Я присвистнула. Расщелиной называлась достопримечательность Лесного — трещина в земле, уходящая в глубину на пару километров точно. Ничего особенного в ней не было, правда, древние легенды утверждали, что именно в Расщелине спал первый дракон-оборотень. У легенды были две версии: романтическая и приключенческая. Согласно романтической, от вечного сна дракона пробудила прекрасная юная девушка. Согласно приключенческой, толпа психов пальнула туда заклятьем.
— Вот балбесы, — фыркнул Клэй. — Теперь всему Лесному окна-двери-стены делать. У нас стена треснула в академии. Может, она развалится и не придется туда тащиться?
— И пропустить бал? — Тут уж я не могла промолчать. — Я зря, что ли, платье покупала?
— Идемте обедать.
Клэй умчался наверх переодеваться — его немного обсыпало пылью из оконного проема, а я помогла госпоже Сероглазой накрыть на стол. Удивительно, но на меня здесь не косились, воспринимали мое присутствие как должное. И я постепенно расслаблялась, понимая, что во мне все видят девушку Клэя, а не его очередную любовницу. Жаль, такое не происходит в академии.
— Мама! — раздалось сверху. — Ты что с моим шкафом сделала?
— Освободила полки для вещей Вил!
— Две трети полок?!
— Она же девушка! — совершенно искренне и возмущенно отозвалась госпожа Сероглазая. — Ей нужно много места, а твои рубашки и плотнее повисят.
Я не выдержала и рассмеялась, а мать Клэя мне подмигнула. Что ж, следует признать: дома Сероглазых я боялась совершенно зря.
Жизнь семьи Сероглазых кардинально отличалась от моей прошлой. И постепенно я все глубже и глубже погружалась в эту атмосферу. Не знаю, почему Клэй так стремился жить отдельно. Как по мне, его семья была если не идеальной, то очень близкой к идеалу.
У них не принято было сидеть по комнатам, закрываясь на замки. Они часто собирались в гостиной за кофе или чаем, по выходным устраивали пикники в заснеженном саду. Они все очень хорошо готовили, чем я, к сожалению, похвастаться не могла. Но мать Клэя с удовольствием принимала помощь, и мне доставляло удовольствие вставать пораньше, чтобы помочь приготовить всем завтрак. Элис морщилась, когда приходила. Ничего не говорила, но я знала, что она думает: Клэй нашел себе идеальную любовницу, готовую угодить.
Может, так оно и было со стороны, но какая, дракон их сожри, разница, если мне это понравилось?
Элис росла с вечным желанием стать самостоятельной и независимой, а я за последние годы так наелась этой свободы, что была несказанно рада думать лишь о том, не закончился ли джем к завтраку и есть ли у моего парня свежая рубашка на следующий день.
Накануне первого учебного дня после случившегося мы сидели в гостиной вместе с матерью Клэя. Его отец задержался на каком-то заседании, а мы все читали. Мы с Клэем сидели в одном кресле, я у него на коленях. Только я читала какие-то приключения, а Клэй готовился к зачету по теории магии Погонщика. Котенок тихонько возился в уголке с плюшевой мышью, которую мы ему купили.
Каждый выученный тезис Сероглазый отмечал, целуя меня за ухом. Я насчитала уже двадцать поцелуев, а впереди еще осталось больше половины тезисов. В целом нагрузка на Погонщиков была куда больше, чем на оборотней. Говорят, на старших курсах все изменится.
Только одно меня немного напрягало. И нет лучше вечера, чем вечер в преддверии учебы, чтобы признаться.
— Слушай, — шепнула я так, чтобы не помешать матери Клэя, — я пойду, полетаю. Не могу уже, больше недели не обращалась.
— У Вил много энергии, — хмыкнул Клэй. — Пошли наверх, израсходуем.
— Нет, — закатила я глаза, — это не то. Магия лезет. Я давно не летала, хочу размяться.
— Ладно, подожди, я оденусь.
Он хотел было встать, но я его остановила.
— Пусти одну, а? Там еще не поздно. Надо немножко проветриться. Я так долго была одна, что не совсем привыкла жить в семье. Все будет нормально, я вернусь через несколько часов. Сделаю пару кругов и поваляюсь в снегу. Там сейчас красиво. Если хочешь, можешь меня встретить. А вообще лучше учись, вернусь — проверю.
С неохотой, но Клэй не стал настаивать, и я за это была безумно благодарна!
Было еще не поздно, хоть и темно. Морозы отступили, так что по вечерам, особенно в выходные, улицы и парки наполнялись любителями зимних развлечений. Я чувствовала себя в совершенной безопасности, идя к драконьей площадке.
Там, конечно, никого не было. Кто вечером в выходной идет летать? Все дома, с семьями.
Дрожа не то от холода, не то от близости обращения, я быстро разделась и сложила вещи в шкафчик. Потом начала оборот, особенно болезненный после такого долгого перерыва. Но когда стала драконом и расправила крылья… из пасти моей исторглось довольное тихое урчание. Магия вышла на свободу и закружилась вокруг. Я взлетела и сделала неспешный круг над площадкой, разминая мышцы.
В свете фонарей кружились снежинки, потревоженные моими крыльями. Я поднялась выше, почти на максимально допустимую высоту, нырнула в низкое облако и вернулась к площадке. Потом вспомнила про озеро… ехидно хихикнула и рванула туда. Наверное, со стороны картина выглядела жутко: небольшой ледяной дракон с радостным воплем несется в озерцо, покрытое корочкой льда, пробивает эту корочку мордой и с брызгами уходит под воду.
Ребенком я боялась озер и льда на них. Все страшилась провалиться под лед и не выбраться. Став драконом, я первым делом избавилась от этого страха. И теперь плавала с удовольствием.
Смутное ощущение тревоги пришло, когда я поднялась на поверхность и улеглась на спину. Я уже знала это чувство и, если честно, была к нему готова. Рядом находился другой дракон.
Особый дракон. Черный.
Я сделала вид, будто увлечена плаванием, и вообще всячески изображала из себя беспечного дракона, который, как собака, валяется в снегу. Потом облетела площадку кругом, будто демонстрируя невидимым зрителям красивые крылья и гибкое туловище. Потом увеличила круг и уже пролетела мимо густых зарослей деревьев. Деревья эти скрывали площадку от дороги, ведущей в соседний небольшой город.
Пролетая в очередной раз мимо вожделенных кустов, я резко изменила траекторию, нырнула в чащу и с удовольствием почувствовала, как мои зубы вцепились во что-то мягкое и нервно дергающееся. В хвост!
Рыча, как заправская собака, я вытащила бедного черного дракона из зарослей на свет. Ну, теперь я тебя поймала, зараза! Будешь знать, как за мной следить!
Дракон был крупнее и сопротивлялся яростно. Похоже, он перепугался. Меня отбросило в сторону, но я тут же поднялась и кинулась на противника. Серьезных травм я ему не собиралась наносить, но поймать и допросить — обязательно! А там по обстоятельствам.
