— Розалинда, я могу поговорить с тобой? — спросила я, а девушки, сидящие рядом с ней, начали хихикать. — Это важно, — процедила я, думая, что если она вычудит что-то вроде того, что уже провернула перед Кристофером, то я непременно поставлю ее на место.
Тяжело вздохнув, Розалинда поднялась на ноги, расправила юбки своего платья нежного розового оттенка и посмотрела на подруг.
— Подождите немного, объясню кухарке, где её место, — извинилась Розалинда, а я закатила глаза и негромко цокнула языком.
— Разве я не говорила тебе, что ты должна держаться подальше от меня в присутствии остальных? — прошипела она, как только мы отошли на приличное расстояние от скамейки, на которой сидели подружки ведьмы.
— Прости, но я не могла ждать, пока вы закончите обсуждать каждого студента, который хвастает своими мускулами, а не магической силой… Мне нужна твоя помощь. Ведьма… — я опасливо посмотрела по сторонам. — Она похитила моего отца. Мы должны идти к ней уже сегодня, но у неё сейчас куда больше силы, чем обычно. Мне нужна будет твоя магия создания иллюзии.
— Что? Даже не проси! Я не могу использовать эту магию при посторонних! Если кому-то станет известно о ней…
Розалинда скрестила руки на груди и сомкнула губы, а я постаралась найти веские доводы, чтобы заставить её сделать то, что нужно мне.
— Знаешь, я ведь думала так же… Боялась, что мне попадёт за Пуговку, но сейчас нас всех объединяет общее дело, и верховный не станет заострять внимание на твоей магии. Без тебя нам не справиться, а ты ведь хотела отомстить за смерть матери?!
Розалинда посмотрела на своих подружек и тяжело вздохнула. Конечно же, она поможет нам. Я была уверена в этом. Важно было просто убедить её в том, что без неё мы не справимся.
— Чего ты хочешь добиться при помощи иллюзии?
— Мне нужно, чтобы ты создала мнимое новолуние. Ведьма точно растеряется, и мы быстро обезвредим её.
— Звучит слишком сказочно, не находишь? — фыркнула Розалинда. — Да и с каких пор ты стала великим стратегом?
Слишком сказочно звучало всё… Всё, что творилось вокруг казалось мне сказочным и нереальным… Сначала в академии появился драконий принц, и Пуговка нырнула в его десерт, а потом понеслось… Заговор, тёмная ведьма, которой потребовался мой дар и не понравилось то, что внезапно возникло между мной и Эргардом… Я тяжело вздохнула. О заговоре, к слову, мы давненько не слышали…
— Мы должны попытаться. Другого шанса у нас не будет. Я не прощу себя, если с моим отцом что-то случится. Рози, ты поступила бы точно так же, если бы у тебя появился шанс спасти мать!
Я понимала, что давила на больное, но мне хотелось воззвать к её пониманию. Пока против меня были все кроме Эргарда. Верховный не верил, что мы сможем одолеть ведьму сейчас, и не хотел открывать портал в горы… Впрочем, многое в эту секунду зависело от согласия Розалинды.
— Ладно! Я согласна! — кивнула она. — Мне нужно переодеться. Где мы встречаемся?
— В кабинете ректора через два часа! — кивнула я. — Спасибо, Рози!
Я не выдержала и обняла её в знак благодарности, а она, на удивление, не оттолкнула меня, чтобы подружки не посмеялись над ней, а обняла в ответ.
***
Вернувшись в комнату, я стала дожидаться Эргарда, потому что нам предстояло наполнить магией его артефакт, и он был уверен, что в этом нам поможет поцелуй. Я готова была пойти на что угодно, чтобы спасти отца, поэтому мы договорились встретиться в моей спальне — ну не на глазах у всех ведь целоваться…
Пока я ходила из угла в угол, Пуговка обратилась кошкой и запрыгнула на подоконник. Она посмотрела в окно и замурлыкала.
— Здесь подоконники куда удобнее, чем в твоей прошлой комнатушке! — начала маленькая плутовка.
— Надеюсь, что мы сможем вернуться сюда после встречи с ведьмой!
