Не в силах больше сидеть на одном месте, я влезла на ларь и замолотила сапогом по потолку. Над головой раздались шаги, скрип и через некоторое время крышка откинулась, а темный силуэт заглянул сверху.
— Чего стучисся?
— Долго вы еще тут меня держать будете? — глаза заболели даже от такого неяркого света, какой исходил сверху и заслезились.
— Вот придет Витиль, тады и вылезешь.
— Пока ваш Витиль придет, я тут окочурюсь! Воды хотя бы дай, — я оглядела свою камеру при тусклом свете коптилки, чтобы иметь представление о ее виде. Так и есть — обшитый досками погреб, примерно четыре на пять, два здоровых деревянных ларя в одном углу и ворох сена около них. Пол вроде бы земляной, убитый, и ни одной досочки лишней не валяется, чтоб вот сейчас ею по башке этому охраннику стукнуть. Правда, еще и до охранника не дотянешься просто так без лестницы…
— На, пей, да кувшин не разбей, — заскорузлая рука протянула глиняный кувшин с водой и закрыла крышку.
Попила, посидела, походила, помахала руками, подергала все доски на стенах, полежала… правда, лежать было хуже всего из-за холода и спать я попыталась сидя, прислонившись к сундуку.
— Эй, ты, вылезай, — окликнули из люка и в пол ударилась кривая деревянная лестница.
Кое-как поднявшись и покрутив руками-ногами, чтобы разогнать кровь, я полезла наверх, где уже топтались четверо мужиков, предусмотрительно запасшихся дубинами и топорами, а у одного даже блеснул приличной длины нож.
— Ну, чего встала, — ткнул в бок дубиной тот, что слева, — вон туда иди, — показал он пальцем на светлый проем и еще раз толкнул дубиной в его сторону.
Опять от света заболели и заслезились глаза и я не сразу разглядела мужичка, который восседал за столом в большой комнате, чинно сложив толстые пальцы в замок. Мужичок сей имел рожу круглую и хитрую, а нос выдавал любителя поддать на дармовщинку.
— Присаживайся вон там, — ткнул он пальцем на лавку у стены, — а вы чего стоите?
Сопровождающие загалдели за моей спиной в дверном проеме и застучали своим оружием, из чего стало понятно, что им до ужаса интересно все происходящее, но наблюдать они будут оттуда по причине собственной безопасности. Сидевший за столом повелительно ткнул пальцем в левый от двери угол и туда бочком прокрался один из мужиков, прижимая к груди дубину. Остальные предпочли оставаться за порогом.
— Дурни безмоглые, — процедил сидевший за столом, — можно подумать, что это их спасет! Ну, кто такая? Откуда идешь?
Нагловатый тон мне страшно не понравился, но пока что они все были здесь хозяевами положении и лезть на рожон не имело смысла.
— Лерия, — я села на предложенную лавку, осматриваясь по сторонам. Выход из комнаты был только один и тем плотной стеной толпились любопытные. Окно тоже было одно и находилось за спиной сидящего за столом, но даже при самом благоприятном раскладе пролезть в него было трудновато — слишком маленькие у него были переплеты. — Иду… да какая разница вам, откуда и куда. Это же не граница.
— Раз спрашиваю, значит надо отвечать! — повысил голос сидящий. — Вот кабы ты не споткнулась под аркой, то и вопросов к тебе не было бы!
— Сказала же, камни с дороги надо убирать, тогда спотыкаться никто там не будет.
— Ты еще тут указывать будешь! — возмутился мужик с дубинкой, — ходют и ходют целыми днями, камни им помешали… другим ничего не мешает, а эта — споткнулась! Витиль, можа пора и вообще закрыть ее в сарае да пожечь огнем? Вона сколько народу пострадало, прежде чем ее уложили!
— Можно подумать, от меня пострадали, — проворчала я, — один дурак дубину уронил на другого, бабы ваши вообще на пустом месте орать начали, девчонки визжали… чего визжали-то на всю деревню? Их что, жрал, что ли, кто?
— Ну ты… это… испугались они, вот и побежали, — сидевший за столом почесал немытую голову, — а бабы завсегда орут, что их, убивать за это? — и он посмотрел на мужика с дубиной, ища поддержки. Тот истово закивал в ответ, поглаживая дубину грязной лапой.
— Ну и сидите со своими бабами, а я-то при чем? Имя я вам сказала, просидела у вас хрен знает сколько, время только потеряла зазря, что еще от меня надо?
— Вот, — сидевший выложил на стол полупрозрачный шар размером с два моих кулака. — Ты это… руку положи на него, а мы посмотрим…
— Посмотрим! — угрожающе подал голос кто-то из тех, кто стоял за косяком и застучал в стену.
— Идиоты, — буркнула я себе под нос, подходя к выскобленному столу с шаром. — Какая нечисть будет вам вот так терпеливо лапы к нему прикладывать? Да она весь ваш погреб разнесет, вы и опомниться не успеете!
— Не разнесет, — сидевший на всякий случай отодвинулся вместе со стулом подальше от стола, — он у нас зачарованный. Как кто рушить там начнет да стены подрывать, на него сверху все шлепнется да придавит сразу. Ты это… руку-то прикладывай, а мы посмотрим, что ты есть на деле…
Шар показался мне на вид стеклянным, только не гладким, а пошарпанным, как будто его обрабатывали пескоструем. Не исключено, что таким он стал из-за неподходящих условий хранения, потому что никаких подходящих для него ящиков и тумбочек вблизи было не видно. Решив, что кусать он меня не будет, я совершенно спокойно положила на него правую руку и с интересом разглядывала побежавшие внутри радужные змейки. Они крутились там, как рыбки в аквариуме, становясь все толще и быстрее, потом слились в один комок, который засветился ярким огнем даже через наложенную сверху руку. Проскакивающие радужные огоньки переросли в лучи, осветившие грязные стены и потолок. Свечение подержалось несколько секунд, собралось в точку, подумало и погасло.
— Ну и дальше что, уважаемые?
Уважаемые сидели, как набравшие в рот воды, вытаращив глаза и не говоря ни слова. По всему было видно, что свечение шара их ошарашило и напугало, а теперь они спешно собираются с мыслями, что же делать дальше, а мысли-то эти показали им кукиш и свалили…
— Г-госпожа маг… — первый очнулся сидевший за столом, сразу уменьшившись в росте и объеме, — они… это… вы же не показали сразу… а я только утром приехал! — закончил он. — Я бы сразу увидел! Они же дурни деревенские, ничего не поняли, — дурни за косяком дружно взвыли, — а вы и не сказали… кто ж догадается! Милостивая госпожа, они же не нарочно, они нечисти боятся! Кто б подумать мог, что вы вот так… простите нас, дураков… никогда там никто не запинался…
— А я вот запнулась, — мстительно напомнить им о дороге с камнями совсем не помешает! — Надеюсь, все вопросы ко мне исчерпаны?
Мужички истово закивали головами, полностью потеряв дар речи.
