. Освежиться не помешает, как и провести воспитательную беседу с Максом. А то так и будут эти двое твердолобых ходить вокруг да около.
Примерно часа через два, когда мы с Никой, уставшие от воды и солнца, лежали в тени, а я даже умудрилась задремать, пришел Даня и позвал нас в дом.
Стражи, в том числе и Ника, оживленно обсуждали детали плана, в который, признаюсь, не слишком вникала: и слов незнакомых много, и мыслила я по-другому, да и в целом, не моё это – война, совсем не моё. С лихвой хватало того, что за мной решающий шаг, и придется убить врага. Человеком я старалась Хельду не называть даже мысленно, иначе точно сорвусь. В итоге вместо моральной подготовки на тему «как воткнуть нож в живое тело», я думала о том, как бы «случайно» оказаться с Максом наедине и поговорить. Да, страшные мы женщины, особенно когда хотим осчастливить подругу.
В итоге я не заметила, как осталась на кухне в компании самого молчаливого и угрюмого стража. Остальные куда-то разошлись.
– Ты ведь хочешь попасть на Землю Островов, правда? – тихо спросил Женя, и я вздрогнула.
– Думаешь, это возможно? – голос предательски дрогнул.
– И это мне говорит человек, управляющий пятью стихиями? – он усмехнулся. – Я просмотрел те данные, что вам с Никой удалось получить. Думаю, у тебя есть шанс перейти в ту реальность, если получится открыть двусторонний портал. Они со своей стороны, ты со своей. Но для этого надо действовать точно в одно время и в одном месте. Так что тебе предстоит выяснить, где находится источник на Земле Островов, и посетить Австралию, чтобы найти это место в нашем мире. Тогда, но подчеркну ещё раз – только теоретически, получится пересечь грань миров. Как-то давно мне попадалась информация, что такое возможно, если путешествуешь в пределах одной ветви реальностей.
– Спасибо, – искренне поблагодарила человека, который укрепил мою надежду.
– Пока не за что, – ответил Женя. – Благодарить будешь, если наш безумный план сработает.
Страж извинился и отправился наверх, заниматься делами, а я выбралась на улицу с намерением погулять по участку, а заодно и Макса поискать.
Удача сегодня была на моей стороне. Страж обнаружился у дальнего ряда мишеней с набором метательных звезд в руках.
– Гуляешь или решила отомстить мне за неудачную шутку ножом между ребер? – спросил он, не оборачиваясь и бросая первый сюрикен.
– Я не настолько кровожадна. Просто хотела поговорить, – честно призналась я.
Макс быстро избавился от метательных снарядов и развернулся.
– О чем?
– О Нике, – в лоб сказала я. Наблюдая за реакцией стража. Он едва заметно поморщился, словно я надавила на давно и безнадежно больной зуб.
– Прости за грубость, но это не твоё дело, – ответил Макс.
– Мы все сейчас не в том положении, чтобы отказываться от счастья. – Я отступать не собиралась.
– Что ты имеешь в виду? – страж смотрел на меня, не мигая, и, казалось, хотел взглядом просверлить мозг. Ха! Нашел, чем напугать и надавить.
– А то ты не понимаешь! – Я усмехнулась. – Она любит тебя. До сих пор. Несмотря ни на что. Но никогда не признается в этом. А ты будешь полным дураком, если не докажешь, что достоин её любви.
– Ника столько раз меня посылала... – Макс покачал головой и отвел взгляд. – Почему ты думаешь, что у нас что-то получится?
– А кто сказал, что я вообще не человек? – подколола я стража. – Ты можешь не верить, но я вижу больше, чем другие. Глупо было бы не пользоваться этой способностью.
– Женщины! – Он протяжно вздохнул. – Ладно, я попробую. Но если окажется, что это изощренная месть, то лучше тебе, Полина, быть как можно дальше от этого дома.
– Я никогда не играю на чувствах других, – стало немного обидно: хочешь как лучше, а получается как всегда. – Это слишком низко.
Макс кивнул и направился в сторону дома. Я с чувством выполненного долга немного побродила по участку и снова улеглась у бассейна, наблюдая, как солнце катилось к горизонту, и стараясь ни о чем не думать.
Из полумедитативного состояния меня вырвал голос Стаса:
– Слушай, не знаю, что на них нашло, но Макс схватил Нику, запихал в машину, и они уехали. Ничего не сказали. Ни куда, ни надолго ли... – страж виновато развел руками.
– Если всё сложится, как я думаю, то мы их как минимум до завтра не увидим. – Я широко улыбнулась.
– Эмм, – кажется, он ненадолго потерял дар речи. – Тогда ты как, останешься? Или отвезти тебя к шаману?
Я задумалась: с одной стороны, злоупотреблять гостеприимством не хотелось. Никто, конечно, не выражал недовольство присутствием на мужской территории двух девчонок, и чувствовала я себя в обществе стражей на удивление легко. Но так ли здесь безопасно, как на землях Аргуса? А с другой стороны, шаману со Светой наверняка хотелось уединения, а не общества двух девиц, постоянно мелькающих перед глазами.
– Ты нас не стеснишь, не переживай, – словно подслушав мои мысли, сказал Стас. – Но если тебе комфортнее в лесу, то поехать туда тоже не проблема.
– Я, пожалуй, останусь, – всё-таки решила дать Свете и Аргусу немного отдохнуть от нас.
– Отлично! – страж широко улыбнулся. – Тогда с тебя ужин. А то Даня по делам умотал, а из нас с Жекой те ещё повара.
Я закатила глаза и первой направилась в сторону дома. Может, если повезет, сегодня выясню у Линды координаты земель Хранителей. И тогда Женя поможет с организацией перехода... В груди разлились тепло и легкость. Как это всё-таки важно – понимать, что ты не один. Что есть рядом люди, готовые помочь и поддержать. Да что там?! Готовые жизнью рискнуть за тебя и за тех, кто тебе дорог. Я давно забыла, что такое семья. Но теперь, кажется, понемногу начала вспоминать значение этого слова. Сейчас, когда за спиной появилась ощутимая поддержка, особенно сильно хотелось верить в благополучный исход. Я даже не подозревала, что настолько вымотана одиночеством. Спасибо тебе, подруга, за этот день, за обретение новой семьи и за надежду, прочно обосновавшуюся в сердце. Искренне надеюсь, что ты сейчас нежишься в объятиях любимого мужчины, и душа твоя парит от счастья.
ЧАСТЬ 4
ГЛАВА 1. Источник
Я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Да и темнота за окном не помогала быстро сориентироваться. Только рука на талии и ровное дыхание Жака за спиной помогли восстановить ход событий. Естественные нужды организма решили напомнить о себе. Я осторожно выбралась из объятий и встала. Видимо, он сильно устал, раз не проснулся, разбуженный движением. Пусть как следует отдохнет. Неизвестно, когда теперь удастся выспаться. Я выскользнула в коридор и плотно закрыла за собой дверь. Привела себя в порядок и спустилась на кухню – во всем доме только там горел свет. И не особо удивилась, застав бодрствующим брата.
