в сердце.
— Ариэль?
— Да, милая, это я… И Ноэль.
Мы сидели в уютной гостиной Ноэль. На круглом столике дымились чашки с ароматным травяным отваром. Запах мяты успокаивал расшатанные нервы. Я прижималась к Ариэль, еще не в силах поверить, что вновь обрела потерянную сестру. Напротив сидела Ноэль, старшая. Ее я почти не знала. Но по тому, как Ари и Ноэль общались между собой я отчетливо поняла — они близки. И тоненький червячок ревности потихоньку грыз мое многострадальное сердце.
— Как ты милая? — отстранила меня Ари и внимательно взглянула в глаза. — Немного легче?
Глаза все еще пекло, и я чувствовала, как опухли веки от слез. Я плакала, не стыдно признаться. Дорогой человек, которого я думала, что навеки потеряла, внезапно объявился.
Опустила глаза.
— Наверно.
— Если не хочешь, можешь не говорить, — произнесла Ноэль, ставя чашку на стол.
Я кинула немного раздраженный взгляд. Понимала, что это глупо и по-детски, она ничего мне плохого не сделала. Но оказалось, что делить с кем-то любимого человека необычайно больно.
Ноэль догадалась. На ее лицо набежала тень. И мне тут же стало стыдно.
— Ари, я отойду на несколько минут, — она поднялась со своего места.
— Ты куда? — Ариэль недоуменно посмотрела на нее.
— Прикажу еще пирожные подать. Шани, наверное, не против сладкого.
Я покраснела. Конечно пирожные были бы весьма кстати, но тут и дураку понятно, что Ноэль просто хотела оставить нас одних. Я ее невольно обидела. А она была настолько деликатна, что поняла мои чувства без слов.
Ариэль нахмурилась, но опять прижала меня к своему боку. И это было так приятно, ощущать ее рядом, так сладко впитывать это тепло, что я тут же забыла о своем гадком поступке. Как и о том, что в первые секунды порывалась остановить Ноэль.
— Как вы узнали, что я буду там? — поинтересовалась, как только за Ноэль закрылись двери.
— Нам сказала Рхианнон. Вернее она рассказала Ноэль, а та уже меня позвала…
Я немного раздраженно засопела. Королева все равно поступила, как посчитала нужным, и сделала совсем не то, что я просила. Но, тем не менее, я была ей благодарна за это.
— Так ты мне расскажешь, что случилось? — поцеловала в макушку.
— Я сбежала…
— Я догадалась, — по голосу поняла, что она улыбнулась. — Мы тебя так долго искали. И я. И Ноэль. Но ты словно сквозь землю провалилась.
От Ариэль тоже не укрылась моя глупая ревность. И она постаралась показать мне, что Ноэль переживала за меня не меньше. Чувство вины стало еще глубже. Я просто неблагодарная скотина.
— Отец меня отправил в монастырь… Дев Аскетовых…
— Да, он говорил. Но не признался в какой. Мы объездили все, которые смогли отыскать. Но тебя в них не было. Я так хотела хотя бы увидеться с тобой. Сказать, что не оставила, не покинула, что помню и скучаю.
Ее голос задрожал от слез, и у меня самой начало щипать в глазах.
— Он приказал никому не говорить. Арура слушалась и скрывала меня. Они даже Эдхарду сказали, где я только перед тем, как он должен был меня забрать.
— Эдхарду?
Я отвернулась, чувствуя как щеки налились жаром. Даже имя его было больно произносить. Когда я бежала из Энилейна, не осознавала, насколько тяжело будет разорвать эту связь. Уже тут в уютной комнате, окруженная сестрами, их теплом и поддержкой, осознала, что я, возможно, никогда больше не увижу Черного Короля. Или увижу, но с другой…
Пожалуй, мне лучше скрыться, затаиться где-нибудь подальше от мирских новостей и залечить сердечные раны. Хотя Ноэль в самом начале твердо заявила — если мне нужен приют и защита, Ньелокар готов его предоставить. Как и Таканива.
— Шани… Ты… Вы… — у сестренки не получилось закончить фразу.
Она засмущалась, и я поспешила ее заверить:
— Нет Ариэль… Я сбежала. Это долгая история… — грустно опустила взгляд. Еще не хватало снова распустить нюни. И так голова болела от слез.
В этот момент двери отворились, осторожно вошла Ноэль. Я посмотрела на нее. На то, как она искренне переживает, и поняла, что она такая же мне сестра, как и Ари. Любит меня и беспокоится, готова встать на защиту. Это ощущение дома, семьи было таким сладким, таким непривычным, что слезы снова начали течь. К керберам головную боль! И я знала, что должна делать. Ведь Ноэль первой не осмелится, боясь испугать.
Поэтому решительно встала и сама обняла ее. Крепко и сильно.
И сдавленно прошептала:
— Я так рада, что вы у меня есть.
А спустя минуту к нам присоединилась Ариэль, и мы уже все втроем ревели ручьем, тесно прижавшись друг к другу. Сколько времени прошло, когда мы, наконец, отважились разомкнуть объятья, не известно. Опять расселись, неловко опустили покрасневшие глаза и застенчиво улыбнулись.
— Так что ты там рассказывала. Сбежала? От самого Эдхарда… — смущенно прокашлялась Ариэль, пытаясь разрядить обстановку.
— Она сбежала от Эдхарда? — удивленно повторила Ноэль.
— Трижды, — покраснела. — Если считать самый первый, когда улепетывала из монастыря.
— Он обижал тебя? — сжала губы Ноэль.
— Заставлял что-то делать… неприятное? — подключилась взволнованная Ариэль.
Я испуганно округлила глаза.
— Нет-нет! Что вы! Он очень добр был, и терпелив. И вообще… Это я плохая… Я в такую гадость сотворила… — поспешно протараторила, самозабвенно кидаясь на защиту Эда.
Сестры перекинулись понимающими взглядами.
— Это должно быть захватывающая история… — задумчиво пожевала губу Ариэль.
Ноэль лукаво взглянула из-под ресниц:
— Нам очень интересно ее послушать…
И я, словно только и ждав этого, принялась рассказывать все без утайки от самого начала побега до сегодняшнего дня. Лица сестер изумленно втянулись, особенно, когда добралась до момента превращения Эда в волка, приключений, которые ему пришлось пережить в роли моего пса, собачью невесту и нахального стражника- сваху… Они так искренне и заливисто хохотали, что и я не удержалась от улыбки. Вспомнила чай с фей-ирским перцем, вредного эх-ушкье и Блондина, который вечно на меня сердился, и неожиданно поняла, как соскучилась по ним. Даже по Робу.
— Ты его любишь Шани, — внезапно заявила Ариэль.
И Ноэль согласно кивнула:
— Любишь…
А я не могла отрицать очевидное.
— Меня он видел лишь своей наложницей, пока не
