знаю, какую тьму она несёт в себе. Да и к чему? Замок разрушен, на кладбище призраки… Не будет у замка нового хозяина, пока не погребён старый.
– Что вы знаете об этом? – Тео решил, что пора вступить в беседу, так как призрак перестал шипеть и начал разговаривать достаточно осознанно. – Поверьте, я искренне желаю и Изабель, и графу Генриху спокойного посмертия, и никогда не стану принуждать никого. Но замок получит новую жизнь: в нём будет основана академия. И я — её новый ректор.
– Академия? – было ощущение, что призрак не верит сам себе. – Какая академия?!
– Академия Последнего Шанса имени его величества Ганелона, – невозмутимо пояснил Теодор, – и, как ректор, я хотел бы предложить вам работу в ней. Леди Матильда, например, уже некоторое время работает у нас экономкой и намерена продолжить трудиться и тогда, когда появятся студенты.
– Матильда? – окончательно растерялся бывший маг. – Она … здесь? А крошка Изабель? А…
– Леди Изабель, которую вы сделали душой замка, оказывает нам всяческую поддержку, – улыбнулся Тео, – а также Биэль, капитан Харви и даже Густав.
– Что скажешь? – призрак повернулся к графу и пристально всмотрелся в него.
– Я? – переспросил Морти. – Мне кажется, идея академии просто великолепна.
– Что же, я должен всё осмотреть и тогда принимать решение, – помолчав, сказал призрак, – а ты, мальчик, можешь снять иллюзию. Она хороша, но ты не Генрих. И мне хотелось бы понять, что заставило вас прибегнуть к этому маскараду.
– Откуда? – воскликнул Морти, сбрасывая иллюзию и становясь самим собой. – Иллюзии — мой дар, никто не может видеть сквозь них.
– Запомни, юный демон, – устало улыбнулся призрак, уже почти восстановивший пусть призрачную, но человеческую внешность, – обмануть можно кого угодно, иллюзии твои хороши, слов нет. Но любящее сердце увидит правду сквозь любой морок…
– Мы просто хотели, чтобы вы вынырнули из своего сумрачного состояния, и решили, что нужен некий психологический якорь, образ того, кто был вам дорог, – стал объяснять смущённый Морти, – и ни в коем случае не хотели вас обидеть.
– Я верю, – кивнул бывший замковый маг, – это было, наверное, единственно верное решение.
– Могу я задать вопрос, – выдохнув и поняв, что всё в порядке, спросил Тео, – он, наверное, будет непростым и болезненным для вас… Что случилось с графом Генрихом?
Призрак бывшего мага как-то побледнел и съёжился, но достаточно быстро оправился и подлетел ближе к Тео и Морти.
– Я знаю не слишком много, – явно переборов себя, начал он дрогнувшим голосом, – я расскажу с самого начала, а вы спрашивайте, если что.
– Уж про это не переживайте, – бодро сказал Морти, усаживаясь на ступеньку лестницы, – и ежели что — обращайтесь за психологической помощью, я здесь.
– К тебе? – скепсиса в голосе бывшего мага хватило бы на десять человек, но Мортимер сделал вид, что не заметил. Действительно, профессионалы выше этого….
– Так вот, – вернулся к рассказу Эдриен, – когда я отдал все силы, чтобы малышка Изабель смогла завершить заклинание, Генрих сражался внизу и был только ранен, да и то не опасно. Гораздо страшнее оказались для него раны душевные: он, взрослый воин, хозяин замка, остался жив, а его юная дочь, его радость, его счастье, погибла. Я приходил в себя долго, но смог восстановить почти половину резерва и тогда предложил графу похоронить девочку в башне и сделать хранительницей замка. Он сначала отказал, но потом оставшиеся в живых немногочисленные воины смогли убедить его в том, что это будет лучшим решением. Мы вынесли тело Изабель из пустого фамильного склепа — замок ведь был недавно построен — и перезахоронили в башне. Я провёл необходимый ритуал, и Изабель стала душой замка. Но Генрих не находил себе места, стал озлобленным, ни с кем не общался и лишь ковал планы мести графу Блайвилю, один нереальнее другого.
– А что, этот Блайвиль, он просто хотел отнять землю? Про жену графа мы уже знаем, нам леди Матильда сказала, – аккуратно прервал рассказчика Тео.
– Род Блайвилей издавна был знаменит своей тягой к запретной магии, – задумчиво ответил призрак, – но тогдашний король закрывал на это глаза, ведь они всегда селились далеко от столицы. А раз нет угрозы трону — то и пусть балуются, ведь в провинции так скучно!
– А что такого в этой земле, что Блайвиль хотел её получить? – задал в свою очередь вопрос Мортимер. – Раз уж пошёл на такое массовое убийство?
– Я тоже задавал себе этот вопрос, – призрак покачал головой, – но ответа не нашёл…
– Морти, а ты можешь узнать по своим каналам что-нибудь? Может, из вашей божественной братии кто-нибудь в курсе? – попросил Тео Мортимера, и тот с готовностью кивнул. – И что же случилось потом?
– А потом однажды я не проснулся, – спокойно, как о чём-то обычном, сказал бывший маг, – что было достаточно странно, учитывая то, что я практически восстановил силы и мог прожить ещё долго.
– Вас убили? – сочувственно вздохнул Тео. – Но кто?
– Я не знаю, – ответил призрак, и Теодор удивлённо поднял брови.
– Так не бывает, призрак всегда знает, кто стал причиной его смерти, это аксиома! Это я вам со всей ответственностью могу сказать!
– Как видишь, бывает, – пожал призрачными плечами Эдриен, – и я даже пытался разобраться, но всё словно пеленой покрыто. А потом не до того стало.
– Граф? – понимающе вздохнул Морти. – После вашей смерти его уже ничто не держало в замке, да? Он не мог сам уйти из жизни, но хотел поквитаться с врагом?
– Именно так, – согласно кивнул бывший маг, – после моих похорон он окончательно замкнулся в себе, и я, увы, ничего не мог сделать. И вот однажды он, оставив замок на верного слугу, закрыл все помещения и отправился в сторону замка Блайвиля. Я не знаю, что именно он задумал, но пытался остановить его. Я надеялся нагнать его, но не мог отдаляться от замка очень далеко… Впрочем, это и не понадобилось…
На последних словах голос призрака стал совсем тихим, и Тео с Морти приходилось прислушиваться, но перебивать мага они не решались.
– Неподалёку, почти сразу после
