Я бы даже этого не стал делать, если бы не было крайней необходимости… но некоторые вещи находятся даже вне нашего контроля, — помолчав, он добавил: — Нам нужно совсем немного. Расслабься, и скоро всё закончится.
— Немного чего? — рявкнула Феникс.
Её голос изменился, став твёрдым, как гранит.
— Немного чего тебе от него нужно?
— Его крови, — сказал Юрий как ни в чём не бывало.
Дэгс почувствовал её реакцию, даже не глядя на неё.
Он почувствовал её страх, её ярость, её понимание того, что она знала. Больше всего на свете он чувствовал её бессилие. Она знала, что Юрий собирался сказать, чего он хотел от Дэгса, но ни черта не могла с этим поделать.
У неё не было возможности остановить его, и Феникс знала это.
Дэгс понял. Он знал, что почувствовал бы то же самое, если бы они поменялись местами. Он хотел бы сделать так, чтобы ей стало лучше, но и этого он сделать не мог.
Было уже слишком поздно.
Свет становился всё ярче, и теперь он чувствовал этот запах.
Что-то похожее на серу, только более густое, тёмное, весьма похожее на ядовитый газ, клубилось вокруг него, заполняя нос и рот. Дэгс так хорошо знал этот запах, что закрыл глаза, почувствовав тошноту в животе от первого же вдоха. Что-то в этой знакомости вызвало чувства, которые он не мог объяснить самому себе, которые не мог связать с какими-либо конкретными воспоминаниями или образами.
Он знал это. Каким-то образом он это знал.
Свет к этому моменту уже должен был обжигать сетчатку.
Он был таким ярким, что Дэгс не мог разглядеть ни ствол, ни его ветви. Алое сияние заполнило весь навес под массивным дубом, скрывая от него дерево, большую часть листьев, земляной пол, всех людей, сгрудившихся вокруг ствола дерева.
Всё, что он мог видеть — это плотный, похожий на лаву свет.
Каким-то образом он становился ещё ярче.
Дэгс почти не смог этого вынести, когда всё снова изменилось.
У него вырвался хрип.
Как только это случилось, перед ним закричала Феникс.
Дэгс снова захрипел и ощутил во рту привкус меди.
Он посмотрел вниз на свои руки, чувствуя что-то странное, как будто несколько тысяч крошечных муравьёв ползали по его коже. Он видел крошечные капли крови, стекающие со всей поверхности его обнажённой кожи, стекающие с татуировок перьев на руках, с пальцев, с лица и шеи. Он хватал ртом воздух, затем закашлялся, и из его рта брызнули красные капли. Все они оказались всосаны в то же место, что и кровь, сочившаяся из его кожи.
Он понял, что вся кровь устремляется в туннель.
Кровь Дэгса собиралась залить ту мерзкую дыру под деревом.
Он попытался отступить назад, пошевелить рукой, сжимающей меч, но не смог. Свет каким-то образом приковал его к месту. Он мог дышать, кашлять, наполнять лёгкие воздухом, даже менять выражение лица. Дэгс мог двигать челюстью, но был не в состоянии пошевелить ногами или изменить положение рук. Он даже не мог разжать пальцы.
— Дэгс! — кричала Феникс. — Боже! Ты убиваешь его! Остановись! Остановись!
Дэгс стоял там, задыхаясь от того, как кровь вытекала из него.
Он наблюдал, как красный туман превращается в более плотное облако.
Его кровь текла по прямой линии к алому свету, к тому, что жило за этим светом, в портале под деревом. Что бы это ни было, оно вытягивало кровь Дэгса прямо из его тела, методично высасывая её через кожу и направляя в адские врата под землёй.
У Дэгса начала кружиться голова.
Он впал в оцепенение, как будто пребывая под кайфом, почти в эйфории. Он был не в силах бороться с этим, не в силах ничего сделать, кроме как стоять там и смотреть, как что-то высасывает из него жизнь.
Он был почти уверен, что умрёт.
Странно, но мысль о том, что он умрёт, стоя тут, не имея возможности пошевелиться, прямо на глазах Феникс, беспокоила его больше, чем факт собственной смерти.
Дэгс изо всех сил пытался вырваться, пытался выбить голубой свет из своей груди и рук, но ангельский огонь, казалось, застыл вместе с остальным телом.
Он даже не мог опустить меч.
Он не хотел, чтобы Феникс это видела.
Его действительно беспокоило, что Феникс увидит это. Он не хотел умирать у неё на глазах. Он не хотел, чтобы ей пришлось вспоминать об этом после того, как он уйдёт, чтобы ей пришлось наблюдать, как его кровь вытекает из тела, как его дух покидает глаза.
Это иррационально, но он не мог этого вынести.
Дэгс всё ещё думал об этом, ненавидя данный факт каждой клеточкой своего существа…
…и тут свет погас.
Когда это случилось, нити, удерживавшие Дэгса, тоже оказались отрезаны.
Он рухнул на землю, до сих пор сжимая меч в одной руке.
Глава 30. Тёмный брат
Как только погас свет, Феникс побежала к нему, елозя вниз по покрытому листьями склону.
Дэгс смутно осознавал это, хотя упал, уткнувшись лицом в землю.
Она поскользнулась на сухих листьях и практически приземлилась на него, как раз в тот момент, когда его пальцы отпустили меч, выронив тот на землю. Его рука всё ещё была вытянута, и Дэгс развернул её так быстро, что казалось, будто он бросил оружие. Меч выпал из его руки и отлетел на пару метров в сторону, приземлившись где-то перед ним в сухих дубовых листьях.
Феникс издала сдавленный звук, упав на Дэгса сверху.
Когда он пошевелился под ней, она ахнула от шока и облегчения.
До этого самого момента он не осознавал — она думала, что он мёртв.
Он не умер.
Он чувствовал себя слабым, как новорождённый котёнок, но он не умер.
Он лежал на земле и дубовых листьях, хватая ртом воздух и глядя вверх сквозь тёмный полог ветвей.
Сначала он ничего не увидел. Казалось, все исчезли с маленькой полянки под сенью дуба. Ну, или они застыли на месте, как и он сам застыл под красным светом.
Затем Дэгс увидел тяжело дышащую Кару, стоящую позади Феникс.
До него дошло, что все люди, которых он должен был защищать, столпились вокруг него лежащего. Кара сжимала одной ладонью руку Феникс, точно так же, как Феникс схватила Дэгса за руку и плечо. Тай, стоявший позади Кары, обхватил женщину-полицейского из отдела убийств за талию, как будто пытаясь помочь ей удержать Дэгса и Феникс.
Руби стояла по другую сторону от Дэгса, и её лицо
