После выздоровления принца Фредерика идея с повторным замужеством не перестала быть актуальной. Оценили, что б их, мою светлую голову и опыт в ведении переговоров. Исход в случае бездетности оставался для меня тем же. А если что, можно было и не разводиться: наследников у Томаса было достаточно. Тем более, что Джоанна родила ему весной четвёртого сына.
В общем, расслабиться я смогла, лишь увидев наследного принца, который таким образом хотел ещё раз поблагодарить меня за своё возвращение в реальный мир и наши с ним беседы. Угораздило же меня быть призванной в жены герцогу, связанному кровным родством с правящей династией!
Глава 58. Жених
Со всеми этими королевскими играми с наградами я совершенно потеряла счёт времени. Так что если бы не Мариса и остальные девушки, взявшие на себя заботы о доме и всех его обитателях, ещё про сон окончательно забыла. Пришлось выкупить у Адама через Рейна запасы зерна, рассчитанные на эту часть герцогства, благо вместе с титулом Георг выделил неплохую сумму в качестве стартового капитала. А вот с весны придётся крутиться, чтобы «не остаться на бобах» к зиме. Я дневала и ночевала за бумагами, расписывая планы и схемы на разные случаи. Всё-таки общение с Рейном не прошло даром – земли Адама он знал хорошо, поэтому плюсы и минусы уже знала, кое-какими семенами закупилась на осенней ярмарке. Но был в полученном баронстве один несомненный плюс: титул позволил получить доступ в королевские архивы и архивы казначейства. Мэтр Антверт продолжал изучать информацию о Тёплых камнях, а я копалась в архивах, выискивая упоминания о неурожайных периодах герцогства, заодно делая пометки, какие культуры ранее высевались и плодоносили. Что-то могли подсказать Глоран и Мэнна – та самая супружеская пара, нанятая Рейном. Не сказала бы, что экспериментальное поле наливалось и колосилось, но было над чем призадуматься, чтобы выйти на полное самообеспечение.
Примерно недели через полторы после свадьбы Адама я возвращалась домой после прогулки, когда заметила на горизонте троих приближающихся всадников, от которых отделились две чёрные точки и понеслись вперёд. Лорн и Рой? Глазам своим не поверила, однако вскоре сбившие с ног туши, вылизавшие моё лицо до состояния «спасибо, что кожу не сняли», окончательно развеяли все сомнения.
Ухватившись за мощные шеи, я наконец-то поднялась на ноги, продолжая начёсывать шелковистую шерсть.
– Мальчики мои! Как же я по вам соскучилась!
– А по мне?
Взмыленный Брон остановился как вкопанный, давая своему хозяину соскочить на землю.
– Адам? Ты что тут делаешь?
– Свататься приехал!
Что?! От удивления у меня едва глаза из орбит не выпали.
– Но ты же вроде как уже женат...
Адам повёл широкими плечами:
– Я абсолютно свободный от брачных и иных обязательств подобного рода мужчина! Поэтому не вижу никаких препятствий, чтобы изменить семейный статус.
Я окончательно перестала что-то понимать.
– Адам, ты же мечтал жениться на прекраснейшей женщине королевства... Неужели всё-таки решил отказаться от своей мечты? Нарушить своё слово, слово, данное королём, и подставить под удар людей?
Бывший муж подхватил меня на руки, смотря с такой нежностью и одновременно затаённой болью во взгляде, какие видела лишь раз мельком во время тех зимних прогулок в саду Бергальского замка:
– Я не отказался от неё, просто слишком поздно понял, что едва не просмотрел «ту самую»... Самую прекраснейшую... Не туда вначале смотрел...
– Кхм... Ты и сейчас не туда смотришь. Мои глаза выше.
– Отстань, несносная женщина, я в душу смотрю! – взревел Адам с наигранным возмущением.
Я не выдержала и расхохоталась, не забыв со всей силы ткнуть его кулаком в широкую грудь.
– Милли! Ты чуть не убила своего жениха!
