Ави кружилась голова, а к горлу подступал ком. Она сосредоточилась на сове, чтобы отсечь чувства и наблюдать. Если Тиму потребуется помощь, она вмешается. Ее никто не заденет, ведь жетон висел на шее.
Сориентировались Тени быстро. За машиной мелькали силуэты, подпадая под лучи фар. До нее доносился разгоряченный рык волка и крики. Обостренное обоняние уловило металлический запах крови. Огромных трудов стоило оставаться на месте, понимая, что сейчас мало чем поможет. Лишь будет отвлекать. Ей ничего не грозит. Тени чувствовали жетон и даже не пытались атаковать.
— Ну же, Тим. Ты сможешь, ты сильнее их! — бормотала Ави, кусая губы.
Когда из темноты донесся вопль, она испуганно подалась вперед, и облегченно вздохнула. Ириат, что скрывался на дереве, собирался его покинуть. Он не ожидал, что в него вцепятся когти хищной птицы, расцарапывая лицо и сбрасывая вниз.
Ави казалось, прошла вечность, прежде чем все затихло. Тишина пугала еще больше. Авиталь выскочила из машины и побежала туда, где происходила драка. В темноте она запнулась о что-то. Перед ней лежал один из Теней. Судя по всему, уже не живой. Чувствуя, как подступает тошнота, она глубоко вздохнула и перешагнула через тело.
Тим. Ей нужно найти Тима.
Она услышала его тихий стон, смешавшийся со скулением волка. Тот на подрагивающих лапах помогал Тиму подняться. Его рубашка, изорванная и перепачканная грязью и кровью, обнажала раны на руках. На лице наливалась пара синяков и царапин.
Авиталь перехватила руку Тима, закинув себе на плечо и ведя его к машине. Когда на него упал свет, оказалось, что все еще хуже. Тим пропустил удар в бедро и плечо. Усадив его на сиденье, Ави полезла в багажник. Там была аптечка. Пока она обрабатывала раны, Тим пару раз отключался. Бой забрал у него все силы.
— Не смей меня оставлять! — воскликнула Ави, вытирая кровь с его лица. Что случилось в следующий миг, она едва ли могла понять. Раны засветились, стягиваясь. Дыхание постепенно выровнялось, а Тим распахнул глаза. Глубокий, резкий вдох, и он пришел в себя.
— Ты в порядке? — спросил он. Тим осмотрел Ави и помрачнел, заметив на ней кровь.
— Меня не тронули. Просто запачкалась. У меня был жетон. Твой отец запретил предупреждать…
Сбивчиво, дрожа от переполняющих эмоций, Ави рассказала все, что знала. Она боялась, что Тим обидится. Вместо этого он ловко для обессиленного перехватил ее лицо и поцеловал. Жарко, страстно, но осторожно.
— Ты поехала со мной. Не бросила, когда все началось. Для меня это говорит куда больше, чем твое молчание о планах отца, — и он вновь приник к ее губам.
Какое же это безумие. Перепачканные в крови, уставшие, только что столкнувшиеся с лучшими убийцами ириатов, они целовались как в последний раз. Не желая ни останавливаться, ни вспоминать о реальности.
Ави чувствовала кровь на губах. Она прокусила их, не заметив. Тим осторожно коснулся каждого пореза, целуя и забирая ее боль. Кончиком языка слизнул проступившую капли и легонько подул, успокаивая.
— Ты и впрямь отличный мотиватор, — рассмеялся Тим.
До дома они добрались далеко за полночь. Их сил едва хватило, чтобы забраться в душ и смыть кровь, а как только упали на кровать, тотчас заснули. Этот день отнял слишком много сил.
Утро наступило раньше, чем хотелось. Не утруждая себя стуком в дверь, в комнату вошел Рэй.
— Тренировка началась полчаса назад, какого демона ты еще валяешься?! — недовольство читалось в позе наставника. Скрещенные руки, хмурый взгляд, напряженное тело.
— Меня вчера чуть не убили по наводке отца. Могу я хоть поспать после этого? И зачем вламываться и будить Ави? — добавил Тим, заметив, что она заворочалась и подняла голову.
— Через десять минут жду во дворе. Авиталь, отдыхай, присоединишься позже.
Сперва Ави думала воспользоваться советом, но заснуть не удавалось. Позавтракав, она пошла на звук тренировки. Раны Тима еще не полностью затянулись, потому он чаще пропускал удары. С ее появлением поединок прервался.
— Думаю, пора поменять подход. Не будет же Тим брать тебя на каждый поединок. Он должен ценить свою жизнь не меньше, чем твою, — объявил Рэй.
То, как наставник решил это обеспечить, возмутило Ави не меньше, чем Тима. За каждый пропущенный удар он собирался целовать Авиталь. Прежде, чем Рэй успел обосновать решение, получил удар в лицо. Завязался новый поединок. Точнее драка. Теперь Тим не сдерживался, словно позабыл о покушении и травмах.
Авиталь наблюдала со стороны и не могла сдержать восхищения. Порой казалось, что Тим неживой. Невозможно двигаться так быстро! Контролировать каждый шаг соперника. Когда в итоге он повалил наставника на землю, она даже не удивилась.
— Вот теперь неплохо, — усмехнулся Рэй, отряхиваясь. — Ты готов биться до последнего, становясь неуязвимым, но только когда борешься за свое, на что имеешь на это право. Тебе нужно занять трон. Пока не поверишь, что достоин, будешь сражаться лишь в треть сил.
— С осознанием помогу я, — к ним вышел Робиас. Мужчина выглядел как всегда бодрым и собранным. Его взгляд пробежался по всем присутствующим, отметив каждую мелочь. Услышав голос отца, Тим развернулся.
— Ты сдал собственного сына Теням, которые могли его убить?! — вскинулся он.
— С тобой была Авиталь. Ты бы справился, а хорошая тренировка никому не повредит.
— Ты прав, отец, — прежде, чем Ави успела вмешаться, Тим ударил отца. Авиталь отчаянно застонала. Ну зачем он нарывается? Очевидно же, что Робиас не простит бунта.
Через пару минут на земле лежал уже Робиас, а Тим вытирал кровь с разбитой губы. Его плечи часто вздымались. Волк неспешно поднялся и хищно улыбнулся.
— Браво, сын. Твоя первая победа. В следующий раз я не буду поддаваться.
Тим скривился. Чем дальше, тем больше отвращения вызывал отец. Он жалел, что решил с ним встретиться. Хотя Робиас все равно бы этого добился. В том, что он идет к цели напролом, Тим убедился. Когда мужчина ушел, он повернулся к наставнику.
— Вы говорили, что обучали многих. Ратибора в том числе. Но он и мой отец какое-то время воспитывались вместе. Значит ли это…
— Что я обучал твоего отца? Да. Во-первых, я обучал его много лет назад. После он отрекся, и мы не виделись. Во-вторых, я, как и ты, у него на крючке. Он умеет играть на чувствах и привязанностях.
Ави с трудом подавила отчаянный стон. Робиас — паук. Оплел сетями всех, стремясь контролировать и подчинять. Страшно подумать, что будет, если он доберется до власти над всеми ириатами.
— Мой отец просил обучать меня бою. Если мы углубимся в некоторые его стороны, это
