— Ты!..
— Это ты не забывай, с кем разговариваешь, папочка, — голос Сенеры был переполнен ядом. — Ты говоришь с Ледяной Королевой, которая может превратить тебя в снежный сугроб одним щелчком пальцев. А ты сам — мертвец, который ходит по этой земле и дышит воздухом исключительно благодаря тому, что Джеймс до сих пор не отменил свою магию.
— Так раз я тебе так противен, — Лионель с трудом поднялся на ноги, — почему же ты пришла ко мне?
Сенера расправила плечи и заглянула ему в глаза, холодные, ледяные… Хорошо всё-таки, что она совершенно на него не похожа. И что носит другую фамилию. Меньше позора будет! Иметь такое в отцах — то ещё наказание.
— Я хочу знать, где находится ледяное сердце, — твердо произнесла Сенера. — И что ты там ещё собирался передавать своему наследнику?
— Я рассчитывал…
— Что твоим наследником будет мужчина? Что он встанет на колени и будет целовать мантию предыдущего величества? Извини, но я не испытываю должного пиетета к ходячим трупам. Издержки профессии, — Сенера скрестила руки на груди. — Говори. Где ледяное сердце?
Лионель нахмурился. Было видно, что особенного желания отвечать он не испытывал, но откровенно опасался того, какова будет реакция Сенеры на его отказ. К тому же, Лионель, очевидно, понимал, каковы могут быть последствия для всех ледяных, если он вздумает хранить свои тайны и дальше. Сенера видела, как бегал из угла в угол его взгляд, и она с трудом сдерживалась, чтобы не воспользоваться своей магией ещё раз, для того, чтобы привести мужчину в чувство.
— Ну же! — поторопила она. — Так и будешь молчать?
— Далеко на севере раскинулось Северное Королевство, — нехотя произнес Лионель. — В самом его сердце возвышаются Ледяные Горы. Именно там был выстроен Ледяной Дворец, моя резиденция. Я оставил ледяное сердце там, забрал его из того места, где оно хранилось прежде, чтобы контролировать процесс преемственности власти.
— Как это мило, — вздохнула Сенера. — Точные координаты?
— Ты не сможешь телепортироваться туда без меня, — твердо промолвил Лионель. — И я не назову тебе координаты, как бы ты меня об этом ни просила. Это опасно в первую очередь для всех ведьм и ведьмаков, за которых я всё ещё в ответе.
— Ты уже ни за кого не в ответе, — возразила Сенера. — Ты мертв, если ты забыл. А если я не отыщу ледяное сердце, то власть не окажется от этого в твоих руках. Просто оно продолжит само управлять всеми ледяными. Возможно, наш мир погрузится в вечную зиму…
— Мне от этого будет не хуже, — усмехнулся Лионель. — Моим подданным тоже.
— Несомненно, твоим несуществующим подданным плохо не будет. Но даже ледяные предпочитают есть еду, а не питаться снегом. А в мире множество других рас, и они уж точно не собираются жить в вечной зиме. И я тоже не собираюсь. Что ж… Можешь оставаться здесь. Не думаю, что в Северном Королевстве так уж много гор, а в этих горах — ледяных замков, чтобы я запуталась в них. Мне пора…
Она повернулась к Лионелю спиной и уверенно зашагала к выходу.
— Стой!
Девушка даже не вздрогнула.
— Стой! Это важно!
Она нехотя оглянулась.
— Что тебе нужно, Лионель? — спросила она ледяным, достойным настоящей королевы голосом. — Хочешь рассказать мне ещё несколько семейных секретов, полагаешь, что я услышала их недостаточно много?
— Ты должна знать, — протянул Доре. — Быть Ледяной Королевой — это большая ответственность…
— Я догадываюсь об этом.
— И ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как сама того пожелаешь. Наследница ледяного престола обязана выйти замуж за сильного ледяного мага и родить ему наследников, которые в будущем займут её место. Иначе никак. Уверен, — Лионель усмехнулся, — что желающих будет много. Ты очень красива, Сенера…
— Боюсь, желающим придется посторониться, — раздался откуда-то со стороны входа в зал мужской голос. — Потому что у Сенни уже есть жених.
