— Да!
— Да!
— Смерть девчонке! Пусть станет одной из нас!
— Пусть останется тут навечно!
Умертвия поднялись в воздух — стали летать, словно смерч! Они кружили вокруг, засасывая в жуткую воронку из останков, костей и обрывков истлевшей фаты… Ноги медленно отрываются от земли, костлявая рука хватает за запястье, сжимая до боли, и тут же разжимается — это Маки вцепился в кость, пытаясь спасти хозяйку.
— Маки! Маки, держись!
Она еле успела схватить макабра и сунуть в карман — так безопаснее, другой рукой сжала флейту — если бы только она могла сыграть! Но вихрь такой сильный, её кружит, кружит…
…
Вив…. Вивьен! Ты слышишь меня? Очнись!
Чей-то голос. Голова… Как же болит го-ло-ва… Что-то тёплое бежит по щеке. Что это? Поднять руку, поднести к глазам…
Глаза. Тут темно. Только какой-то голубой огонёк теплится… Что это?
— Кровь?
— Ты вся в крови, — проворчал эльф, продолжая смазывать зельем бесчисленные порезы на руках и лице девушки. — Не шевелись. Ты в порядке? Видишь? Слышишь?
— Кажется…да.
— Мы тебя еле вытащили! — Тамм подошёл ближе, и Вивьен поняла, наконец, откуда он — этот мерцающий синий свет — над ладонью шамана горело мёртвое пламя.
— Где мы? — спросила она.
— В склепе, — ответил Дриэль. — Когда поняли, что эти кости в подвенечных лохмотьях не успокоятся, пока тебя не убьют, то…
— Не говори о них так, — прошептала Вивьен.
— Нет, ты посмотри на неё! — разозлился эльф. — Она этих монстров защищает!
— То поняли, — продолжил Тамм, не обращая внимания на возмущённого друга, — что единственный выход — войти в склеп обратно.
— Ты хочешь сказать…
— Свет привёл нас, — кивнул шаман на белого кота, который тёрся у ног юноши. — Так что… думаю, мы уже по ту сторону. Нам нечего бояться.
— У меня… Ай! Больно…
— Потерпи, — Дриэль порылся в мешке с зельями и достал ещё один пузырёк. — Потерпи, сейчас станет легче.
— У меня… У меня ничего не вышло! — всхлипнула Вивьен. — Маки?
Крыс с писком выбрался из складок порванной в клочья мантии.
— Маки… Он тоже пострадал, — Вивьен показала эльфу перепачканный кровью бок зверька.
— Он — макабр, так что заживёт быстро, — успокоил Дриэль. — У мёртвых всё совсем по-другому.
Какое-то время они молчали. Что сказать? Вивьен разозлила умертвия. Обиднее всего — то, что они были правы — Квэркус Нэйт обещал душам покой, а она… Она всё испортила!
— Расскажи, что было? — попросил эльф. — С чего эта гниль так взбесилась?
— Я попросила сделать так, чтобы… Чтобы Хризи оказалась знатного рода.
— Знаешь, — Дриэль вздохнул, продолжая обрабатывать зельем раны. — Я бы тоже тебя, наверное, прибил бы… Ты права — зря я на них ворчу… Вив, ты в своём уме, эй? Если бы я знал, что ты будешь просить умертвие переписать историю рождения… Младенцу ясно — они не могут такое!
— Много ты знаешь, остроухий… — из темноты раздался…голос.
Это был призрак. Призрак прекрасной, юной девушки в роскошном свадебном платье с длинным шлейфом. Шёлк белее лепестков лилии, кружево ажурнее снежинок… Она была ослепительна! Настолько, что… эльф даже не огрызнулся. Хотя на него, конечно, не похоже. Но призрака видели Тамм и Дриэль — для Вивьен это была обычная девушка (она одна была способна видеть мёртвых… живыми).
— Мы можем гораздо больше, чем ты можешь себе представить, светлый. Но я пришла не для того чтобы просветить эльфа. Я пришла поговорить с девушкой. Вы двое мне не нужны, — она взмахнула рукой, и… Тамм с Дриэлем исчезли!
— Ты… — Вивьен попыталась встать, но не смогла — слишком сильно болело всё тело. — Что ты с ними сделала? Где они? Верни моих друзей!
— Ничего с ними не будет, — отмахнулась красавица. — Я всего лишь скрыла их пеленой забвения. Им страшно и холодно, но они не пострадают. Правда… если находиться за пеленой забвения слишком долго, можно сойти с ума, но…
- Что ты хочешь?
