места для фантазии и нижнего белья… Оно тоже отправилось прочь. Третьим и окончательным вариантом стал чёрный брючный костюм, который мадам Эльвира привезла мне вчера. Деловой, стильный, не прозрачный.
Броня агента, как изволил выразиться бывший Советник Леса.
Мгновенно просушив волосы, заплела их в косу, прицепила кинжал к поясу и только после этого вышла из гардеробной. Майра уже нервно топталась у двери с выражением на лице «Всё пропало, мы все умрём!», но, как оказалось, я всего лишь чуть-чуть опаздывала к завтраку. В её руках была внушительная пачка писем, которые ей уже успела передать для меня мадам Эльвира, так что, изъяв документацию, я милостиво разрешила демонице проводить меня в оранжерею Владычицы Кассайд.
Горничная буквально бежала, еле-еле сдерживая шаг, так что я не удержалась от замечания:
- Майра, будь сдержаннее. Мой статус таков, что я не опаздываю, а задерживаюсь. Запомнила?
- Да, Владычица Аурика, - смутилась девушка, но действительно присмирела. – Владычица Кассайд распорядилась о швеях и ювелирах, которые помогут вам подготовиться к торжеству. Желаете видеть их сразу после завтрака или позже? Мадам Эльвира убыла в город, но обещалась быть к обеду.
Прикинув, что день не резиновый, а это только первые неотложные дела на сегодня (и непонятно, сколько их ещё будет), я произнесла:
- Давай сразу, пусть ждут меня в малой гостиной.
- Как пожелаете, Владычица. – Доведя меня до резных дверей оранжереи и убедившись, что я вошла (какая исполнительность!), Майра помчалась обратно.
Как я и предполагала, Кассайд не стала пенять мне на опоздание. Эльфийка сидела хмурая, равнодушно тыкая тонкой серебряной вилкой свой завтрак, а при моём появлении лишь равнодушно кивнула.
- Доброе утро. – В отличие от неё я была настроена на продуктивную беседу и сразу начала с вопросов: - Есть свежая информация по Древу и таинственному дарителю?
- Милая, я могущественна, но не настолько, - раздраженно скривилась Владычица, так и не выныривая из своих дум. – Работа идёт, для всего необходимо время. Надеюсь, хоть ты меня сегодня не разочаруешь?
- Ты о моём положительном ответе? – Несмотря на утренний стресс, я уже держала себя в руках и была максимально собрана и деловита. – Да, он будет. Но, естественно, на моих условиях.
- Каких ещё условиях? – возмутилась эльфийка, наконец фокусируя на мне откровенно усталый взгляд.
Неужели она сегодня вообще не спала? Ох, зря! В её возрасте подобные бдения чреваты не только упадком сил, но и куда более серьёзными последствиями.
- Ничего такого, что выходит за рамки разумного, - произнесла невозмутимо и, не откладывая дело в долгий ящик, начала перечислять: - Во-первых, ты не мешаешь мне с кадровыми перестановками. Твои подданные – это твои подданные, если сочту их подходящими – оставлю, если нет – не обессудь, но именно мне с ними работать в дальнейшем. В Бездну уже течет поток беженцев, скорее всего сюда мигрируют и мои доверенные лица. Естественно, при перераспределении ключевых должностей я отдам предпочтение им. Во-вторых, ты не навязываешь мне мужиков. Никого! Ни охрану, ни мужей, ни любовников, ни прочую шушеру. Уж поверь, с этим я прекрасно справлюсь и сама, а вопросом наследования я займусь только тогда, когда буду уверена в том, что твёрдо стою на ногах. Ну и в-третьих, но не менее важное по значению: ты оказываешь мне содействие в расследовании текущего дела.
- Это какого? – опешила эльфийка и без моих последних слов выглядя откровенно обескураженной.
Что, не ожидала, старая кошелка, что у меня тоже есть зубы и характер? Ха!
А ведь прав Ортего. Проблема – не проблема, если разложить её на составляющие и понять, что это всего лишь очередной жизненный виток. Ну, сложились так обстоятельства… Всякое бывает. Но это не повод киснуть и паниковать.
Время действовать!
- Да всё того же. – Пока говорила, я не забывала изучать стол на предмет вкусностей и уже успела наложить себе на тарелку всё, что показалось привлекательным. – Считай это моей блажью, но я желаю закрыть все земные гештальты, прежде чем посвятить свою жизнь правлению Бездной. Во-первых, меня интересует личность убийцы Изураэля и Мари Зукрайц. Что за тип с протезом? Зачем Изураэля накачали наркотиками? Почему подбросили именно в мой район? Кто подослал в гостиницу группу наёмников со свето-шумовой гранатой, когда мы находились там с Советником? Согласись, вообще нелепость! Что за амулеты от низших демонов использовали твои камикадзе, создающие печать для открытия портала? Каким именно артефактом они создавали Бреши? Зачем Гвинтариэль финансировал Зунгайдеша? Ну и, само собой, я хочу выяснить, кто же всё-таки убил Гвина и Древо. И это без учета того, что мне необходимы имена, контакты и интересы всех, с кем ты имеешь предварительные договорённости.
- А ты не мелочишься! – с толикой восхищения возмутилась старуха. Задумалась… и кивнула. – Разумно. Насчёт расследования согласна с тобой на все сто, необходимо выяснить, кто гадит нам под шумок. Проигнорировать гниду сейчас – всё равно что пригреть змею за пазухой. На своём опыте знаю, гниль необходимо уничтожать сразу, иначе потом будет поздно. Что ж… - Взяв паузу, чтобы отпить крошечный глоток чая, Кассайд удовлетворённо прищурилась. – Рада, что мы нашли общий язык, Аурика. Ближе к обеду мой секретарь предоставит тебе все необходимые документы по ритуалу и участникам, изучишь сама. Договора он тоже принесет, как и контакты всех наших осведомителей, ведь теперь это и в твоих интересах. По поводу личности убийцы Изураэля ничего пока не скажу, не интересовалась, но шепну кому надо, чтобы поспрашивали среди своих. Насчёт наёмников… Ты уверена? Даже звучит нелепо.
Скрывать мне было нечего, и я пересказала эльфийке этот подозрительный эпизод от и до.
- Всё равно чушь какая-то, - фыркнула Кассайд и я согласилась с ней кивком. – Либо это вообще не имеет отношения к нашему делу и Найссаш просто перешел кому-то дорогу. Кому-то из людей. Только они имеют нелепую привычку недооценивать остальных.
Хм, а с этой точки зрения я не думала…
Оставив пока это мутное дело в покое, мы обсудили предстоящий приём в честь официального объявления меня наследницей. Кассайд упомянула о швеях и ювелирах, прямо проинформировав, что мне стоит выбрать алый, как основной цвет наряда, после чего мы, наконец, позавтракали, уделяя должное внимание мастерству местных поваров.
В тишине и за чашечкой ароматного каркаде я изучила письма, удовлетворённо кивая после каждого – мадам Эльвира проделала просто титаническую работу. Демоны, гномы, орки, двуликие,
