Одобрили бы родители её новую жизнь среди «монстров»? Она представила, что бы рассказала им об этом месте.
«Я никогда не думала, что смогу воссоздать то единство, которое чувствовала с вами и с охотниками, но у меня получилось. Я счастлива».
А Джейкоб? Она знала, что он хотел бы, чтобы у Рен было то, что он нашёл с Эстер.
— Как Манро отреагировал на новость? — спросила Хлоя и увидела виноватое выражение лица Рен. — Ты ему ещё не сказала. Я понимаю почему. Он очень переживает? — Прямолинейная Хлоя.
Рен кивнула.
— Он почти не ест и не спит. Не думаю, что что-то измениться, пока не родятся дети, а Джелс не умрёт.
Она передала воплощение плана по охоте на чернокнижника Манро и Уиллу из-за утренней тошноты, (которую на самом деле следовало бы называть тошнотой на целый день) и растущей потребности в отдыхе. Местная ведьма по имени Марикета продолжала искать Джелса, а Лоа сообщала о своих наблюдениях, но его нелегко вычислить. Братья отыскивали зацепку за зацепкой. Две недели назад они загнали его в угол на улицах Нового Орлеана, сражаясь с его вассалами и уклоняясь от ударов. Но как только Манро и Уилл приблизились, трус исчез.
С тех пор, не известно покидал ли он Квондом.
Тем не менее, Рен и Манро получили пару хороших новостей. После того, как Лотэр и Лоа сообщили всем, кого знали, что врат больше нет, награда потеряла популярность. И Бэлери снова бросила кости, чтобы выяснить, что случилось с Дорадой. Волшебница превратилась в Вендиго? Или погибла?
Бэлери не могла разглядеть подробностей, но не заметила угрозы Дорады в будущем Рен и Манро. И всё же новость едва ли уменьшила его беспокойство, которое Рен ощущала как собственное. За эти недели она влюбилась в него так сильно, что глубина чувств иногда пугала. Каждую ночь после секса, они часами разговаривали. Манро рассказал ей душераздирающую историю о том, как отослал смертного сына, а затем вернулся к смертному одру Тамаса, и поведал ей больше о прошлом своего брата. Уиллу пришлось так много преодолеть, чтобы начать новую жизнь со своей второй половинкой, и они явно преданы друг другу.
Хлоя собрала выгоревшие на солнце волосы на макушке и сказала:
— Уилл сказал, что ты делаешь потрясающие успехи со зверем.
— Потрясающие? Мне казалось, я больше проваливаюсь.
Каждый день перед тем, как отправиться с Уиллом на охоту за Джелсом, Манро тренировался с ней. На их первом занятии он сказал:
— Когда я сниму браслет, твой зверь поднимется. Я хочу, чтобы ты вдохнула поглубже и представила, как пробиваешься обратно на поверхность.
В момент, когда он снял браслет, зверь вышел из-под контроля. Манро быстро вернул браслет. Уилл сказал, что зверь реагирует на доверие. По сути, нужно превзойти альфу и победить его. Поэтому Манро заставлял её отпускать зверя и загонять обратно, снова и снова. Вдох. Выдох. «Отойди, чудовище! Живо!»
— Мой новый рекорд — четыре минуты, — сказала Рен Хлое.
— Уверена, ты справишься. Я верю в превосходство разума над материей. — Хлоя многое преодолела, чтобы стать спортсменкой олимпийского уровня в земной жизни. Теперь она камбион с мечом. Её оружие всегда в пределах досягаемости, так же как и клинок Рен.
— Я верю, что могу сделать всё, если это облегчит беспокойство Манро. — Воинственной паре Рен нужен враг, которого можно победить; в его глазах её зверь был врагом, тем, кто мог украсть её у него. И всё же когда-нибудь Рен напомнит Манро, что только она может победить собственного зверя. В конечном счёте, это зависело от неё, и она готова принять вызов, готова бороться за их будущее. А это будущее многообещающее.
Её новая жизнь в Гленриале чудо. Если нужно отрегулировать температуру воздуха, она пользовалась приложением на телефоне. Нужна новая одежда — Рен заказывала её в онлайн магазинах. Если она жаждала удовольствия, ей достаточно было посмотреть на Манро определённым взглядом, и её несли наверх в постель. Если ей нужно было больше узнать о беременности, она нажимала кнопку на компьютерной мыши.
