— Ай! — не выдержав, пискнула я.
Меня бросило в жар, на лбу выступили капельки пота. Я дышала так громко, что могла быть услышана, но сдерживаться было уже выше моих сил.
— Простите, вам помочь?
Клянусь, я даже о схватках забыла, потому что этот голос принадлежал Кайрону. Меня просто приморозило к ковру, и пальцы, сжимавшие край стены, онемели. Я не знала, что ответить. Паника нарастала вместе с болью. Я повернулась, ковыляя прочь, но уже через несколько мгновений была мягко схвачена за плечо.
— Что вы здесь…
Капюшон он с меня снял тотчас, а вместе с ним стянул и повязку. И, когда я посмотрела в любимые, такие же глубокие и тёмные глаза, слёзы хлынули градом.
— Ива?!
Его шёпот оглушил меня. Сердце онемело, словно спасаясь в этой мерзлоте от новой муки.
— Кайрн! — всхлипнула я. — Прости, пожалуйста! Я люблю тебя… очень люблю… прости меня… что так долго… добиралась… Больно… Ай!.. кажется, у меня отошли воды…
Он был так растерян, что продолжал держать меня за плечи, пока я пыталась продышать кошмарную боль, но потом гаркнул так, что зазвенели светильники:
— Мортис!!! Живо сюда! Солнце, ты сможешь дойти до лестницы? Что за вопрос, конечно, нет…
— Прости… прости… — повторяла я, как заколдованная. — Я рожаю, Кайрн. Нет сил… терпеть!
Он подхватил меня на руки, и кое-как донёс, извивающуюся, до ближайшей комнаты, которая оказалась гостиной.
— Ты хочешь сесть? Или лечь? Как мне помочь тебе, котёнок?
Он целовал мои руки, но я не чувствовала прикосновений.
— Одежда… Кресло… Вода, — бормотала я, и этих разрозненных слов Кайрону хватало, чтобы меня понять.
Он помог мне снять плащ, стянул с меня обувь и нижние одежды, быстро нашёл чистые покрывала и полотенца, убрал с моего лица волосы, и, пока я растекалась по креслу, наслаждаясь секундным перерывом, в комнату ворвался, словно ураган, Мортис.
— В чём дело, Ваше Ве..
— Беги за повитухой и целителями, живо! Неси все лучшие зелья, всё необходимое!
— П-понял, — заикнулся от удивления мужчина.
Он даже разглядеть меня толком не успел — уже вылетел из комнаты спиной назад. Кайрн склонился ко мне.
— Вот, выпей немного. Я не знаю, можно ли…
Трёх глотков мне хватило, чтобы собраться с новыми силами.
— Ф… ш-ш-ш… М, — звуки выходили из меня сами собой, но я не кричала. — Я рожаю! Первый… он… и-ид-дёт!.. Сейчас! Боже, боже… тебе придётся…
— Первый?.. — отозвался мужчина с прежней растерянностью. — Мне посмотреть?
— Да-да! — выдохнула я. — Кажется, уже головка пошла! Прошу тебя… пожалуйста… как же больно!..
Энгмали сказала, что я почувствую, когда придёт время тужиться. А ещё она сказала не жалеть себя, и трудиться через муку и страх. Кайрн подложил мне под поясницу пару подушек, и стало как будто чуть легче. Юбки были задраны, я вцепилась пальцами в собственные колени, и, набрав в грудь побольше воздуха, сделала так, как учила Старшая: весь его направила в низ живота. Отдышалась, чувствуя кошмарную давящую тяжесть, и повторила на пределе возможностей. Теперь я вся была мокрая, и у меня соскальзывали пальцы. Кайрн говорил что-то, и хотя умом я его нежность понимала, для чувств слова звучали чужим языком. Боясь, что вывернусь наизнанку на следующей потуге, я всё-таки напряглась мышцы ещё раз, вскрикнула остро и пронзительно, и ощутила вдруг облегчение.
— Дыши, дыши, моя малышка… Я помогу ему… сейчас, моя хорошая… ещё чуть потерпи…
Пот гладом катился по лицу, а потом вдруг стало тепло, и я услышала прекраснейший звук: недовольный, нежный писк новорождённого. Когда Кайрн положил его мне на грудь, руки мужчины дрожали.
— Сын, — не своим голосом сказал он.
Я не знаю, как долго смотрела на малыша. Не знаю, действительно ли видела слёзы Кайрона, или это были мои собственные. Но боль снова скрутила живот, и, слава богам, в комнату наконец-то забежали целители.
— Ивушка, милая, — склонилась надо мной красивая пожилая женщина. — Умница!
