Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

«И не хочу чувствовать себя птицей в клетке».

Я ощущала себя до отвращения уязвимой, несмотря на все демонские защитные системы, а еще грязной, неряшливой и жалкой. Мне позарез требовалось действие - спарринг-бой или настоящий поединок. Что-то, что поможет избавиться от подспудно тлеющей ярости, рвущейся наружу, испытывая мое терпение.

На кухонную дверь упала тень. Я догадалась, кто это, еще до ее появления - по запаху. Мой чувствительный нос не ошибался.

Маккинли вскочил со стула, побледнел, ощутив опаляющее демонское присутствие. Я дожевала последний кусочек. Ева смотрела на меня с невозмутимой улыбкой, сложив руки на груди. Ее косы-ледышки падали на плечи, извиваясь, как живые. Горящие глаза оглядели меня сверху донизу.

- Вижу, еду ты нашла. Я подумала, лучше не приглашать тебя отобедать с нашими гостями.

Я облизала пальцы.

- Чудесно. Я лучше здесь подкреплюсь, сама по себе. Еще немного времени, и я бы отсюда сорвалась. Но решила сначала оглядеться, посмотреть, как ты устроилась.

Стройное плечо приподнялось и опустилось. Ева была в свитере крупной вязки цвета индиго, дизайнерских брюках и знакомых низких сапожках «Верано». Как обычно, все самое лучшее.

И опять я поймала себя на том, что выискиваю в ее лице сходство с Дорин, сравниваю ее с тем, как она выглядела раньше, вспоминаю чары, призванные обмануть меня и подтолкнуть… к чему? К выступлению против дьявола? Я бы сделала это в любом случае. Потому что вряд ли Люцифер оставит меня в покое.

- Если хватит времени, - ответила наконец Ева.

Я намеренно не касалась рукояти меча. Нож гудел возле моего бедра.

- Что происходит? Где Кгембе?

Плечо со шрамом снова пронзила боль, а потом я почувствовала онемение и покалывание, но не то привычное, указывавшее на отсутствие Джафримеля, а совсем другое. Хотелось надеяться, что это именно то, о чем я подумала.

- Маги исчез. Думаю, с его стороны это разумно. Мы собираем военный совет, и я буду настаивать на твоем присутствии. Несколько моих союзников недавно смогли вырваться из ада.

Она с нечеловеческим изяществом склонила голову.

- Чудненько. Война?

«Не ты ли накликала ее, Дэнни?»

- Когда совет?

- Сегодня вечером. В сумерки. Такова традиция. Могу я рассчитывать на твое присутствие?

Я кивнула, встряхнув растрепанными волосами, и неожиданно поняла, как выгляжу: грязная, исхудалая, окровавленная и почти безумная.

- Можешь.

- Отлично.

Она резко развернулась, не удосужившись даже взглянуть в сторону Маккинли.

- Ева!

«Если это твое настоящее имя».

Она замерла. Я смотрела на ее узкую спину.

- Ты можешь опять принять то обличье. Если хочешь. То, в котором ты похожа на Дорин.

«Может быть, мне будет легче».

Она помедлила долю секунды.

- Зачем? Я такая, какая есть, Данте.

«Так мне было бы легче на тебя смотреть. А может быть, и нет».

- Ты была человеком. Хотя бы отчасти.

И ведь не просто человеком. Она была маленькой девочкой. Ребенком, которого я не смогла спасти.

- Ничто человеческое не уцелеет в пламени ада.

Она просто констатировала факт, без комментариев. Луч утреннего света коснулся ее струящихся волос, скользнул по изгибу бедра под каймой свитера и отшатнулся от чего-то, явно чуждого этому миру.

«Я позволила ей поцеловать себя в щеку. Вдыхала ее запах, ощущала ее тепло».

Эта мысль заставила меня поежиться.

Неужели все дело в ее сходстве с Дорин? И есть ли хоть крупица правды в словах о ее генетическом родстве со мной? А иначе как она могла меня найти?

- Как насчет того, что ты получила от меня? Или это ничего не значит?

- Это значит ровно столько, сколько ты хочешь. Ты моя мать, другой у меня нет.

Маккинли нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Возможно, хотел возразить.

- Я не могу приставить ствол к твоему виску и сделать тебя человеком.

«Я и с собой-то не могу этого проделать».

- А если бы могла, сделала бы? - спросила Ева.

Она так и не обернулась, и голос ее звучал мягко.

- Нет, - ответила я мгновенно, не раздумывая. - Нет.

- Почему?

«Черт! Потому что в такие игры я не играю».

- Да потому. Это ничто не изменит.

Она обернулась и подставила свету каждую свою черточку, каждую округлость и ложбинку - безупречные, но неуловимо чуждые.

- Я не могу позволить себе слишком много человеческого. Тем более сейчас, когда дьявол хочет убивать, а всем нам надо спасаться - в том числе и твоему возлюбленному, даже если он нам не союзник.

Как всегда при упоминании Люцифера, она приподняла губу и сморщила нос. Я смотрела на нее как зачарованная. Мимика была детская, как у девчонки-подростка, раскусившей горькую конфетку. Моя левая рука расслабилась, правая не искала рукоять меча, клинок в ножнах утихомирился. Красная нить ярости немного умерила свой накал.

- Но я буду человеком, насколько смогу. Ради тебя, мама.

Она склонила голову, ледяные волосы упали вперед на плечи. Через миг Ева исчезла. Солнечные лучи высветили место, где она только что стояла, а ее шаги, слишком легкие и быстрые, чтобы быть человеческими, удалились по коридору.

Знак на моем плече начал нагреваться, жар пробивался сквозь онемевшую плоть. Будто кто-то все ближе и ближе подносил к коже зажженную свечу.

Я вдруг осознала, что моя правая рука зависла над плечом, а пальцы тянутся к узловатому шраму, извивающейся и пульсирующей метке.

- Валентайн… - начал Маккинли.

- Заткнись! - Голос мой прозвучал напряженно и неестественно, я сама слышала это. - Ешь. А я пойду отскребать эту грязь.

Закат окрасил горизонт кровавым багрянцем. Просторная комната без окон была полна движения, но все замерло, когда я переступила порог. Гладкие белые стены вибрировали от встроенных в них демонских охранных чар, а за длинным, узким, отполированным до блеска столом в центре собрались демоны.

Я замерла.

Ева, сидевшая во главе стола, выпрямилась и отбросила назад пряди бледных волос. Меня и до этой минуты подташнивало, а теперь стало совсем нехорошо.

Помещение, наполненное демонами, производило впечатление неподвижности и подвижности одновременно, как поверхность бассейна с ртутью, одновременно ровная и покрытая рябью. Такая же рябь пробежала и по обеим сторонам стола, когда все они разом обратили светящиеся глаза ко мне. Демоны были разные, высокие и не очень, в большинстве своем стройные, с золотистой кожей, но, главное, аура каждого безошибочно указывала на то, что он - чужой. Нельзя сказать, что они были безобразны или прекрасны, но в их облике сквозила странность, нечто неуловимо противоестественное, отчего увидевшего их человека пробирала дрожь.