Глава 57
- Невеста? – недобрым тоном уточнил король.
- Да, невеста. Я снимаю с себя все обязательства по женитьбе на принцессе… Литании, кажется? Жизнь слишком коротка, чтобы уступать в чём-то важном.
- Помнится, перед вашим исчезновением, она была помолвлена с другим, – фыркнула Виолетта.
Я вздрогнула как от пощёчины. Боль отозвалась в сердце.
- Мама! – рыкнул Джеймс. – Донат Лерц погиб в неравном бою с порождениями проклятого тумана.
- И мы ещё не помолвлены с Джеймсом, – сказала я, за что получила укоризненное пожатие ладони от Джеймса.
- Это лишь вопрос времени, – поправил он меня.
- Ох, прости, деточка, – запричитала Виолетта. – В любом случае, я рада и благословляю вас.
- Что-о?! Виолетта? – вскинулся король.
- Что-то мне кажется, ваше величество, это не самое страшное. Всё ждёт нас впереди. Так что лучше уступить в малом, – проницательно заметила мама Джеймса.
Король поиграл желваками и перевёл тяжёлый взгляд на Джеймса.
- Это правда? Может, начнем тогда с самого плохого?
- Это вы прервали меня, ваше величество, –- парировал Джеймс. – Если сразу к делу, то я требую, чтобы вы связались с командующим авиженским войском и приказали отменить наступление. И провести переговоры с представителями Антакаля.
- На каком основании? – мрачно спросил король.
- Требую? Или вести переговоры?
- И то и другое.
- Отец… – Гарольд решил вступиться за Джеймса, но король властным движением руки его перебил:
- Не вмешивайся, сын.
Джеймс криво улыбнулся.
- Отвечу пока на второй вопрос, так как он требует безотлагательности. Сейчас идёт глупая, никому не нужная битва, в которой гибнут невинные. И лишь в нашей силе это предупредить и не допустить ненужных жертв. Я рассказал всё об Антакале. А с условием его возникновения, ваши родственники стали жертвами и заложниками амбиций двух людей, не поделивших власть. Люди в Антакале – невинные, слабые жертвы, которые ничего не могут нам противопоставить. Мы сильнее, а, значит, на нас и лежит ответственность за их судьбы. За судьбу целого народа. Так кто вы, мой король, палач или спаситель? Кем вы останетесь в истории и глазах потомков? И не пора ли исправить содеянное общим предком, нашим героем Римасом Корсаком?
Если бы я могла, я бы поаплодировала Джеймсу. Надо же так поставить вопрос, кто вы, палач или спаситель? Ну, и что ответит на такое его величество?
- Тебя не зря учили лучшие учителя. Риторику ты выучил на отлично, как и многое другое, – усмехнулся по-доброму король. – Но, Джеймс, скажи мне, что будет с Авиженом без Доноуопари? Мы не знаем всех его свойств, его в Адуак перенесли потому что он стал слабеть и гаснуть. Возможно, в нём осталось силы защиты на чуть-чуть. И что, если она потратится на очищение Антакаля? Возьмёшь ли ты на себя такую ответственность, утверждать, что такое невозможно? Если это случится, мы все останемся без защиты. Не выиграет никто – ни Антакаль, ни Авижен. И в таком случае, не став палачом для болезных антакальцев, за которых ты так сейчас переживаешь, не стану ли я палачом для своего народа? Ты долго отказывался взвалить на себя тяготы и бремя властителя, но вот они добрались до тебя сами. Ты думаешь, это так легко, Джеймс? Нет, мой мальчик, у любого решения есть последствия. И быть хорошим – не всегда правильное решение.
- Как в случае с Римасом, да, ваше величество? Защищая одного сына, он отправил на медленную мучительную смерть других. Как вы считаете, правильно ли он поступил?
Король и Джеймс в долгом молчании смотрели друг на друга. Никто не решался прервать их дуэль взглядами.
- Когда у тебя будут дети, ты поймешь, сын, – отвёл глаза первым король.
- Пойму что? Что бастарды – угроза другим моим детям, которым повезло родиться в браке? Ты бы тоже на месте Римаса отправил меня в Антакаль, отец?
