ужину. Ровно в шесть, верно?
— Да, — Гермиона взглянула на часы. — И у меня осталось чуть меньше тридцати минут, так что я должна идти, если хочу принять душ и смыть с себя речную воду.
Она отстранилась и подняла свой рюкзак, который упал на пыльную землю.
— Душ? — его глаза загорелись, — Я могу помочь тебе, знаешь. Я отличный помощник в этом деле.
— Я в этом не сомневаюсь, но тогда я точно опоздаю.
— Значит, перестань так смотреть на меня, если не хочешь, чтобы я тебя поцеловал, — он прищурился и снова шагнул к ней.
Гермиона прекрасно его понимала. Ей тоже было чрезвычайно трудно не прижать его прямо сейчас к дереву и не послать все к черту. Но она взяла себя в руки. Лукреция пригласила ее на ужин, и Гермиона согласилась. А этому отвлекающему ее волшебнику придется подождать.
О чем она ему и заявила.
Драко усмехнулся.
— Хорошо, хорошо. Но увидимся очень скоро, — он схватил ее за руку и повел к месту аппарации.
oOo
— Твои успехи с кентаврами просто восхитительны, Гермиона, — сказала Лукреция, делая небольшой глоток вина. — По моему опыту, с ними может быть довольно сложно.
— Да, я ожидала большего сопротивления с их стороны, но они повели себя разумно и даже пошли мне навстречу, — Гермиона зачерпнула ложечку лаймового сорбета и посмотрела на Асторию. — Но сегодня произошло что-то совсем другое. У Астории невероятные отношения с табуном.
Гринграсс покраснела.
— Вовсе нет. Мы просто очень давно знакомы.
— Дело не только в этом, — улыбнулась Гермиона. — Ты на подсознательном уровне знаешь, как вести себя с ними, — она посмотрела на сидящих за столом. — Мне следовало брать ее с собой каждый день. Моя работа пошла бы гораздо быстрее.
Со всех сторон послышалось одобрительное бормотание.
— Хотя мне бы не хотелось сокращать свое пребывание здесь, — Гермиона не могла не взглянуть на Драко.
Он смотрел вниз, но уголки его губ слегка приподнялись. Лукреция прочистила горло.
— И когда ты уезжаешь, моя дорогая? Я в расстройстве, что одновременно потеряю Асторию, тебя и, предположительно, Драко. Придется спланировать какую-нибудь поездку, — она весело приподняла бровь, когда упомянула своего племянника. Тот ухмыльнулся, встречаясь с теткой взглядом.
Гермиона проигнорировала их безмолвный диалог и быстро произвела в уме вычисления.
— Астория, ты уезжаешь через две недели? — спросила она. Астория кивнула. — Хм, думаю, если ты поможешь мне еще несколько дней, то мне понадобится всего лишь неделя после твоего отъезда. Так что я буду готова чуть меньше, чем через месяц.
Лукреция вздохнула, и Гермиона поддержала ее. Конец лета всегда приносил некоторую тоску, а это лето выдалось особенно хорошим.
— Что ж, — сказала Лукреция, жестом показывая Миньон убрать со стола, — думаю у меня есть кое-что, что тебя порадует, моя дорогая. Астория напомнила мне об этом на днях. Я совсем забыла… вот доживете до моего возраста, — она нетерпеливо покачала головой. — Итак, здесь в библиотеке есть коллекция про кентавров, которую тебе обязательно нужно посмотреть и каталогизировать. Много редких и старых томов.
— Правда? — спросила Гермиона, выпрямляясь на стуле, и ее брови взлетели вверх.
Частная коллекция? Может быть, там есть работы, которых она никогда раньше не видела… Она услышала тихий смешок со стороны стола, где сидел Драко.
— Да, — Лукреция махнула рукой. — Конечно, там есть книги, но настоящие жемчужины — это дневники, которые вела моя двоюродная бабушка, а до этого ее мать. Они обе были очарованы табуном и стали очень близки с кентаврами, ежедневно общаясь с ними и наблюдая. — Глаза Гермионы расширялись с каждым словом. — Они написали множество книг на протяжении двух жизней. О культуре, привычках и моделях поведения кентавров. На французском, конечно, но, полагаю, для тебя это не проблема?
— Верно, — ответила Гермиона. — И это звучит великолепно. Таких текстов о кентаврах просто не существует. Я прочитала, наверное, всю возможную литературу на эту тему, — она определенно услышала очередной смешок со стороны Драко и бросила на него укоризненный взгляд. — Но никогда не видела ничего похожего на то, что вы описываете. Они такие замкнутые и настороженные создания. Большинству из тех, кто их изучал, был предоставлен ограниченный доступ на определенное время, как и мне.
— Думаю, мои бабки были особенным случаем. Взрослея по соседству с этими существами, им удалось завоевать их доверие — такое доверие, которого можно достичь только в течение жизни… или двух.
После этих слов пульс Гермионы участился, а мысли заметались примерно в десяти разных направлениях, когда гости поднялись из-за стола и двинулись в одну из гостиных, чтобы пропустить по стаканчику. Лукреция пошла рядом с ней.
— Ты получишь их сегодня же. Мне только жаль, что я не вспомнила раньше.
Гермиона отклонила извинения и горячо поблагодарила ее. Мадам Блэк улыбнулась, присев на низкий бархатный диван, ее глаза метнулись к Драко, который помогал наливать и раздавать напитки.
— Дорогой, не мог бы ты показать Гермионе коллекцию? Она находится в отделе редких произведений и семейных текстов, вокруг которого, — Лукреция взглянула на Гермиону, — стоят сильные охранные чары. Тебе понадобится сопровождение члена семьи Блэков.
Гермиона могла поклясться, что на губах Лукреции появился намек на озорную улыбку.
Драко кивнул в сторону тети:
— Конечно, — он повернулся к Гермионе, сохраняя спокойствие на лице, но его глаза светились теплом. — Хочешь пойти сейчас?
— О да, идите сейчас. Уже поздно, и я боюсь, мы все равно потеряли внимание Гермионы, — махнула рукой Лукреция.
Гермиона вздрогнула. Она действительно смотрела перед собой невидящим взглядом и представляла содержимое записных книжек и то, что это может значить для ее проекта, не говоря уже об общемировом хранилище знаний о кентаврах.
— Простите, — Гермиона покачала головой и снова сосредоточилась на хозяйке.
— Никогда не извиняйся за свои увлечения, моя дорогая, — сказала Лукреция, пристально глядя на нее.
Гермиона улыбнулась ей и пожелала всем спокойной ночи, а затем повернулась, следуя за Драко из комнаты.
oOo
Они молча прошли через очередное крыло замка. Гермиона, все еще глубоко в своих мыслях, едва замечала их маршрут. Она взглянула на Драко, и он улыбнулся ей, затем слегка коснулся кончиков ее пальцев, чтобы провести ее по ряду поворотов и коридоров в комнату с высоким потолком — библиотеку замка, — изысканно украшенную и в то же время просторную. Что напомнило Гермионе гостиную Рейвенкло в Хогвартсе.
Драко крепче взял ее за руку, проводя через главный атриум.
— Отдел, который нам нужен, находится в задней части.
Они прошли через серию похожих друг на друга разделов в маленькое помещение, темное и уютное по сравнению с остальными, вдоль стен до потолка возвышались книжные
