он позовет стражей, и меня отправят в темницу. Но мгновения текли, а ничего не происходило. Комнату по-прежнему окутывала тишина.
Я осмелилась поднять глаза. Он стоял на месте, недвижимый и молчаливый, и так же вглядывался куда-то вдаль. Но этот человек не был правителем светлых земель, хотя сходство было поразительным. Такое бывает только между братьями. Это всколыхнуло определенные подозрения. Отбросив страх и волнение, я поняла, что тот, кто стоял напротив, вообще не был человеком. Лишь призраком, удерживаемым на земле каким-то незаконченным делом.
— Кто ты?
Он не ответил, только вытянул вперед руку и показал на резную конторку с бумагами.
— Нет, — замотала я головой, — ни за что туда не пойду. Не стану заглядывать в бумаги. Только этого мне не хватало.
В ответ его брови чуть нахмурились, улыбка растаяла без следа. Призрак двинулся вперед. Для этого ему не надо было переставлять ноги. Он плыл по воздуху, словно подгоняемый ветром, и скрылся в стене.
— Я не стану, — твердо сказала я. — Нет, нет и еще раз нет, — повторила для полной уверенности и быстро подошла к конторке.
Прямо поверх какой-то государственной бумаги стали проступать знакомые руны, и я прочла:
«Дорогая М,
В минуту отчаяния ты всегда сможешь вернуться ко мне. Любовь — это навсегда.
Навечно твой…»
Подпись скрыла красная клякса. Словно кто-то поранился, пока писал, и закапал кровью письмо. Кровавое пятно росло и расширялось, оно выплеснулось за пределы листа, заливая бумаги вокруг.
Я пыталась выхватывать листы, но они все равно промокали от крови, которая сбегала на пол тоненькими струйками и собиралась в большую, глянцево поблескивающую лужу. За дверью раздались голоса. Я бросила попытки что-либо исправить и кинулась искать место, куда бы спрятаться.
Ничего умнее не придумала, как укрыться за бархатной портьерой. Задергивая тяжелую ткань, удивилась, что руки остались чистыми, хотя по логике должны были стать красными от крови. Но ломать голову над этой загадкой было некогда, мое положение было весьма шатким. И оно очень осложнится, если тот, кто войдет в покои, захочет полюбоваться видом из окна.
Я замерла, напряженно прислушиваясь. Кто-то уверенно повернул ключ в замке, звук шагов заглушила шкура на полу.
Я не решалась выглянуть, но голос правителя узнала.
— Опять! Пришлите сюда того, кто действительно посвятил свое сердце Светлейшей. Пусть снова проведут ритуал. Это становится невыносимым.
— Ваше светлейшество, это уже четвертый раз на неделе, — подобострастно ответил тот, кто сопровождал правителя.
— Хоть семьдесят седьмой, — гневно ответил тот. — Я не желаю, чтобы моя спальня походила на бойню.
— Может, было бы проще сменить…
— Нет! Я останусь здесь. Не в моих привычках пасовать перед какими-то трудностями. Несколько пятен крови не заставят меня покинуть спальню. Но неприлично показываться перед придворными в крови по локоть.
— Ах, если бы знать причину такой напасти. Ведь раньше такого никогда не случалось. Лучшие маги бессильны что-либо изменить.
— Да, маги… пусть бездельники поработают. И найди моего советника, пусть немедленно отправляется в зеленый кабинет. Куда ты собрался, Рамин? Или я должен сам себе искать камзол?
— Прошу простить, ваше светлейшество.
Тут я возблагодарила все высшие силы, что не спряталась в шкаф.
— Тьма всех побери! Я еще могу смириться с заговорами дворян и потерей крепости Ландр, но то, что темного до сих пор не нашли, а моя спальня превратилась в невесть что, — это нас выводит из себя!
Вскоре правитель и его слуга закончили с костюмом, и оба покинули комнату. Один недовольно придирался и брюзжал, другой лебезил и просил прощения.
Нужно было выбираться. Пока удача мне сопутствовала, поскольку меня не обнаружили и слуга не удосужился запереть покои, так что я без труда выскользнула наружу.
Я надеялась выйти в сад, а оттуда попасть к порталу. Стараясь сохранить невозмутимость, прошла мимо стражей, но они даже не шелохнулись. Да и кто осмелится остановить даму, которая идет от спальни правителя? Тем более что после перемещения моя прическа растрепалась, платье было несколько помято, а глаза… приобрели особенный блеск после пролитых слез. Представляю, что они подумали.
Так что я относительно легко оказалась в саду. Я вздохнула с облегчением, но, как оказалась, рано, потому что, едва свернув на аллею, посаженную еще прадедом нашего правителя, столкнулась с Силаном. Он удивился не меньше.
— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя находиться во дворце.
Я махнула рукой, мол, так получилось, и поспешила перейти к теме, которая меня интересовала:
— Твои маги сказали мне, что произошло, и я волновалась. Все ли благополучно, супруг мой?
Со стороны нас можно было принять за пару, которая проявляет искреннюю заботу друг о друге.
— Если тебя увидят, будет скандал. Правитель дал ясно понять…
— А что ты здесь делаешь? — пошла я в атаку. — Я думала, ты ловишь беглеца. Говорят, это какой-то жуткий темный маг? Как его имя?
— Да, ловлю, — зло выплюнул Силан. — И он может быть где-то здесь… Так что, моя дорогая супруга, я как никто заинтересован в твоей безопасности. Вернись домой.
Моран может быть здесь! Я не смогла скрыть волнение, которое Силан истолковал по-своему.
— Если не хочешь снова встретиться с темными и освежить приятные воспоминания, тебе лучше убраться отсюда, — подытожил он, словно до этого выразился недостаточно ясно.
— Но как маг мог оказаться во дворце? Столько охраны кругом, маги, солдаты… как он выберется отсюда?
— Зря правитель поверил, что темный откроет свои секреты. А этот только и ждал удобного момента. Да еще и портал из Западного предела ведет прямиком во дворец! — Силан был зол, и мне почудился страх в его голосе. — Давай, Магда, уходи. Сейчас здесь все превратится в охотничьи угодья. А я и так из-за тебя потерял много времени.
— Да, да, иди, я не смею тебя задерживать. Прямо сейчас отправлюсь назад в замок.
Силан разрывался между желанием лично проследить за моим переходом и необходимостью присоединиться к другим светлым магам и своему правителю. Правитель победил. Дрейн смерил меня уничтожающим взглядом.
— Тебе вообще не следовало приходить. Поспеши и моли Светлейшую, чтобы твой визит остался незамеченным, — сказал он и направился ко дворцу.
Как только он ушел, я пошла в глубь парка, в противоположную от портала сторону, намереваясь остаться во дворце и отыскать Морана.
Тем временем полным ходом шла подготовка к охоте. Придворным, проживающим при дворе, было приказано вернуться в свои покои и не покидать их, пока запрет не будет снят. Тем же, кто прибыл для аудиенций или по другой надобности, надлежало немедленно отправиться по домам, воспользовавшись одним из трех порталов. Все встречи и мероприятия были отменены, о чем сообщал усиленный
