— Листаем дальше, — нетерпеливо сказал Грег. — Тут идет описание, как он с ней познакомился, как развивался их роман. Я хочу знать конец!
— Хорошо, — согласилась я. Мы быстро просмотрели текст.
— Вот! Как раз то место, где он встретился с ней в парке, — взволнованно произнес Грег. — Помнишь, мы там были?
— Помню, конечно! — ответила я и впилась глазами в страницу.
«Она была так нежна, так уступчива, покорна и готова ко всему. Я с ума сходил от ее красоты и от любви, которая буквально жгла меня изнутри. Но я помнил, что должен держать себя в руках, что бы ни случилось. И вот свершилось! Наши тела слились, но я не испытывал наслаждения, меня захлестнула невыносимая жажда от запаха ее крови. Он, казалось, заполнил весь мир, проник мне в мозг. Я ничего не понимал, не соображал, где я, кто со мной, я чувствовал, что если немедленно не выпью ее крови, то сгорю дотла, перестану существовать. Я зарычал и наклонился над ее распростертым телом. И вдруг Эльза раскрыла глаза. Она смотрела на меня не отрываясь, ее взгляд словно гипнотизировал, проникал внутрь и, как ни странно, охлаждал мой жар. Его прозрачная голубизна источала свет такой сильной любви, что он заполнил всю мою темную сущность.
— Я люблю тебя, — прошептали ее губы, лишь озвучивая то, что говорили глаза.
Свет выжег изнутри всю тьму, которая вот уже столько веков наполняла меня.
Вампиры, не смотрите в глаза своих любимых! Иначе вы вновь станете людьми.
Это и произошло со мной. Я ощущал себя так, словно глыба льда, постоянно бывшая внутри меня, неуклонно таяла. Это было болезненно. И когда весь многовековой лед растаял, я почувствовал, что обретаю обычную человеческую плоть. Я глубоко вздохнул, счастье обретения и узнавания распирало меня, хотелось кричать, петь, хохотать. Раскрыл глаза, желая немедленно разделить свое счастье с моей любимой Эльзой, и вздрогнул. Я стоял в полутемном сарае, в моих руках была веревка со скользящей петлей на конце. Я отбросил ее в сторону и распахнул дверь. Да, это был наш убогий двор, я видел копошащихся кур, на веревке холщовые, зашитые во многих местах рубахи, постиранные моей матерью, кучу досок в углу с лежащими рядом рубанком и молотком, ящичек с гвоздями.
— Эльза! — с отчаянием позвал я, уже понимая, что моя любимая осталась в 20-х годах XX века.
Я вновь оказался в своем времени, в XVI веке. Вернулся в тот самый миг, когда решил покончить с собой и уже сделал петлю.
Я опустился возле двери в сарай, с трудом удерживаясь от рыданий. Разве я знал, что все произойдет именно так? В тексте поверья об этом не было написано ни слова. Я вернулся в свое время! Как я смогу жить без Эльзы?! Как?!»
Грег захлопнул книгу и закрыл лицо руками. Я была потрясена не меньше его. Конечно, я хорошо помнила, какое впечатление на меня произвели строки из стихотворения Гарца:
Любовь сыграла с нами шутку злую:
Соединила нас назло и вопреки…
Я человеком стал. Но берега реки
Навечно разделили нас… Тоскую…
Тянусь к тебе… но пустоту целую.
Река — века! К тебе не перейти…
Но отказывалась верить в свою догадку, говорила себе, что это лишь поэтическая метафора. И вот правда открылась.
— Я подозревал, что все именно так и происходит, — глухо произнес Грег. — Но не хотел в это верить. Пытался охладеть к тебе, мечтал, чтобы и ты постепенно поняла, что любовь уходит, надеялся, что мы расстанемся как можно более безболезненно.
— Ты решил, что нам лучше расстаться? Так вот почему ты был так холоден со мной после возвращения из монастыря! Думал, что я сама оставлю тебя, почувствовав твою отчужденность?
— Я сам не знаю, на что надеялся! — тихо ответил Грег. — Не вижу выхода из сложившейся ситуации. Да, я стал к тебе холоднее, я даже снова мог иногда читать твои мысли, но любовь не ушла. Она внутри меня и жжет по-прежнему. И ты все еще любишь меня. Я знаю!
— Люблю, — ответила я и вздрогнула, увидев, что по рукам Грега, прижатым к лицу, побежали капельки крови. Я отвела его ладони. Глаза Грега были красными, из них сочилась кровь. Я видела, как Грег в недоумении посмотрел на свои пальцы, затем вытер щеки.
— Вампиры никогда не плачут, — прошептал он. — Но оказывается, когда боль становится невыносимой, вместо слез течет кровь.
Я расплакалась. Отчаяние мутило мне разум, я понимала, что у нас нет никакого будущего. Когда открыла глаза, увидела, что Грега рядом нет. Я вновь начала плакать.
«Это конец! Он исчез! Я его больше никогда не увижу!» — метались мысли, я рыдала все громче, уже не сдерживая себя.
Но Грег не ушел. Через какое-то время он вошел в комнату. На его лице не осталось и следа крови. Он был спокоен, собран и невероятно печален. Подойдя, сел рядом и прижал меня к себе. Я всхлипнула и уткнулась ему в плечо.
— Что нам делать?
— Успокойся, любимая, — прошептал он и начал гладить мои волосы. — Главное, успокойся!
Я перестала плакать и посмотрела на него.
— Вариантов несколько, — сказал Грег и провел пальцами по моей мокрой щеке.
— Не вижу никаких вариантов! — с горечью проговорила я.
— Во-первых, мы можем расстаться, — продолжил он.
— Нет! — вскрикнула я.
— Во-вторых, можем пойти до конца, но в таком случае все равно расстанемся, и уже навсегда. После превращения я окажусь в 1923 году и буду жить отпущенный мне срок как обычный парень.
— Нет! — сказала я и тихо добавила: — Не знаю… ведь это твоя мечта. Ради тебя я могу пойти на все. Я постараюсь это вынести!
— Как сильно ты любишь, — пробормотал он и мягко поцеловал мои губы.
Затем отстранился. Его лицо стало жестким.
— В-третьих, ты можешь стать вампиром. Тогда мы не будем разлучаться вечно. И я на это могу пойти ради тебя.
— Нет!
Мы замолчали и прижались друг к другу. Я даже представить не могла, что расстанусь с ним. Считала, что просто умру, если это произойдет.
— О чем ты думаешь? — спросил Грег, заглядывая мне в глаза. — Любовь охватила меня с такой силой, что я вновь разучился читать твои мысли.
«Что умру без тебя», — сказала я про себя. Боль невыносимо жгла мое сердце.
— Выхода нет, — тихо произнесла я.
— Пока нет, — ответил Грег. — Предлагаю просто жить, как мы жили до сих пор. Судьба сама подскажет. Иного не дано.
— Значит, сейчас мы не расстанемся? — с надеждой спросила я и вытерла слезы.
— Это выше моих сил, — глухо произнес он. — Пусть все будет, как будет. Но расставаться с тобой я не намерен.
— Любимый… — прошептала я.
— Любимая, — услышала в ответ, закрывая глаза и чувствуя, как его губы касаются моих…
