class="p1">Самопровозглашенная кухарка протопала в кухню и плюхнула свою корзинку перед очагом. Из тощей холщовой сумки она извлекла крахмальный фартук и повязала его вокруг необъятной талии.
– Да, работы тут много, – сказала ведьма. – Чтобы вернуть эту кухню к жизни, придется повозиться.
В очаге взметнулось зеленое пламя. Я еле успела выхватить котелок. Ладно! Если в замке завелась кухарка-ведьма и выпроводить я ее не могу, то котелок заберу. Мало ли… Она сейчас походит, посмотрит и решит уйти, прихватив такую замечательную вещь. А я не могу рисковать бесперебойным источником каши.
Кухарка, казалось, не заметила моего маневра. Она внимательно изучала стену.
– Тут бы крюки вбить для посуды. Не помешают и ящики для тарелок. Скамейки и стулья тоже.
– Да, нужен плотник, – согласилась я. – А как вас называть?
– Зовите просто Терезой, – сказала она. – А что касается плотника, так я мигом кликну своего сынка. Он парень рукастый, все починит. И дерево сам принесет, сделает в лучшем виде.
С проворством, которого трудно было от нее ожидать, «просто Тереза» выбежала во двор и свистнула. Земля задрожала, и в ворота вошел гигант. Он был вдвое выше обычного мага. И вдвое шире.
– Вот он, мой сыночек. Зовут его Хок.
Великан склонился в поклоне:
– Здравствуйте, хозяйка. Добрый день, матушка.
– Сынок, в замке требуется мебель сделать.
Он кивнул.
– Хочу за работу столько золота, сколько смогу унести.
Я хмыкнула. Ноги как колонны, руки – бревна, а тело больше напоминает огромную бочку, в которой зреет вино. Да уж. Золота унести он может много.
– Вот вернется хозяин, ему об этом и расскажешь.
Хок захохотал, хлопая себя по коленке.
– Шучу, шучу я. Это и правда слишком. Нет, денег мне не надо.
– А что тогда?
– Магия, – сказал он. – Светлая магия мне нужна.
Это было неожиданно.
– Хочу оживить свою галку, – серьезно сказал он.
– Опять ты с галкой, – кухарка поджала губы. – Нет, сынок, не выйдет.
Он топнул ногой.
– Матушка! Она светлая, пусть прочтет заклинание и оживит.
Великан полез в карман и извлек птицу. Сначала мне показалось, он протягивает трупик, но потом я поняла: на ладони лежала искусно вырезанная деревянная галка. Крылья сложены, тонкие ножки согнуты.
– Оживи ее, и в этом замке будет самая красивая мебель, которую только видели свет и тьма. Темный и светлый правители просто позеленеют от зависти. Вот.
Не дожидаясь моего ответа, Хок вложил мне в руки игрушку, а потом достал свиток.
– И заклинание у меня имеется.
– Не бывает таких заклинаний, – сказала я, но свиток развернула.
– Тут нужна очень светлая энергия. А заклинание надежное. У одного мага купленное. Очень древнее.
– Слушал бы свою мать, давно бы разбогател и обзавелся собственным домом, – запричитала кухарка. – Мы ж договаривались! Надо было просить магические кристаллы.
– Я как увидел, что хозяйка светлая, так понял: оживет моя галка.
Хок безмятежно улыбнулся.
Никогда не слышала, чтобы светлая магия кого-то оживляла, особенно деревянные игрушки. А вот у Темных есть некромантия, создающая уродливое подобие жизни.
Пока мать и сын препирались, я читала заклинание. По крайней мере, пыталась это делать. Сначала мне показалось, что маг, продавший свиток, просто-напросто надул доверчивого великана. Колдовские символы стояли в совершеннейшем беспорядке и противоречили друг другу, а слова заклинания представляли собой бессмысленный набор букв. Но стоило присмотреться и подумать, как стало понятно, что заклинание зашифровано. Передо мной была анаграмма. И начиналось заклинание так: «АКРИС ВАЯИЖ…» Что означало: «Искра живая…»
А символы… Тут нужно помнить о сочетаемости.
– Возможно, получится разобраться с этим заклинанием, – сказала я.
– Вот и славно, – обрадовался великан. – А я достану дерево.
Он чуть ли не вприпрыжку зашагал к воротам. Когда Хок подошел слишком близко к стене, один из побегов потянулся в его сторону, но великан схватил стебель и сильно дернул.
– Не балуй! – сказал он.
Не знаю, могут ли растения быть разумными, но мне показалось, что оно поняло: с великаном шутки плохи. Побег свернулся и поплотнее припал к камням.
Кухарка вздохнула и прижала руки к груди.
– Эх, все никак не успокоится. Магией он не сильно владеет, ну куда уж, разве остановишь. Одни авантюры на уме. Все наследство на это заклинание спустил. Его папаша такой же неугомонный был. Могущество им подавай.
«Просто Тереза» развернулась и зашагала к кухне. Ее спина выражала крайнюю степень недовольства.
Я не поняла, как деревянная галка может помочь в обретении могущества плотнику-великану, но в любом случае для начала нужно расшифровать заклинание. Это обещало стать хорошей зарядкой для ума и внести в мою жизнь приятное разнообразие. И почему не поколдовать, пока есть такая возможность?
Подхватив котелок, я взяла деревянную галку, свиток с заклинанием и отправилась в свою комнату.
– Сегодня приведу кухню в порядок, а завтра уже будут и завтрак, и второй завтрак, и обед, и ужин, – донеслось вслед, но я пробурчала что-то невнятное. Все помыслы были сосредоточены на свитке.
– Вот, пирожков возьми, хозяйка.
К моей ноше добавились румяные пирожки, которые вываливались из льняной белой салфетки. Кухарка скрылась в кухне. Оттуда донеслись грохот и звон. Видно, ей показалось, что осколки в углу слишком крупные.
Но сейчас мне хотелось разгадать заклинание.
Поднявшись наверх, я поставила котелок и пирожки на сундук, а сама залезла на кровать, скатала одну из шкур и подложила валик себе под спину. Так, посмотрим…
Первую строчку заклинания прочла сразу:
«Искра живая вспыхнуть может и в дереве, и в металле…»
А вот дальше все становилось сложнее. Поддавались лишь отдельные слова. Я нашла осколок камня, который оставлял прекрасный белый след, если им прочертить полосу, и принялась записывать на полу. Так дело пошло на лад, и я совершенно потеряла счет времени.
Очнулась, когда смотреть записи стало как-то неудобно. Действительно, за окном сгустились сумерки, а спину ломило от того, что я несколько часов провела скрючившись. Да, мебель в замке не помешает. Кресло – это не роскошь, а насущная необходимость.
– Эй… госпожа ведьма.
Я подошла к окну. На почтительном расстоянии от стены стоял и щерился недавний беглец. Глаза его в сумерках немножечко светились.
– Вернулся, – удивилась я.
– Я ж вроде как обещал, – откликнулся парень.
– Приходи завтра утром, я сейчас занята. Расскажешь, что умеешь делать.
Он не уходил, переминался с ноги на ногу и дергал полы своего тулупа.
– Да я вот хотел спросить…
– Спрашивай скорее. Говорю же, мне некогда.
– А не будет ли у доброй хозяйки какой-нибудь еды?
Наглости этому типу было не занимать.
Я посмотрела на пирожки, испеченные темной ведьмой. Пробовать их не хотелось.
– Есть. Сейчас. Вот, лови!
Парень ловко