Сенера медленно повернулась ко входу в зал, хотя, впрочем, и без того понимала, что там стоял Джеймс. Весьма серьёзный на вид, он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно только и ждал, как же девушка отреагирует. Или, возможно, Лионель?
— Ледяная Королева никогда не станет женой какого-то жалкого мальчишки-некроманта, — усмехнулся Лионель. — Можешь даже не надеяться на это! Она прогонит тебя.
Сенера в самом деле собиралась это сделать. Она не хотела стать причиной страданий Джеймса, а через несколько лет сталкиваться не с влюбленным, а с переполненным ненавистью взглядом.
Она ведь холодная. Замороженная. Безэмоциональная… Ну, почти.
— Ну, — ухмыльнулся Хортон. — Это ещё не точно. А я парень упорный, могу прийти во второй раз. И в третий. И даже в сотый, если будет надо, — он сделал шаг вперед.
Лионель занес руку. Сенера знала этот жест и прекрасно понимала, что сейчас на ладони Доре должен был вспыхнуть магический пульсар, вот только по каким-то удивительным причинам этого так и не произошло.
— Ах, какая жалость, — не промолчал Джеймс, — что твоя магия не работает так, как прежде. Возможно, ты хочешь знать, какова причина? Ну, тут совсем уж просто. Это ведь я тебя оживил. Разумеется, я могу распоряжаться твоей силой, Лионель. А ты был не в курсе?
Несомненно, Доре очень хотелось сейчас возмутиться. Но он не смог выдавить ни единого слова, только смотрел широко распахнутыми глазами на Джеймса.
Сенера и сама неожиданно для себя отметила, что Хортон сильно изменился. В его взгляде полыхала самая настоящая уверенность, а от переизбытка магии вокруг Джеймса разве что воздух не светился.
В руках он держал ту самую трость Варгена Дэвоя, легко так, словно она принадлежала самому Хортону.
— Некромантам, — пояснил Джеймс, — трудно направлять свою силу. Потому они используют такие артефакты-концентраторы, — он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к Сенере. — Очень полезная штука, которая открывает магу широкий спектр возможностей. Особенно концентраторы полезны, когда необходимо управлять мертвецом, — он повел тростью, и Лионель выпрямился, как солдат перед начальством. — Как, например, я поступаю сейчас. Так что, Ваше Величество, что прикажете выведать у этого мерзкого ледяного ведьмака?
Сенера стояла, не в силах сдвинуться с места и проронить хотя бы слово. Она всё никак не могла отвести от Джеймса потрясенный взгляд.
— Зачем? — прошептала она, позабыв о Лионеле и обо всём на свете. — Зачем ты пришел?
— Насколько я знаю, где-то там в брачных клятвах есть строчка "и в горе, и в радости", — пожал плечами Джеймс. — Грош мне будет цена, если я не приду поддержать свою невесту в такой важный для неё момент. Всё-таки, далеко не каждый день становишься Ледяной Королевой…
— Я ведь сказала, что мы больше не сможем быть вместе, — покачала головой Сенера. — Я же…
— Ну, сказала, — хмыкнул Джеймс. — Никто пока что не лишил меня права голоса. Ты, конечно, можешь заморозить меня прямо здесь, но в таком случае тебе придется самостоятельно справляться с этим хамом, — он кивнул на Лионеля. — А я, между прочим, рассчитываю тебе помочь, — он подошел к Сенере поближе и взял её за руку. — Надеюсь, ты позволишь?
Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но Джеймс так и не выпустил её ладонь из своих пальцев.
— Послушай, — прошептал он. — Ты многое потеряла, но многое можешь обрести, Сенни. Необязательно убивать любовь в своем сердце. Необязательно замерзать. Я хочу пройти с тобой этот путь от начала и до конца. Ты многого не знаешь. Я могу помочь! И, в конце концов, я не превращусь в глыбу льда от одного твоего прикосновения.
— Джеймс, — Сенера покачала головой. — Сила истинной любви значительно преувеличена.
— Ну так пусть! — отмахнулся он. — Сенни, зато моя сила как некроманта очень даже реальна, и у неё отнюдь не столь строгие границы, как тебе кажется. Просто… Просто поверь мне, — взмолился Хортон. — Позволь тебе помочь. Хотя бы немного ещё побыть рядом.
