«Выполнял заказ для Гильдии прачек по личной просьбе леди Фрейм».
И уже вслух:
— А ну подъём! Вы что, вообразили, что будете гулять тут ещё три месяца? Размечтались! Ну-ка, быстро встали, пожитки собрали… нет, тот кусок мяса не прячь, дай его мне… и прыгаем в Галарэн. А оттуда уже перекину вас к троллевой маме в родимый сугроб! — и подмигнул карим глазом.
На прощание я обернулась к озеру и, вложив всю свою благодарность, ментально прокричала: «Спасибо!»
И удивилась, когда в ответ пришёл чуть ехидный смешок: «Можешь меня навещать. Когда найдёшь способ».
* * *
Заночевали мы всё-таки в Галарэне. Шон, забросив нас домой, куда-то умчался, сказав, что у него есть дела, а еда — на кухне.
Я думала, что не хочу больше есть, но, увидев корзину с выпечкой, резко переменила мнение. При виде слоёных плетёнок в сахарной глазури сами собой потекли слюни. Как же я соскучилась по булочкам! Кто говорит, что мучное и сладкое вредно, тот никогда не ходил в Драконьи горы!
Вообще, такая быстрая смена обстановки сбивала с толку — шли, шли, шли… бац! — и снова дома. Как приснилось!
«Посмотри на свои ногти и сразу поймёшь, что не приснилось!» — зыркнул тёмными очами Ас.
Посмотрела — и ойкнула.
Есть люди, которые полагают, что всё, что делается с серьёзным видом, разумно.
Г. К. Лихтенберг
Ложиться спать было странно — мягкая постель с пахнущими лавандой белоснежными простынями, куда надо забираться, сняв одежду… Как-то я от такого отвыкла.
Кстати, раздевшись и посмотрев в зеркало, ойкнула ещё раз. Ноги и то, что было закрыто одеждой, остались белыми. А лицо, шея и руки до плеч за время странствий загорели и обветрились, став почти терракотово-коричневыми. Да я сейчас смуглее Марианты! В Китовом Киле меня за иностранку примут. А за знатную леди — вряд ли. Посмотрела ещё раз и решила, что ну и фиг бы с ним — к середине зимы полиняю. И, может, немного отъемся, а то торчащие ключицы и острые плечики навевают грусть. Даже скорбь.
Ас застрял в ванной, наверное, у него были свои заморочки. Хотела его подождать, но, не успела голова коснуться прохладной подушки, заснула.
И проснулась уже утром, оттого что чихнула. Зевнула спросонья — и чихнула ещё раз от чего-то шибко химического прямо под носом. Открыла глаза, уже зная, что увижу, — и не ошиблась. Посередине кровати, между мной и Асом, растянулся Шон. На спине, в своей чёрной хламиде… покосилась вниз — спасибо, хоть сапоги снял. А я, я лежу у него под мышкой, уткнувшись носом в бок.
Шон, почувствовав, что я проснулась, открыл один глаз, потянулся:
— Привет, скелетик воробья! Выспалась?
Ну, да. А он чего тут с нами?
— Карма плохая. Вчера один, — покосился в сторону продолжавшего мирно сопеть Аса, — озёрной водички наглотавшись, слишком сильно расслабился. Вот и пришлось порядок навести.
Хихикнула: странное представление о порядке. Но я рада, что он тут, рядом, я так соскучилась! Поймала его взгляд и, уставясь в карие глаза, передала, что чувствую.
Шон закашлялся и попытался вытянуть руку у меня из-под головы. Не, не отпущу! Пусть потерпит немножко!
Дальше мы говорили ментально.
«Кончай глазами хлопать, дракошкина личинка! Кстати, знаешь, интересно, — раньше я тебя насквозь видел, а сейчас щиты на другом уровне. Заглянуть, конечно, могу, но уже не столь просто».
«Мать Драконов сказала, что теперь защита будет сильнее. А остальное — со временем. Хотя что за „остальное“, я пока не очень въехала…»
«Резерв, сила, эйдетическое мышление, память, ну и всё прочее. Я верно понимаю, что ты на дне побывала?»
«Ага. И Ас тоже».
«А ему как удалось?» — вылупился Шон.
«При помощи дипломатии», — прыснула я.
«Это как?»
Да мне такого не объяснить. Как Ас проснётся, пусть сам расскажет.
«Ладно, потом поинтересуюсь у автора метода, — хихикнул Шон. — А к тебе у меня пара вопросов. Первый — нужно будет аккуратно записать на кристалл всю заваруху с орками. Понимаешь, зачем?»
Я задумалась… Вряд ли для анналов истории?
«Ты видела вблизи, как колдует их шаман. И, думаю, вытащить информации из твоих воспоминаний можно немало. А заниматься анализом будут эльфы, Конклав Владыки Алсинейля, я уже договорился».
«А почему именно эльфы?»
«Потому. Эльфы никогда не спутаются с врагом, это противно самой их природе. Ты же знаешь, что люди и орки могут давать общее потомство, но древние расы и орки — никогда».
Теперь знаю.
«Люди, даже маги, более уязвимы к искушению силой и властью. Как думаешь, откуда орки знали, куда надо идти? От человеческого мага, который побывал у озера Полумесяца, а потом заключил союз с Хашургом… — Шон вздохнул. — Это давняя история, я тогда ещё учился, а тебя вообще в проекте не было. Но, кстати, помнишь наш план навестить Хашурга в его обители? Похоже, тот думает о том же, причём попытался нас опередить. Из чего следует, — победно усмехнулся, — что, по сути, план верный!»
Ой, а можно спросить, зря я его тогда всполошила или нет?
«Не зря. Мы нашли ещё два отряда. Один — мёртвый, их накрыло лавиной на границе Драконьих гор, а со вторым пришлось разбираться».
И как?
«Нормально. Теперь по горам бегают два десятка жабосвинов-вонючек».
Гм, а они тут не заведутся? Зачем в Драконьих горах портить воздух?
«Ну, если почкованием размножаться не умеют, то вряд ли. Потому что в наличии только самцы, — хихикнул Шон. Потом тряхнул вихрастой головой: — Ты меня опять заболтала, воробей. Дай, скажу, пока не забыл, чего ещё хотел».
И что же это?
Оказалось — фиолетовую поганку! Шон таких тоже никогда не встречал и сейчас просто лучился энтузиазмом.
«У меня есть идея. Сейчас вторник, а как будут выходные, давай на пару в Драконьи горы смотаемся, вдруг ты ещё на такую наткнёшься?»
С Шоном за поганками? Всегда! Кстати, что вторник — это я поняла, а как бы узнать число и месяц?
Оказалось, месяц — ноябрь, и то, что сказал Шон о сугробах в Китовом Киле, — вовсе не метафора. Снега там уже по пояс. А если будет так дальше валить, то скоро наметёт по уши. Как-то внезапно пришла зима, да.
После завтрака Ас неожиданно заёрзал, пробормотал: «Давно такого не было…» — и сообщил, что срочно отправляется на плац, заниматься фехтованием.
Пока Шон не усадил меня ментально сканироваться, спросила об интересовавшем:
— Шон, а почему наших драконов в горах совсем не было слышно? А не успели вернуться, вон как Аса проняло.
