— Трой эксцентричный, но никто лучше него не может определять измерения, пересекающие миры, — произнес он. — Даже Арьял признал, что импы превосходят способности сильвермистов обнаруживать бреши в завесе. Он должен чувствовать порталы лучше нашего.
— Хорошо. Я пошлю с ними Хесса, — согласился Вер. — Он может помочь координации с любыми стаями в округе, если обнаружатся порталы.
Стикс невесело улыбнулся от мысли, что едва одомашненная дворняга будет работать с почти диким вампиром.
— Это будет очень интересное партнерство.
— Не менее чем наше, — сухо заметил Сальваторе.
— Верно. — Подняв голову, Стикс посмотрел на молчаливого вампира. С самого начала встречи младший вампир не произнес ни слова, но Стикс хорошо ощущал его нарастающее неодобрение. — Рок?
В странно-серебристых глазах отражался огонь свечей.
— Да?
— Тебе есть что добавить?
Выражение худощавого лица было нечитаемым.
— Не совсем.
— У тебя есть что-то на уме, — настаивал Стикс, зная, что младший вампир не станет высказывать сомнения, пока не получит прямого указания. Рок немного помешкал, а затем указал на карту.
— Все дело в обороне.
Стикс нахмурился.
— Что?
— Твоя стратегия, — пояснил Рок, — она включает только оборону, но не нападение.
Стикс фыркнул в отвращении. Неужели младший вампир думал, что Стикс хотел играть с Темной Властительницей в игру «поймай крота»? Что он не понимал всю бесполезность постоянных реагирований на появляющиеся из ниоткуда беды, вместо того, чтобы организовать нападение на знакомой территории и на своих условиях?
— Пока кто-нибудь не найдет способа проникнуть в темницу злобной стервы, у меня не так уж много выбора.
— Выбора нет, — согласился Рок, не отводя взгляда. — Пока ты не вытащишь ее.
Сальваторе оперся о стол и подался вперед, с любопытствующим выражением лица
— Поясни.
Рок стоял ровно, несмотря на подавляющую силу вера. Стикс скрыл улыбку. Вождь клана Невады был столь же хладнокровным и бесстрашным, как и гремучие змеи, населяющие его территорию.
— Пока Темная Властительница способна скрываться в туманах, а адское измерение рушиться на наш мир, ее уничтожить невозможно, — пояснил Рок. — Наша единственная надежда — заманить ее в наш мир, прежде чем сюда выберутся всевозможные твари.
— И как, по-твоему, мы должны выманить ее в наш мир? — потребовал Король Веров.
— Не знаю.
Сальваторе издал звук отвращения.
— Ты чертовски нам помог.
— Я всего лишь скромный солдат, — в глазах Рока блеснул серебряный огонь. — Ты король. Вы оба.
— Хочешь корону? — поддразнил Стикс. — Можешь ее заполучить.
Рок, без веселья, выпрямился.
— Я лишь хочу вернуться к своему народу.
— Хорошо. — Стикс выдержал раздражительный взгляд младшего вампира. — Выясни, как выманить Тёмную Властительницу из тумана и будешь свободен.
Рок нахмурился.
— Ты продолжаешь менять правила.
— Я — король. Это моя прерогатива.
Сальваторе резко выпрямился, обернувшись на открывшуюся дверь.
— Горгулья.
— Дерьмо. — Стикс потер затылок, уже подготовившись к тому, что крошечное существо придет его злить.
— Словно эта ночь и без того не ужасна.
С этими словами, крошечный демон вошел в комнату, взмахивая крыльями и подергивая хвостом. Верный признак, что горгулья принес недобрые вести. А с другой стороны, кто в такое время принесет хороших новостей?
— Сальваторе, тебе нужно идти, — приказал Леве.
Ах, он хотел собаку. Стикс резко рассмеялся над грустным лицом Сальваторе.
— Дела пошли на лад, — тихо пробормотал он.
Король Веров предупреждающе рыкнул, прежде чем повернулся к горгулье, который почти танцевал от нетерпения.
— Что надо?
— Кассандра.
Все трое замерли при упоминании имени пророчицы. Им едва удалось её вернуть и не могли сейчас ее потерять. Не тогда, когда она могла держать в руках ключ от будущего.
— Что с ней? — рыкнул Сальваторе.
— Она с Кейном.
— Проклятье, — выдохнул Сальваторе, обмениваясь взглядами ужаса со Стиксом.
Вер уже рассказал, что Кейн был потерян в своем безумии и никакой надежды на возвращение. Если Касси зашла в его клетку… Стикс вздрогнул от одной лишь этой мысли.
— Почему ты ее не остановил? — отрезал Сальваторе, окидывая Леве яростным взглядом. Крошечный демон беспомощно поднял руки.
— Я пытался. Она не стала меня слушать.
Сальваторе стиснул зубы.
— Она мертва?
— Не знаю.
Стикс почувствовал небольшой укол облегчения. По крайней мере, оставался шанс, что она жива.
— Я должен идти, — произнес Сальваторе.
— Я иду с тобой, — прорычал Стикс и бросил нетерпеливый взгляд на младшего вампира. — Рок?
— Да?
— В библиотеке меня ждет Цезарь. Иди к нему, и найдите способ заманить Темную Властительницу в наш мир. — Он указал на горгулью. — Леве вам поможет.
Рок округлил глаза на необоснованный приказ.
— Но…
Подняв руку, Стикс остановил его протест.
— Просто сделай. — Он вновь обратил взгляд прищуренных глаз на горгулью. — Вы оба сделайте.
Рок расстроенно зашипел.
— Будь ты проклят.
Уверившись, что вампир сделает все, чтобы отыскать способ вытащить Темную Властительницу из ее логова, Стикс с Сальваторе отправились, вниз по коридору. По катастрофе за раз.
— Черт, а я считал себя ублюдком, — пробормотал Вер
— Ты такой и есть, — заверил его Стикс.
Стикс скривился, заслышав, как охранники благоразумно торопятся скрыться в туннелях.
Он не винил их за поспешное отступление.
Он и Сальваторе сильные альфы. Вероятно, сильнейшие в мире.
Просто находится в одной комнате с ними достаточно, чтобы заставить любое существо съежиться в страхе. Но когда они оба настраивались на охоту сам воздух дрожал от страха.
Сдерживая потоки силы, от которой мерцало верхнее освещение, Стикс был застигнут врасплох неожиданной остановкой Сальваторе.
— Дерьмо, — проговорил золотоглазый волк.
— Что?
— Мое оружие. — Он разочаровано бросил взгляд на свои штаны. — Я оставил его в комнате.
— Держи. — Стикс достал пистолет из кобуры за спиной и с мрачным выражением лица протянул Сальваторе. — Если хочешь, я сам могу.
— Нет, Кейн принадлежит мне. — Он забрал пистолет, в обойме которого находились серебряные пули. — Это мой долг.
Стикс понимал. Быть главой значит не просто принимать трудные решения, но и исполнять их.
