Раффи, парящий перед ним на своих великолепных крыльях, мрачно кивает в ответ.
- Нет! – Одно только слово срывается с губ, пока я завороженно смотрю наверх.
Из темноты, со стороны прожекторов, вылетают две адские твари. У каждой в руке по секире, и на них я вижу пятна засохшей крови. Демонята застываю по обе стороны от Раффи.
Он пристально смотрит в глаза визитера из преисподней, и на долю секунды мне кажется, все обойдется.
А затем Раффи кивает еще раз.
В то же мгновение без каких-либо предупреждений адские твари взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Взмахивают секирами и отрубают его крылья.
Они…
…его крылья…
Я не знаю, кричит ли Раффи от боли. Все, что я слышу – собственный крик.
Раффи срывается вниз.
Два Хранителя бросаются следом и успевают его подхватить до того, как тот разобьется.
С глухим ударом на мост приземляются крылья.
С металлическим грохотом рядышком падает меч, по бетону расходятся трещины.
Над небоскребами Сан-Франциско брезжит рассвет. Этот город больше не будет прежним, но я начала привыкать к тому, что вижу теперь. Пожалуй, мне даже комфортно.
По окрашенной кровью воде курсируют лодки. Сопротивленцы спасают тонущих ангелов и людей. Пернатых они мечтают закрыть в клетках, а затем извести на них все оставшиеся патроны. Уверена, им любопытно, как быстро затянутся раны и случится ли это вообще, ведь кормить и поить пленных они точно не станут. Хранители с Иосией сказали, что если лишить наших врагов одеял и теплых напитков, которые мы раздаем выжившим людям, наказание будет что надо. Вот шутники.
Теперь, когда Уриил мертв, архангелы в дефиците, и Раффи, как я поняла, лидер по умолчанию. Но он то приходит в себя, то снова отключается, пока мы пересекаем залив, направляясь к ближайшей рабочей – или хотя бы целой – больнице.
Пока Раффи в сознании, он раздает приказы и выслушивает доклады. Ангелы, не пришедшие в себя после жестокой битвы, подчиняются беспрекословно.
Как я поняла, все, что случилось, кажется им логичным, и они выполнят все, о чем ни попросит Раффи. По крайней мере, пока. Похоже, они слишком привыкли к роли ведомых, и если кто-то не встанет у власти – они вконец растеряются.
На мосту почти не осталось людей. Я пользуюсь добротой Иосии и Хранителей – через них общаюсь с Советом. Я слишком волнуюсь за Раффи, чтобы иметь дело с эвакуацией и переправой сопротивленцев на берег. Ведь только в теории все подчиняются мне, а по сути, делают то, что велят Тру и Тра.
С Мишуткой в обнимку под безразмерным пальто я в сотый раз опускаю глаза на Раффи. Крупная дрожь сотрясает мое тело, сколько бы я ни растирала свою кожу. Ветер треплет темную шевелюру, но я едва ли ее различаю за широкими спинами воинов и Хранителей, столпившихся рядом с Раффи. Он лежит на мягкой скамье быстроходного катера, предоставленного близнецами.
Ангелы расступаются, глядят на меня выжидающе, а затем взмывают в рассветные небеса. Раффи очнулся и смотрит в мои глаза.
Я направляюсь к нему. В присутствии посторонних я старалась вести себя адекватно, подавляла желание сесть поближе и держать его руку в своей. Не хотелось его смущать, пусть даже он был без сознания.
Но теперь мы одни. Я опускаюсь рядом, касаюсь его теплой ладони и прижимаю ее к груди, чтобы немного согреться.
- Как ты? – спрашиваю я.
Он отвечает печальным взглядом, и я тут же жалею, что подняла эту тему, напомнив ему о крыльях.
- Ну так, что происходит? Ты их новый Посланник?
- Это вряд ли, - отвечает он хрипло. – Сначала я с ними боролся, затем показывал фокусы с демоном из преисподней - не лучшая предвыборная кампания. Меня спасло их заблуждение: они считают, я пожертвовал крыльями, чтобы спасти свой народ от чумы.
- Раффи, у тебя могло бы быть все! Устранив Уриила, ты бы вернулся домой с остальными. И стал бы их королем.
- Посланником.
- Один черт.
- У ангелов не должно быть лидеров, имеющих в анамнезе полеты на демонических крыльях. Это неподобающе. – Он морщится и закрывает глаза. – Кроме того, мне не нужна эта морока. Мы послали за архангелом Михаилом. Этому упрямцу придется вернуться, хотя он тоже не жаждет господства.
- Слишком много возни из-за того, что никому и даром не нужно.
- О, поверь, эту работу хотели бы многие. Но не те, кому ее можно доверить. Власть должна находиться в руках тех, кто к ней равнодушен.
- А почему к ней равнодушен ты?
- У меня есть дела поважнее.
- Например?
Он глядит на меня, приоткрыв один глаз.
- Например, убедить строптивую девчонку признаться в том, что она безумно в меня влюблена.
Я не в силах сдержать улыбку.
- Свиноферма тебе не нужна, а что же тогда нужно? – спрашивает он.
Я сглатываю.
- Как насчет безопасного места, в котором можно спокойно жить, не воруя еду и не сражаясь за каждый кусок?
- Договорились.
- Так просто? Попросила и все?
- Конечно же, нет. Всему есть цена.
- Так и знала. Что за цена?
- Я.
Я снова сглатываю.
- Погоди, мне нужно, чтобы ты выражался как можно яснее. Я не спала вечность, выживала за счет адреналина и с трудом соображаю. Что ты мне хочешь сказать?!
- Ты что, в самом деле заставишь меня это проговорить?
- Заставлю. Давай говори!
Он пристально смотрит в мои глаза. Я принимаюсь ерзать на месте и трепещу как школьница. Минуточку, я же и есть школьница. Как там правильно хлопать ресничками? Я часто моргаю несколько раз, надеясь, что со стороны это кажется очаровательным.
- Что это было?
- А что было? – Тьфу ты, кокетка от бога.
- Твои ресницы. Заигрываешь со мной?!
- Кто? Я? Конечно же, нет! Что… так, а ну говори!
Раффи щурится.
- Мне неловко.
- Да, я в курсе.
- И ты не станешь облегчать мне задачу?!
- Если я так поступлю, ты потеряешь ко мне всякое уважение.
- Я сделаю исключение. Ради тебя и только.
- Хватит увиливать! Что ты пытаешься мне сказать?
- Я пытаюсь сказать, что я… я…
- Ну?!
Он вздыхает.
- Как же с тобой трудно! Знаешь об этом?
- Ты пытаешь мне сказать, что ты ЧТО?!
- Ладноябылнеправ. Ну все, забыли. Как думаешь, где ангелам перекантоваться, пока они не уйдут?
- Ох, ничего себе! – Я заливаюсь смехом. – Ты только что сказал, что был не прав? Верно я расслышала? Не прав? – улыбаюсь я ему. – То, как ты произносишь эти слова… это же песня! Нееее праааав. Не праааааав. Не пррррррав. Давай же, пой со мной!