На самом деле, она, возможно, нашла способ подстраховаться от неожиданного предсказания. Рен сказал Хлое:
— Но на всякий случай, если я не успею победить зверя, сделаю кесарево сечение. — Она уже проконсультировалась с врачом, которого порекомендовала Лоа.
Хлоя округлила глаза.
— Так тебе не придётся снимать браслет! — она похлопала. — Проблема решена.
— Я всё равно продолжу работать, но думаю, что это хороший вариант. — Рен также начала думать о других сценариях наихудшего развития событий: чернокнижники снова нанесут удар. Она чувствовала себя в безопасности за защитным заклинанием Гленриала, но, как напомнила Манро, прятаться — плохой способ борьбы с бессмертными противниками. Ловушки срабатывали лучше всего.
Обдумывая стратегию, она заметила, что Ронан постоянно попадает в цель рукоятью ножа.
— Ронан, ты каждый раз бросаешь с одинаковым количеством оборотов, и это хорошо, но попробуй отступить на шаг.
— Понял. — Он отступил, прицелился и бросил кинжал, но не попал в яблочко.
— Вот, это оптимальное для тебя расстояние до цели.
— Спасибо, циркачка, — с усмешкой крикнул он, назвав её прозвищем.
Когда настала очередь Беннейт, она сказала:
— Помни, Бен, ты будто отталкиваешься во время броска. Это поможет. — Она встала, чтобы продемонстрировать движение, круглый живот повлиял на центр равновесия. Когда Беннейт попал в яблочко во время второго броска, она крикнула: — Отличное шоу, Бен!
Длинные чёрные волосы упали ему на глаза, и он сильно покраснел, но Рен могла сказать, что похвала пришлась ему по душе. Два брата были такими приземлёнными и добросердечными, какими она их себе представляла.
К сожалению, их семейная ячейка скоро распадётся. Прошлой ночью Манро сказал Рен, что Уилл, старший брат и лорд, обязан жить в родовом поместье в Высокогорье, и добавил:
— Возможно, нам пора расстаться.
Но он выглядел встревоженным такой перспективой.
Рен снова села и сказала Хлое:
— Манро упомянул, что вы переедете, как только пройдёт волнение.
— Коналл — очень красивое место, — ответила Хлоя, — и мне нравится быть рядом с родственниками. — Портал в Царство Убуса находился в Мрачном лесу. — К тому же, мальчики скучают по Шотландии. — Мало что могло разговорить Беннейта, но он не переставал болтать, когда она спрашивала его о Высокогорье. Даже Ронан, который был влюблён в местную ведьму, тосковал по земле, на которой родился. Хлоя продолжила: — И отличное место для воспитания детей, поэтому я взяла на себя смелость купить ещё больше площади на случай, если вы, ребята, захотите там осесть.
— Серьёзно?
Хлоя схватила телефон и показала Рен фотографии великолепного дома.
— Неплохо, да?
— О, выглядит невероятно! — Затем она нахмурилась. — Но Манро придётся возглавить Бейнроуз в Новой Шотландии. Он сказал, что чувствует себя виноватым из-за того, что так долго оставлял его без вождя.
Хлоя наклонилась и призналась:
— Уилл думает, что это просто отговорка, а на самом деле Манро хочет отдохнуть от него из-за проблем с психическим здоровьем, что я точно понимаю
— Вовсе нет!
Хлоя вздохнула.
— Мужчины. Давай найдём другого вождя для Бейнроуза.
Рен постучала себя по подбородку.
— Да, отличная идея. — У неё уже был кое-кто на примете, старейшина клана, который принял на себя Гленриал, пока Мадад был заключён в тюрьму в Квондоме.
— Но если честно, — продолжила Хлоя, — Мрачный лес взбудоражен. Моя семья заметила несколько нежелательных существ, появляющихся то тут, то там, но уверена, что всё будет в порядке.
Существа в лесу? Рен судорожно вздохнула.
— О, Хлоя. — Она внезапно поняла, что ждёт её в будущем. — Я хочу патрулировать те леса. Я хочу быть… Стражем. — Всё ли в её жизни вело к этому? Будучи бессмертной, она могла нанести серьёзный урон хищным Ллореанцам. Война ночи продолжится в новой версии.
Хлоя захлопала в ладоши от восторга.