Надеюсь, я не громко охнула, как мне самой показалось. Но на моём лице и так всё отразилось, потому что Виолетта послала мне понимающий взгляд. Так вот почему Джеймсу прочили престол и почему Зальцерус были так близки к короне. Всё дело в том, что Джеймс сын короля и Виолетты. И это известно всем присутствующим. Герцог отвернулся, пытаясь скрыть чувства. Гарольд чуть отошёл назад, давая возможность выяснить отношения отцу с сыном.
- О чём ты говоришь, Джеймс? Я растил тебя как наследника! Души не чаял в вас обоих, не делал между тобой и Гарольдом различий! Трон для тебя готовил! В чём ты можешь меня упрекнуть?
- Ты относился ко мне так, потому что ты любил Виолетту! А если бы я был бастардом не от любимой, а случайной женщины, кухарки, к примеру? Относился ли бы ты ко мне также? Представим, что он есть, ещё один бастард от кухарки. Делил бы он наравне со мной и Гарольдом твою любовь?
- Джеймс, я не могу говорить гипотетически. Я не знаю. Каким бы был этот мальчик? Таким же умным, любознательным и энергичным, как ты? Благородным, добрым и отзывчивым, как Гарольд? Непослушным озорником как младший Дэвид? Или глупым, заносчивым и злым? Как можно предсказать, будешь ли ты любить кого-то одинаково или нет?
- А если бы он стремился к власти? Угрожал положению Гарольда? И скажи честно, если допустить, что Гарольду ничего не препятствует для занятия трона – он не слаб, по мнению некоторых недоумков, здоров, в меру амбициозен – на одной чаше весов, и я, бастард, но претендующий на трон, на другой. Что бы ты сделал?
Я видела, как Гарольд съёжился при этих словах Джеймса, затравленно посмотрел на отца. Тот тоже не был рад вопросам Джеймса. Но король привык как ставить неприятные вопросы, так и отвечать.
- Ты задаёшь сложные вопросы, сын мой. Ты ответишь на них себе сам, когда у тебя появятся дети от неё, – кивнул он в мою сторону. – Твоим главным инстинктом станет защита ваших детей.
- От чужих, отец! От чужих людей! Но не от собственных же детей!
Король устало прикрыл глаза, показывая, что он сказал всё, что мог и хотел на эту тему.
- Вернёмся к теме Антакаля и Доноуопари, – предложил дипломат Гарольд.
- В какой-то мере его величество прав, – устало сказал Джеймс, кивнув, –- свойства кристалла не изучены и слишком много догадок и версий. Поэтому моё предложение как раз и вести переговоры, пока мы изучаем кристалл и туман и пытаемся выяснить, какой можно найти выход, устраивающий обе стороны. Не действовать силой, а искать этот выход сообща. У нас уже есть наработки. Та же Маина обнаружила воздействие музыкальных звуков на туман. Если бы у неё была связь с антакальцами, возможно, она бы давно продвинулась по этой теме.
Все удивлённо посмотрели в мою сторону.
- Дайте нам просто немного времени. Согласитесь на переговоры и мирное разрешение конфликта.
- Если ваше исследование займёт годы? – вмешался герцог.
- Тогда возможен вариант, когда какое-то время кристалл находится в Авижене, потом такое же в Антакале. Или мы рассматриваем возможность его разделения.
- Нет! Это опасно! – вскинулся его величество. – Он и так слабеет. А в половине и силы будет чуть.
- Возможно да, возможно нет, – покачал головой Джеймс. – Это пока просто запасной вариант.
- Джеймс, у нас нет столько времени… – начал было король, но Джеймс его перебил:
- Действительно, время утекает, а наши друзья сейчас бьются друг с другом. Мы не можем здесь оставаться, мы нужны там, рядом с друзьями. Марти, мы возвращаемся в Антакаль, – посмотрел на меня Джеймс и протянул руку.
Я кивнула, подошла и протянула ему свою. Джеймс потянул меня на выход.
- Джеймс! Куда же ты, постой! – крикнул в разнобой каждый из оставшихся.
- Отец, я никогда не стремился на трон. И я считаю, что Гарольд достойный правитель, и очень силён. Я бы посоветовал тебе не слушать глупцов, утверждающих обратное.
Джеймс повернулся к Гарольду:
- Гарольд, братишка, я нужен там. Тебе желаю принимать правильные решения и слушать своё сердце.
- Спасибо, брат, –- Гарольд сжал Джеймса в прощальном объятии.