— Сможем, куда мы ещё денемся? На нашей стороне будут духи… Те, кто вернулся сюда вместе со мной. Мне удалось выйти с ними на связь и договориться. Между прочим, начать войну драконов с ведьмами их подталкивала Тёмная… Чтобы отвести от себя мысли и подозрения, она хотела заставить Эргарда подозревать его отца, именно поэтому подкинула лоскуток ткани с одежды короля, и именно поэтому заставила духов воспользоваться телом Шелдона для встреч. Но теперь они больше не подчиняются ей, и они готовы помочь в битве против неё, если только… Взамен они хотят, чтобы ты сделала то же, что сделала со мной — позволила им обрести хоть какую-то оболочку, вселила в предмет.
Я пожала плечами, потому что не знала, позволят ли мне сделать что-то подобное, но потом подумала, что вряд ли верховный будет против — он с радостью наградит тех, кто окажет помощь, даже если это будут духи.
— Если у меня получится, то я выполню их просьбу! — кивнула я. — Пока мне неизвестен дар, которым я обладаю, я не смогла изучить его в полной мере… Но я постараюсь сделать всё возможное!
— Они непременно помогут тебе! Уж очень хотят почувствовать себя живыми и хоть ненадолго принимать свою оболочку!
Стук в дверь заставил Пуговку спрыгнуть с подоконника.
— Встречусь с духами и скажу, что ты согласна… Не буду же я наблюдать за вашими лобызаниями с принцем?..
Обернувшись пуговицей, кошка выкатилась в коридор, а я открыла и вперила взгляд себе под ноги, смущаясь от того, что именно предстояло сделать нам с Эргардом.
Поцеловаться…
Пройдя в мою комнату, дракон прикрыл за собой дверь. Он выглядел слишком опечаленным и не решался заговорить со мной.
— Всё в порядке?
Быть может, ему было противно целоваться со мной? От этой мысли стало немного неприятно, но я постаралась подавить обиду. Разве это должно было волновать меня сейчас? Я ведь сразу знала, что между нами не может быть совершенно ничего общего… Он принц, а я — дочь опального виконта. Между нами громадная пропасть, да и наше знакомство началось со взаимной неприязни.
— Если не считать то, что мы пойдём к ведьме неподготовленные, то да — в порядке… Я всё думаю, что у нас было немало времени на тренировки, но мы не делали этого. Наверное, подобное отношение к делу слишком неправильное для принца, безответственное… Я стал замечать, что после того, как приехал в вашу академию, сильно изменился, стал слабее…
Я вздохнула и поспешила успокоить его, понимая, что паника до добра не доведёт.
— Эргард, мы ничего о ней не знали раньше… Если бы верховный был чуточку откровеннее с самого начала…
— Ты права, но всё это не так важно сейчас. Давай сделаем то, что должны…
Принц достал из кармана артефакт и потянулся к моим губам своими. Поначалу поцелуй показался мне сухим, каким-то неправильным, и между нами не возникло того притяжения, которое было раньше. Магия отказывалась наполнять артефакт, но стоило только Эргарду коснуться моей спины свободной рукой, и я ощутила дрожь его тела. Он будто бы тоже боялся говорить о своих чувствах, но хотел… Сжав его руку, в которой находилась звёздная нить, своей, а пальцами свободной зарывшись в его волосах, я отчаянно целовала принца, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла сказать вслух. Все мои страхи, переживания, надежды и эмоции смешались воедино, и с губ слетел негромкий стон. Магия полилась ручейком по венам, и стала щекотать кончики пальцев, срываясь с них и заполняя артефакт. Небывалое тепло окутало нас, и мне даже показалось, что вокруг всё стало искриться, но я не стала раскрывать глаза, чтобы убедиться в этом. Лёгкое головокружение переросло в приятное исступление, мне хотелось большего, но я не знала, что стоит за этим большим, и будет ли между мной и Эргардом когда-то хотя бы нечто подобное, поэтому наслаждалась мгновением, которое у нас было, и старалась запомнить его навсегда.
Вдруг это наш последний поцелуй?
***
Зарядив артефакт, мы с Эргардом несколько минут простояли, соприкасаясь лбами. Мы ничего не говорили друг другу, да и не следовало этого делать. В конце концов, мы не знали, что ждёт нас дальше.
Оказавшись в кабинете ректора, я почувствовала напряжение, которое исходило от верховного. Мужчина хмурился и явно не одобрял наше решение. Пуговка быстро запрыгнула ко мне на платье и шепнула, что духи рядом, и они помогут в сложную секунду.