На несколько мгновений мир стал бесцветным, а потом вдруг вспыхнул ярче прежнего.
— Ещё один… ножками… меня предупреждали…
В следующую секунду мне дали выпить зелье, и женщина оттеснила Кайрона в сторону.
— Да, всё так. Но не беспокойся, ты справишься. Всё будет хорошо, обещаю тебе. Кайрн, магия!
Кажется, они пытались напитать меня волшебством, но ничего не выходило, и лишь спустя минуту до меня дошло, почему.
— Кэрсадрис… щит поставила… Ай!..
Я не могла убрать его, и повитуха сказала:
— Ладно, Ива. Мы справимся и так. Ты просто слушай мой голос. Я здесь. Я тебе помогу. Вместе мы справимся! Давай сейчас ты будешь тужиться потихоньку, осторожно…
Я старалась всё делать, как она говорит, но впала в какое-то мутное состояние, путающее мысли. Меня трясло так, что зубы стучали, а потом вдруг всё затихало, и спасал только голос повитухи. Однако спустя время и он умолк… Кажется, я от боли и страха повредилась рассудком, потому что не помню совершенно, как рожала второго ребёнка. Было такое чувство, что прошло всего мгновение, как он появился на свет вслед за старшим, но я не смогла увидеть и услышать малыша. Целители засуетились в сдержанной тишине, и я, из последних сил повернув голову, спросила:
— Что с ней? Это же девочка, да?
Кайрн, державший первого малыша, поцеловал меня в висок, с пальцев полилось искрящееся волшебство — несмотря на блок, он упорно пытался напитать меня своей магией.
— Да. И она слаба, милая. Они сделают всё, что смогут, для нашей маленькой принцессы… и для тебя. Мы сбережём вас обеих. Ты, главное, не бойся ничего. Я с тобой. Я здесь, моё солнышко. Ты больше никогда не потеряешься…
Он мягко сжал мою руку, склонился и зашептал на ухо на том самом неведомом языке, и я уронила голову на подушку. Мне вдруг стало очень спокойно, как будто ничего страшного не случилось. На некоторое время я даже полностью перестала ощущать тело, словно в пух из одуванчиков превратилась…
И вдруг мелькнул совсем близко знакомый силуэт, создав кругом себя дымку страха, и почти коснувшись ею собравшихся.
— Кайрн, моя бабушка! — вскрикнула я. — Боги, она пришла! Она хочет причинить вред нашим детям! Нет, нет…
Мортис, до поры стоявший в стороне, отреагировал мгновенно, вынимая меч.
— Где, Ива? — хмуро отозвался муж. — Я не вижу.
— Она там, там! — выдохнула я. — Стоит за шторами! Идёт сюда!..
— Ива, милая… — начал было Кайрн, но вот уже все увидели «бабулю», а, точнее, темноволосую женщину, старыми у которой были только глаза.
— Я пришла изменить судьбу, — улыбнулась она, и все как один находящиеся в комнате обнажили магию. Сдержался только Кайрн, державший на руках младенца.
— Уходите, Тоттра, — произнёс он с той же интонацией, которая была при разговоре с онтриксом. — Или будет хуже!
— Зачем же так грубо, Ваше Величество? Давайте замрём ненадолго в этом мгновении, чтобы всё обсудить. — Её глаза обратились на меня. — Ива, упрямица, ты всё-таки добралась домой! И онтрикс мёртв, хотя мог бы победить. Чуть-чуть ему не хватило.
— Ты мне не бабушка, — с надрывом произнесла я. — Никогда больше сюда не приходи!
— Неблагодарная! — отозвалась она. — Это ведь я помогла тебе обрести великую судьбу, сделала королевой!
— Неправда, — отозвалась я сквозь зубы. — Королевой меня сделал Кайрн.
— И наверняка об этом пожалел, — ужалила она. — Ладно, перейдём к делу. Я вижу, новая принцесса Преальда надолго здесь не задержится. Однако, выход есть. Отдай мне дочь — и она будет жить. Ваши маги не справятся, не смогут, не хватит сил. Дитя погибнет, но я смогу её выходить.
— Это ты сказала моей маме? — отозвалась я, чувствуя сильнейшее головокружение. — Так ты забрала меня у неё, ведьма?!
— Ты нашу дочь не получишь, — сказал Кайрн. — Мортис, подержи малыша. Надо раз и навсегда вычеркнуть эту женщину из судьбы Ивы.
— Ну и что ты сделаешь против древней богини, король? — усмехнулся женщина, и у меня со страшной силой прихватило снова живот.