— Я? Я хочу?! Мне кажется, это ты хочешь! Если бы не я — вас троих уже не было бы в живых! Думаешь, кладбище умертвий не растерзают девчонку, эльфа и аборигена краснокожего?
— Не называй его так!
— Называю, как хочу! Ты вообще не в том положении, несмышлёная девчонка, чтобы ставить мне условия!
— Хорошо. Прости, — Вивьен было так страшно за своих друзей, что она решила не перечить.
— А ты не так глупа, как кажешься. Просто ты… Не умеешь правильно просить.
— Правильно?
— Хризи и так знатного рода. Её украли. А родители, как ни искали — не смогли найти. Так бывает. Чтобы люди, ищущие друг друга, столкнулись среди волшебных миров — судьба должна вмешаться. И я могу с ней договориться. Я много страдала и теперь у меня есть такое право. Я не буду рассказывать тебе историю своей жизни — она так страшна и жестока, что… Не стоит тебе этого знать. Меня звали Айлерин Доран. Моя родина… Это не ваш мир. Другой. Жестокий. Но прекрасный! Веками я охраняю покой потомков. Веками слежу за тем, чтобы девушки рода Доран выходили замуж только по любви. Веками наказываю любое принуждение со стороны кого бы то ни было. Страшный призрак Айлерин Доран… Иногда ко мне обращаются другие девушки. И я помогаю! А Квэркус Нэйт запер меня здесь! И теперь им никто не поможет! Верни меня обратно, Вивьен Ланмо. Верни и я сделаю то, о чём ты просишь. Если только…
— Если только что?
— Если только ты не попросишь что-нибудь другое.
— Нет. Только это.
— А как же твой возлюбленный? Арвель Дакота, кажется?
— Ты…
— Ха-ха-ха… Я всё знаю, дурочка! Ну, так как? Вместо счастья ректора и коменданта — твоё собственное? Идёт? Я сделаю так, что он полностью избавится от своего проклятия без всяких страданий, более того — вы будете любить друг друга до конца дней своих! Он никогда не разлюбит тебя…
— Нет. Арвелю помогут тёмные. Я хочу, чтобы ты помогла Хризи обрести семью.
— Помогут, — Айлерин Доран задумалась. — Но он будет страдать. Очень. К тому же, кто знает — ждёт ли вас счастливое будущее? А я могу сделать так…
— Нет.
— Хорошо. Итак, я дам тебе то, чего ты хочешь, девчонка, а ты уговоришь Квэркуса Нэйта вернуть меня обратно.
— А я? Я сама не могу этого сделать?
— Не думаю. Договор со Смертью — в руках Квэркуса Нэйта и Совета. Думаешь, он откажет?
— Не думаю, — ответила Вивьен. — В конце концов, он будет тебе обязан — ведь речь идёт о его счастье…
— Вот и прекрасно. На мой взгляд, зря ты не попросила что-то для себя, но…
— Если мы договорились — верни моих друзей! Немедленно!
— Повежливей, девочка. Помни, с кем говоришь!
Белое кружево взмыло вверх, а на пыльные плиты рухнули Тамм с Дриэлем. Прекрасное видение исчезло — будто и не было…
…
Открывать дверь склепа было очень страшно. Казалось — только высунешь нос, и на тебя вихрем набросятся беспощадные умертвия! Но нет. Всё обошлось, хвала Костлявой! Свет и Тьма какое-то время ещё мелькали среди надгробий, а потом и вовсе исчезли из виду — наверное, понеслись к Анук — ябедничать. Сергулл вновь красовался на коже барабана, тихо падал снег, и они втроём, изрядно потрёпанные после пережитого, отправились к замку по свежим кошачьим следам.
— Сёстры были правы, — заметил Дриэль. — День.
— Интересно, обед уже был? — слова шамана звучали дико, с одной стороны, с другой музыкант был прав — есть и вправду хотелось.
— Вы уж простите, друзья, но… — эльф замялся. — Боюсь, мне просто нечего там делать. Понимаю, что вам влетит, и даже сочувствую, но я, пожалуй, пойду, — он улыбнулся и открыл портал.
— Возьми нас с собой! — взмолился Тамм. — Я даже готов выпить эля, хотя поклялся не брать эту гадость в рот до конца своих дней. Вив, давай сбежим?
— Нет, — вздохнула Вивьен, хоть предложение и было заманчивым. — Если смоемся — мы и будем виноваты. А нужно сделать так, чтобы на нас не подумали!
— Ты действительно думаешь, что никто ничего не заметит? — эльф окинул адептов красноречивым взглядом, и был, да гремят в ночи ключи Костлявой, тысячу раз прав!
