спиной щёлкнул замок.
Теперь уже спешить было некуда. Вертер спокойно скинул куртку и остался в одной сорочке, чтобы ничего не мешало двигаться, потом достал меч и отбросил в сторону ножны. Оценив свою диспозицию, он невесело усмехнулся. Места около входа на галерею было маловато для полноценного боя, но, как говорится, выбирать не приходилось. Он встал спиной к двери и стал ждать Охотников. Первый из карателей появился на лестнице только через пять минут, когда защитник уже начал надеяться, что они провозятся достаточно долго, чтобы дать уйти не только Дане с Алисой, но и ему самому. За Антона он не беспокоился, это его мир, и здесь Тоха был полновластным хозяином. Увы, надеждам Вертера не суждено было сбыться, пяти минут для того, чтобы обучить Даню, было явно недостаточно. Значит, придётся драться.
Теперь у самого Вертера оставалась единственная, прямо скажем, не слишком безболезненная возможность выбраться из Убежища. Придётся ему подставиться, чтобы Охотники его убили, разумеется, только после того, как он обеспечит Алисе и Дане достаточно времени, чтобы отсюда смыться. Обидно, конечно, что Убежище станет для него недоступным, по крайней мере, в этом воплощении, но по-другому не получится. Как говорится, издержки профессии. Разве что Тоха вдруг почует неладное и объявится здесь во всей своей Творцовской мощи. Тогда от этой Охотничьей стаи только ошмётки полетят во все стороны. Надежды на такое чудо было немного, но кто ж может запретить верить в чудеса.
Со стороны лестнице, ведущей на второй этаж, раздался громкий топот. Охотники ничего не опасались и особо не таились. Похоже, они откуда-то узнали, что Убежище сейчас пустует. Вид крепкого парня с обнажённым мечом, по-видимому, стал для них неприятным сюрпризом. Спускавшийся первым Охотник резко притормозил и свистнул товарищам.
– Это ты правильно рассудил,– про себя одобрил его поведение Вертер. – По одному мне тут до морковкиного заговения придётся с вами разбираться.
Четверо бойцов в чёрном выхватили свои палаши и бестолково, мешая друг другу, бросились на Вертера. Через пару минут все четверо уже лежали на полу с ранениями большей или меньшей тяжести. Убивать их не было никакого смысла, а вот вывести из строя, чтобы мешались остальным, было вполне разумно. На шум сбежалась уже вся свора, ещё человек восемь. Эти уже не ждали, а сразу бросились в бой, и Вертеру стало не до того, чтобы миндальничать с противниками. Он начал убивать.
Отбивая очередной выпад, Вертер прикинул, что ещё минут пять, ну семь для надёжности, и можно будет открыться, чтобы кто-нибудь из нападавших убил его, только так, чтоб наверняка. Дожидаться, пока Охотники вымотают его окончательно, он не собирался, да и положить здесь всю свору было как-то не с руки. Так никакой кармы не напасёшься. Мимоходом он поблагодарил Сабина за тренировки в так называемом вирте. Умирать было совершенно не страшно, даже весело. Краем глаза Вертер заметил, что с лестницы спускаются ещё человек десять, и выругался сквозь зубы.
– Сколько же вас сюда перетащил этот кумир Болливуда? – он поморщился от досады. – Похоже, это будут самые непростые пять минут в моей жизни.
В этот момент толпа нападавших отхлынула, и защитник перевёл дух. Происходило что-то странное, Охотники стояли вокруг него полукругом и не двигались. Вертер удивлённо поднял глаза и увидел, как по лестнице не спеша спускается тот, кого он только что помянул недобрым словом. Амар, как нож сквозь масло, прошёл через строй своих бойцов и остановился в пяти шагах от своего давешнего противника.
– Ну лёгок на помине,– усмехнулся защитник,– мог бы и пораньше спуститься. Неужели дожидался, пока твои бойцы меня измотают? Напрасно, у меня ещё полно сил для тебя, красавчик ты наш черноглазый.
На лице Вертера расцвела довольная улыбка, о поединке с убийцей свой сестры он даже не смел мечтать. Как же всё-таки удачно этот палач спланировал свой бандитский рейд. Вертер внимательно наблюдал за каждым движением Амара, памятуя о его внезапной атаке в доме Тарса, но того, что случилось дальше, он никак не ожидал. Вместо того, чтобы обнажить свой меч, Охотник вытащил из-за пояса пистолет и направил его Вертеру в живот.
– Ну нет, так мы не договаривались,– мысленно возмутился защитник. – Ранить себя я не позволю, только убить, да и то не сейчас, пару минут мне ещё нужно продержаться. Вот ведь трус,– посетовал он,– даже не попробовал достать меня мечом. А я, между прочим, даже позволил бы тебе себя прикончить. Упустил ты свой шанс укрепить авторитет в банде, красавчик.
Грохот выстрела прорезал тишину, накрывшую каминный зал с появлением Амара. Вертер неуловимым движением сместился в сторону, и пуля вошла в косяк двери за его спиной, разорвав его сорочку, но даже не поцарапав кожу. Амар грубо выругался. Следующие два выстрела слились в один. На этот раз Вертер не стал уклоняться, но его меч буквально размазался в пространстве единым слитным движением, и обе пули с визгом срикошетировали прямо в строй неподвижных Охотников. Один из них охнул и повалился на пол.
– Джедай чёртов,– процедил Амар свозь зубы, оглянувшись на тело неудачливого Охотника. – Ладно, чёрт с тобой.
Он снова поднял свой пистолет. Теперь дуло смотрело Вертеру прямо в лоб.
– Вот это другое дело,– усмехнулся защитник,– давай, я даже уворачиваться не буду.
Раздался выстрел. В последний момент Амар слегка отклонил дуло, и пуля, вместо того, чтобы убить Вертера наповал, только слегка чиркнула его по черепу, отправляя в нокаут.
Антон сидел прямо на снегу, прислонившись к стволу дерева, и старательно балансировал энергии, управляющие Реальностью Убежища. Первый выстрел он принял за сход очередной лавины. Баланс энергий ещё не вышел в рабочий режим, так что отдельные выбросы были естественны и не вызвали беспокойства. Творец даже не посмотрел в сторону горной гряды, чтобы проверить свои предположения. Были более насущные проблемы, например, с заваленным руслом реки на дне ущелья. Только когда раздался двойной выстрел, хозяин Убежища заподозрил неладное. Следующий выстрел застал его уже на пути к подвесному мостику.
Больше он медлить не стал и сразу перенёсся на открытую площадку рядом с домом. Тихо, чтобы не спугнуть стрелка, Антон прокрался к входной двери и заглянул в окно. На первый взгляд в каминном зале было пусто, но это только пока он не посмотрел на пол. В ужасе от увиденного Творец рванул на себя дверь и ввалился в комнату. На полу возле входа на галерею в самых живописных позах лежало человек десять Охотников. Все были мертвы, и убиты они были холодным оружием,
