тебя Джей. Ну или… или что-то другое, о чём кроме Гектора нам никто не расскажет.
– А Вал это такой подарочек был, да? – я не сдержала смешок. – «Держите его при себе и спустите с поводка, когда потребуется». Вот только ни фига он что-то не полезный оказался!
Вал бросил на меня опечаленный взгляд:
– За тобой хоть на край света, дорогая моя. Но боюсь, эти рафки не почитают меня должным образом.
– Есть другой способ, – будто бы опомнилась Анна, попыталась встать, но тут же рухнула обратно. – Можно попробовать «отключить» их «программу».
– Это ещё как? – хмурился Бронко.
Анна тяжело вздохнула:
– Ну надо же нам было как-то ими управлять. Переключать с одной «программы» на другую. Я занималась лишь базовой перестройкой, затем подопытные переходили на вторую стадию «обработки», так что понятия не имею, на что они запрограммированы теперь, но… – Анна с надеждой взглянула на меня, – я могу пробовать «переключить» их. С помощью «якоря», кодового слова, которое работает как кнопка выключения на пульте управления.
– Это уже что-то, – кивнул Чейз, хлопнул по коленям и поднялся на ноги, вернувшись к окну. – Но для начала надо понять, что происходит с этим местом.
– Забыл поинтересоваться об этом пункте у Оливера, – раздосадовано вздохнул Вал. – Он слишком быстро вцепился мне в глотку.
– У Оливера? – круто развернулся к нему Чейз.
– Знаешь, кто такой Оливер? – удивилась я.
Чейз потряс головой:
– Слышал где-то это имя.
– Оливеров может быть много.
– Только не в Новом мире, Джей.
– Ладно, – я пожала плечами и шагнула к Чейзу ближе. – И кем ещё может быть этот Оливер, кроме как подопытным рафком?
– Не знаю… Но его имя я точно где-то слышал.
– А когда-то я лично заразил его, – делился своей трагедией Вал. – Хороший был подчинённый – Оливер. Так быстро всему научился…
С минуту-две все молчали. А затем Чейз вдруг сорвался с места и направился к двери.
– Ты куда?
– А куда же ещё, Джей? – Остановился и развёл руками. – Кто-то должен узнать, что за дьявольщина тут происходит, если собираемся остаться здесь до рассвета.
– Это может быть ловушка! – зазвенел Бронко.
– А может быть и нет, – добавила Анна. – Не все пункты на маршруте рассчитаны на то, чтобы убить испытуемых. Должен оставаться шанс на прохождение.
– Думаешь, кто-то просто включил нам свет и музыку и предлагает отдохнуть? – рыкнул на неё майор. – Очнись, Анна! Руководство всех нас пришить пытается!
– Или нет.
– Да к чёрту! – вскричал Бронко. – Надо уходить! Сейчас!
– Куда? К рафкам? – Я бросила на него тяжёлый взгляд. – Взгляни на Анну! Она вот-вот отключится! Ей нужно поспать.
– Она может и не проснуться, – поколебавшись, прошипел Бронко мне в лицо. – И тогда некому будет «выключать» этих тварей.
– Маршрут был бы слишком сложным для обычного человека, если бы в каждом из пунктов ожидала опасность, – просипела Анна, укладываясь на бок. – Шанс есть всегда… Думаю… здесь нас не ждёт ничего смертельного. Ну… вас так точно.
– Да всё это место горит, как чёртов маяк в океане! – продолжал беситься Бронко. – А если рафки сами сюда припрутся?
– Если бы такова была установка, они бы уже давно были здесь, – прикрыв глаза, выдохнула Анна.
– Всем сидеть здесь, – отдал команду Чейз. – Смотрите за Бреем. На улицу не выходить. Дженни идёт со мной.
– Дженни? – Боже, какой же жуткий писк напомнил мой голос.
А Дженни уже стояла рядом с Чейзом, и лицо её выражало крайнее удовлетворение.
Чейз бросил на совершенно сбитую с толку меня последний строгий взгляд и вышел за дверь.
Дженни широко и гадко мне улыбнулась и вышла следом.
– Вот так поворот! – весело прокомментировал Вал.
***
– От меня ни на шаг, – озираясь по сторонам, произнёс Чейз, целенаправленно шагая на звуки музыки к зданию ресторана мигающего отвратительными разноцветными лампочками.
Я усмехнулась:
– Эй, мы вообще-то не под действием Глушителя. Я и сама смогу за себя постоять.
– Не сомневаюсь. Но от меня ни на шаг, – улыбнулся Чейз и у меня дар речи пропал.
Улыбнулся? Он? Мне?
Улыбнулся безо всякой озлобленности и насмешки? Вот так вот просто взял и расслабленно улыбнулся?
У меня очередное видение, или что?
– Кажется, ваш приятель сдох.
Чейз взглянул на меня через плечо:
– Блейк? Знаю. Скорее всего, от болевого шока. Надо будет снять его отсюда.
Внутри ресторана было не менее отвратительно, чем снаружи. Возможно даже хуже. Просторное помещение с обшитыми деревянными панелями стенами и массивными балками укрепляющими потолок напрочь выбивалось из общей картины мира. Круглые столики с блестящими чёрными столешницами, лакированные стулья с массивными спинками установленные на идеально правильном расстоянии друг от друга и вовсе вводили в замешательство. У дальней стены была сконструирована волнообразная барная стойка, а за ней – зеркальные стеллажи, сплошь заставленные различных форм и цветов бутылками с алкогольным содержимым.
Освещение было настолько ярким, что мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы должным образом перестроить доминанту на восприятие света. Ненавижу свет. А когда его так много это вообще дико раздражает.
Деревянная половица скрипела под тяжестью наших ботинок, и этот стонущий звук был единственным нормальным во всей этой приторно-отвратительной обстановке. Но что удивляло больше всего, так это полное отсутствие пыли, грязи, костей и расплавленной пластмассы, словно кто-то ещё утром прошёлся мокрой тряпкой по полу и вылизал столы до зеркального блеска.
Чейз замер перед музыкальным автоматом времён шестидесятых и некоторое время так и стоял, не сводя с него глаз.
– Может, выключишь уже? – выдержав паузу, предложила я. – Или по музыке соскучился?
– Это рок-н-ролл, – задумчиво произнёс Чейз, так и не сдвинувшись с места. – Вспоминал, как называется. Поразительно, как быстро такие простые понятия исчезают из памяти.
– Потому что эти понятия нам больше ни к чему, – безразлично отозвалась я и прошла к стойке бара. – Эй, здесь полно еды, взгляни.
– Ничего не трогать, – Чейз круто развернулся ко мне.
Я подняла ладони вверх:
– Так точно, сэр.
И вновь Чейз улыбнулся. И так обворожительно, чтоб его!
Обворожительно? Что это вообще за слово такое? Откуда оно у меня?
– Руководство это всё устроило. Хорошо потрудилось. Я на второй этаж, – он прошёл мимо меня к двери по левую сторону от стойки бара. – Ты проверь кухню и подсобные помещения. Если что – кричи.
– О, да. Уже кричу.
Через десять минут мы снова встретились в главном зале и ничего нового друг другу в итоге не сообщили. Чисто. Везде и во всех понятиях. Нет грязи, как и нет ничего подозрительного.
– Они что, нам вечеринку решили устроить? – я скользила пальцем по блестящим бутылкам со спиртным и пыталась