– Я не давала своего согласия на брак! Значит, не жених! Да и предложения не услышала! Опять на те же самые грабли второй раз я не наступлю!
– А я попрошу! И буду весьма настойчив! Ровно до тех пор, пока не согласишься! Я весьма терпелив и упрям! – бывший муж сурово свёл брови к переносице и сверкнул глазами.
Не успела я ответить своë коронное про «тяжёлый характер, подтверждаемый поленом в хрупких, но сильных женских ручках», как покачнулась прямо с ним, испугавшись, что Адам снова ранен и теперь падает. Но, как оказалось, он попросту опустился на одно колено, усадив меня на полусогнутую ногу, как на стул:
– Эмилия Ройтэ, прошу вашей руки и предлагаю стать моей супругой!
Я коснулась тяжёлой герцогской цепи, а потом заметила промелькнувшую в вырезе ворота рубашки тот самый шнурок с оберегом, который подарила перед тем, как он в первый раз после ранения отправился в рейд. Провела подушечками по колету, повторяя её контуры... От моего внимания не укрылось, как Адам едва поморщился, стоило коснуться в районе левой груди. Путаясь в петельках дрожащими пальцами, расстегнула рубашку:
– Ты что, всё-таки снова ранен?!
– В самое сердце одной занозой, которую не желаю из него извлекать до конца дней своих!
Я выглянула из-за плеча Адама и гневно посмотрела на его хайтров:
– Боргес! Даргнар! Я кого просила присмотреть за ним?! Как вы допустили, чтобы он в таком состоянии сюда прискакал?! Я вас спрашиваю!
Суровые братья потупили взоры, словно нашкодившие мальчишки:
– Госпожа, да разве его удержишь?! Как в себя после дуэли пришёл, так сразу на коня вскочил, еле догнали...
У меня внутри всё похолодело, а волосы на голове зашевелились:
– Какой дуэли?! Адам! Быстро опусти меня и марш в кровать долечиваться! Я за полутруп замуж не пойду!
– Вот в спальне и опущу.Иначе опять сбежишь, прикрываясь благими намерениями, а мне голову ломать, разлюбила или решила поступиться своими интересами ради всеобщего блага!
Вот твердолобый! Как стоял, так ведь и выпрямился, а затем твёрдым шагом направился к моему домику, несмотря на мои протесты и аккуратные тычки в здоровые части тела, до которых только могла дотянуться.
– Раненых бить – это низко и подло! – лукаво улыбнулся Адам
– Да я готова тебя прямо сейчас добить, упёртый баран!!! – шипела я, поглядывая на видневшийся кусочек шва, чтобы не упустить момент, если вдруг начнётся кровотечение. Вот так под моë искреннее негодование по поводу беспечности бывшего мужа и радостные смешки, раздававшиеся за нашими спинами, мы дошли до спальни. Аккуратно опустив меня на покрывало, Адам осторожно прилёг рядом, опираясь на правую руку. Пока он не успел опомниться, я перекатилась на другую сторону и вскочила на ноги. Поманив пальцем братьев, отвесила по подзатыльнику сразу с обеих рук, когда они чуть склонились, чтобы услышать, что я скажу.
– Воды, бинты и сундучок с мазями! Живо! И меня не волнует, что вы не знаете, где они хранятся в этом доме. Чтобы через минуту всё необходимое было у меня!
– Переживает... – умилился Даргнар, потирая затылок.
– Любит! – безапелляционно заявил Боргес.
И не дожидаясь от меня очередного потока красноречия, хайтры исчезли.
– Адам Ластер Рогенборн! Ты окончательно решил самоубиться?! – я покачала головой, разглядывая припухшие края раны.
– Без тебя – да! Не могу, когда тебя рядом нет! Хоть режь!
Я глубоко вздохнула и отправилась мыть руки, бубня под нос, что резать всё-таки придётся, чтобы наложить новый шов, ибо старый совершенно никуда не годился.
Только собралась снять рубашку с этого непутëвого дуболома, как он перехватил мою руку и поцеловал запястье с внутренней стороны:
