Айден выскочил в гостиную.
Она стояла у шкафчика в углу, спиной к нему. Обнажённая, совершенная, волосы водопадом стекают по алебастровой спине. Словно статуя талантливого мастера.
– Кора! – с ужасом окликнул, уже понимая, что опоздал.
Она обернулась на его окрик, пошатнулась, наверняка бы упала, но Аид оказался рядом в одно мгновение, подхватил на руки, унёс в спальню, бережно опустил на постель.
Бледная, дрожит, а на нижней губе осталось маленькое красное пятнышко, как капля крови. Только это не кровь, это сок граната…
– Сколько? Сколько зёрен ты… – он с тревогой заглядывал в её глаза, она не отвела взгляд.
– Семь.
Айден не сдержал злого стона.
– Зачем, маленькая моя, зачем?
– Я умру? – тихо вздохнула она.
Он склонился ниже, целуя дрожащие веки.
– Нет, что ты! Нет, моя нежная! Конечно нет! Сейчас пройдет. Сейчас станет легче. Побочный эффект… Стать частью Царства Мёртвых… это тяжело. И больно.
Он погладил её по щеке, и Кора вздохнула судорожно.
– Кто тебя надоумил? – хмуро спросил Аид. – Я тебе про семь зёрен Граната Вечности ничего не говорил. Откуда узнала?
Вот теперь Кора отвела взгляд.
– Эви… – и так уже догадался Айден. – Кому же ещё…
– Не ругай её! – Кора вцепилась в его руку, крепко вцепилась – значит, приходит в себя. – Она только хотела помочь. А я сама так решила. Сама…
– Да зачем, нежная моя, зачем? – в отчаянии воскликнул он. – Ты же теперь привязана к Подземным Чертогам, привязана, как я. Захочешь уйти – не сможешь!
– Я не захочу, – упрямо заверила она. – Теперь мама может говорить и делать, что угодно, я всё равно буду твоей. Вечно… Я же её знаю, Айден – мама всегда своего добивается. Захотела бы нас разлучить, разлучила бы. А теперь она ничего не сделает.
– Теперь она решит, что это я тебя вынудил эти проклятые зерна съесть, – невесело усмехнулся Айден. – Вот увидишь! И запишет меня во враги…
– Она смирится, – улыбнулась утешающе Кора. – Не сразу, наверное, но обратной дороги все равно теперь нет. Айден, я сделала выбор. Я не жалею. Понимаешь? Я выбрала.
– Выбрала Царство Мёртвых? – снова вздохнул Айден. – Смерть и Тьму вместо Жизни и Солнца?
– Выбрала тебя, – улыбнулась Кора. – Ты – моё солнце.
– А ты – моё! Ты даже представить не можешь, что ты для значишь!
Он склонился к ней, целуя нежные губы, окунаясь в медовый аромат её кожи.
– Благодарю! Моя Персефона…
– Персефона? – удивлённо переспросила она. – Что это значит…
– На языке древних богов это значит Владычица, Царица, – объяснил Аид, кончиками пальцев, как мягкой кистью, очерчивая безупречный овал её лица. – Я хочу называть тебя так… Ведь ты моя Царица! Отныне ты Владычица Подземных Чертогов. И моего сердца. Моя Персефона!
***
Вот так он её на следующий день и представил своим подданным. Перед тем, как отвезти домой, к Деми.
Впервые не скрывая и не пряча от чужих глаз, привёл в Приёмную, позвал всех своих и объявил:
– Знакомьтесь, Персефона, ваша Владычица, Царица Подземных Чертогов!
Да, именно так. Пусть Корой, его маленькой, нежной девочкой, она останется только для него! Этакое домашнее имя... А для всех других будет величественной Персефоной.
Просить «любить и жаловать» не пришлось. На его невесту все смотрели, конечно, изумлённо, но с восхищением и искренней симпатией. Всё-таки Айдену с коллективом повезло. А с женщиной повезло ещё больше. Кажется, конфликтов на работе можно не ждать.
Кора была под впечатлением от всего и от всех. И от персонала, и от Порога, и от пещеры, в которой они оказались на поверхности. А как она радовалась Верхнему миру, солнцу, небу, птицам, деревьям! Улыбка не сходила сегодня с её лица.
А Айден в очередной раз ловил себя на том, что никогда прежде, за всю долгую вечность, он не был так счастлив, как в этот короткий, но бесконечно прекрасный месяц!
129 Персефона
Кора
– Прямо как в старые добрые времена… – Деми улыбнулась, разливая чай в хрупкие тонкостенные чашки из белоснежного фарфора. – Так прекрасно, что ты снова дома.
Кора, отрешённо разглядывающая сад в огромное панорамное окно, рассеянно кивнула.
– Только, кажется, тебя это не радует… – мама обиженно поджала губы. – Ты можешь хотя бы рядом со мной о нём не думать?
– Мамочка, ну что ты! – встрепенулась Кора, будто от сна очнувшись. – Я очень рада быть здесь, с тобой, дома. Просто… Мне кажется, Айден тоскует без меня. Представляешь? Чувствую. На расстоянии. Знаю, что ему сейчас плохо. Он так скучает.
– А как я весь этот месяц скучала, как мне было плохо, ты не чувствовала? – ещё сильнее обиделась мама.
– Чувствовала, – Кора поднялась, подошла, обняла за плечи. – Мама я тоже очень скучала, волновалась за тебя, грустила. И я рада, что наконец могу быть здесь, с тобой. Но теперь моё место там, рядом с ним. Понимаешь?
– Понимаю! Очень хорошо понимаю, – от её слов мама расстроилась окончательно. – В кошмарном сне представить не могла, что такая судьба мою дочь ждёт. Признайся, сейчас, пока его нет, и он не узнает – он заставил тебя эти проклятые зёрна съесть, вынудил, обманул?
– Ма-а-а-ма! – теперь уже Кора обиженно отшатнулась. – Это я его обманула! Украла их, пока он спал, и проглотила.
– Но зачем? Зачем? – казалось, мама сейчас заплачет.
А Кора неожиданно улыбнулась мягко и нежно, погладила ласково светлые волосы мамы, словно это Деми была её дочерью и нуждалась в утешении.
– Потому что люблю. И знаю, что это навсегда, – спокойно объяснила она. – Не нужны мне эти пути отступления. Понимаешь? Не нужно «а вдруг…». Он – мой. А я – его. Айден – мой мужчина. Я тоже не думала, что моя судьба будет такой. Но другой я уже не хочу! Мама, я тебя очень прошу, смирись с моим выбором! Я люблю вас обоих. И тебя, и Айдена. И мне не хочется никаких ссор между вами.
Она крепко обняла тяжело вздыхавшую маму, поцеловала в щеку. И та даже нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
– Я не стану любить тебя меньше, оттого, что у меня теперь есть Айден, – безмятежно продолжила Кора. – Мама, ведь любовь не становится меньше, её не надо разделять на двоих, троих, четверых... Она просто ширится, растёт, её становится всё больше, и больше, и больше. Раньше я любила только тебя, теперь и его. А потом буду любить ещё и наших детей... Мама, ты хочешь стать бабушкой?
– Бабушкой? – ахнула Деми и неожиданно рассмеялась, обнимая Кору. – Я – бабушка! Какой ужас! Хочу, милая! Конечно, хочу… Прости мне мои ревности!
Но уже через секунду, мама снова изумлённо распахнула глаза, осознав, что ей только что сказала Кора.
– Постой-ка! А внуки мои тоже под землей расти будут? И вот как я должна с этим смириться?
Поспорить о том, что Царство Мёртвых не подходящее место для живых детей, они не успели – у мамы зазвонил телефон.
– О, Ирис с телевидения… – мама досадливо поморщилась, – прости, дорогая, надо ответить!
Мама ушла в гостиную, но обрывки её разговора всё равно долетали до Коры. Вот уже второй день подряд (началось это, сразу после возвращения Коры) мама усиленно отбивалась от вездесущих папарацци и журналистов. Как успели пронюхать – непонятно. Естественно, всем не терпелось узнать, где была Кора, и что с ней произошло.
– Нет, Ирис, я же сказала – никаких съёмок и интервью. Как тебе ещё объяснять? Кору…тем более! Могу предложить видеосвязь со мной. Это максимум. Нет. Нет. Можешь просто объявить, что Кору похитили мои недоброжелатели, конкуренты по бизнесу. А человек, который помог ей сбежать и вернул домой, предпочёл не афишировать свою личность, так как опасается мести. Перестань выдумывать то, чего нет! Нужен хайп – найди другую новость! Не было никакого насилия. Девочка жива, здорова и прекрасно себя чувствует. И не смей смешивать с грязью мою семью – никаких скандалов, Ирис! Я предупредила…
Это был уже не первый такой разговор, и Кора быстро утратила к нему интерес.
Она приоткрыла стеклянную дверь и вышла не террасу. Айден строго-настрого запретил покидать дом. Даже в саду не погулять. Жаль, конечно, но безопасность прежде всего. Раз за пределами особняка магическая защита не действует, искушать судьбу она не будет.
