Чем дольше я молчала, тем сильнее нервничала богиня. Ее глаза нездорово заблестели, а совершенные черты лица исказились от едва сдерживаемой ярости.
- Тэарэ! Выполняй то, что я велю тебе.
Покосившись на обездвиженного Маркуса, я повиновалась. В конце концов, разве у меня есть выбор? Не мне соперничать с богиней!
Часть силы соскользнула с моего запястья, но не успела добраться до Иланны – ее буквально слизнул окружающий мир. Я остро почувствовала его голод и недовольство столь малой порцией.
Не выдержав, Иланна взмахнула рукой. На меня обрушилась боль, и я пошатнулась, едва не упав. Во рту появился привкус крови, а из глаз брызнули слезы.
- Отдай мне энергию. Если сделаешь этого добровольно, то передам Ренатарии четверть силы. Не послушаешь, заберу у тебя все без остатка, – зло прошипела Иланна. Теперь она нисколько не напоминала милую девчонку, которой хотела казаться. На меня смотрела древняя богиня, и она была в ярости.
Но… отдать ей энергию? Вот почему Ренатария испытывала такие проблемы! Природные катаклизмы, проблемы шессанов, малое количество детей… Уверена, все связано! Все эти годы Иланна просто обкрадывала мир. Не даровала силу, а отбирала ее!
Задохнувшись от возмущения, я упрямо покачала головой, с трудом удерживаясь на ногах. Давление становилось все сильнее, но я каким-то чудом умудрялось противостоять ему. Энергия внутри подпитывала меня, не давала сдаться.
Маркус взволнованно смотрел на богиню. Кроме него и меня, никто не видел ее, толпа лишь ошарашено наблюдала за мной, не понимая, почему ритуал прервался.
- Но мир страдает без энергии! Некоторые расы на грани вымирания! – выкрикнула я, пытаясь достучаться до богини. Неужели ей настолько плевать?
Серебряные молнии в глазах Иланны успокоились, и она сказала почти спокойно:
- Навязанный отцом подарок или моя собственная жизнь? Как думаешь, что я предпочту? В другом мире по спирали Тиррэя у меня живет возлюбленный. Находиться там под личиной невероятно сложно, и без этой энергии я не справлюсь!
- Но мир умрет!
- Просто лишится магии. Некоторые миры прекрасно существуют без нее, - богиня взяла себя в руки. – Предлагаю сделку. Я верну тебя домой прямо сейчас, а взамен ты передашь мне энергию. Если же ты откажешься… Да, сейчас в тебе слишком много силы, я не смогу причинить тебе вреда. Но поверь, я сумею запечатать для тебя вход в другие миры навсегда. Готова ли ты всю жизнь положить на благо Ренатарии?
Я закусила губу. Перед каким выбором она меня ставит! Так легко согласиться и забыть про все, что произошло здесь. Разве я обязана решать проблемы чужого мира? Я ведь оказалась здесь случайно… Или не случайно?
Я взглянула на Маркуса, силящегося сбросить оковы богини. На Ашшэса, уже потерявшего надежду на возрождение своего гнезда. На Тирну, мелькнувшую где-то в толпе. Молодые и старые, мужчины и женщины, эльфы, гномы и оборотни. Все они в том или ином роде зависели от магии, ведь это основа мира. Нельзя дать уничтожить ее. Просто нельзя!
Иланна напряженно ожидала ответа. Покачав головой, я медленно развела в руки в сторону и шепнула:
- Я отпускаю тебя!
В ту же секунду из меня хлынула энергия. Моя кожа стала полупрозрачной, и я видела, как пульсирует и рвется наружу сила. Она разлеталась повсюду, и мир принимал ее с благодарностью. Деревья, травы, земля – все оживало на глазах. Зрители вряд ли замечали это, но ее частичка досталось каждому из них.
Иланна протягивала руки, пытаясь заполучить хотя бы каплю энергии. Она забыла про Маркуса, и тот сбросил ее заклинание и присоединился ко мне. Когда я почувствовала внутри себя звенящую пустоту, а последний клочок серебристого тумана устремился в небо, богиня закричала. Упав на колени, она дрожала, все еще не веря в происходящее.
На секунду мне стало жаль ее. Теперь ей придется учиться жить по-новому. Опустившись перед ней, я сочувственно погладила ее по плечу. Почему-то я была уверена, что сейчас она не опасна.
- Может, стоит признаться своему возлюбленному в том, что ты богиня? Тогда не будет нужды носить чужую личину.
Иланна подняла на меня пустой взгляд:
- Тэарэ из другого мира неподвластна мне… Со своим резервом энергии ты смогла переиграть меня. Что ж, девочка, возможно, ты и права. А Ренатария теперь свободна. Ищите новых богов.
С громким хлопком она исчезла. Не успела я облегченно выдохнуть, как раздался удивленный возглас леди Маргарет. Старейшины, сидящие рядом с ней, блаженно улыбнулись и вдруг осыпались серым пеплом. Надеюсь, теперь они свободны.
Маркус помог мне подняться и облачиться в платье. Сам он успел надеть штаны и набросить на плечи рубашку. Усмехнувшись, он спросил:
- Значит, ты все-таки остаешься?
- Надо дать тебе шанс, - не удержалась я от шпильки.
Оборотень засмеялся и сгреб меня в охапку.
На помост поднялся Натаниэль и леди Маргарет. Исчезновение старейшин и небывалый выплеск энергии явно произвели на них впечатление.
- Что произошло? – спросил император.
Я вздохнула. Разговор будет долгим. Надеюсь, меня не обвинят в том, что я изгнала богиню?
Эпилог
Отойдя назад, я критичным взглядом окинула нарисованную на полу лаборатории пентаграмму. Кажется, нигде не ошиблась, а линии какие четкие получились! Загляденье! Не зря Кэльриэль меня три месяца натаскивал!
Сам он и несколько его помощников страховали меня. Портал на Землю следовало создавать мне – я больше других связана с этим миром. Маркус, Шон и лекарь на случай непредвиденных обстоятельств дежурили поодаль.
Жаль, что Марина не осталась в Ренатарии, присутствие еще одного землянина укрепило бы связь между мирами. Ей предложили титул баронессы и имение, однако женщину это не соблазнило. Дома ее ожидала взрослая дочь и любимое детище – салон красоты. Илья же едва ли не первым заскочил в портал. Во время работы в конюшнях ему в голову пришла отличная идея для нового сервиса, и он предвкушал интересный проект. Представляю, как он страдал тут без компьютера!
Семен Аркадьевич тоже отправился на Землю. Он осознавал, что в Ренатарии сможет прожить гораздо больше, но собирался умереть там, где похоронена его жена. На прощание я передала ему запас склянок, чтобы поддерживать здоровье, но он, грустно улыбнувшись, отказался.
А вот Лидия Анатольевна удивила! Ухажером недавней старушки был Томас – мой лекарь. Их бурный роман завершился скоропостижной свадьбой – выяснилось, что его возлюбленная станет матерью. Лекарь очень обрадовался грядущему пополнению семейства и увез новоиспеченную жену в путешествие.
Ренатарии вообще грозил бум рождаемости. Мир пришел в равновесие, и многие женщины, давно потерявшие надежду, вдруг забеременели. Вскоре города наполнятся детским смехом и обретут вторую жизнь. В знак признательности за возвращенную в мир магию, Ашшэс подарил мне еще один артефакт – он помогал сконцентрировать энергию в заданном направлении. Что весьма ценно при построении порталов!
Сосредоточившись на заклинании, я глубоко выдохнула. Мне казалось, что после Ночи воплощения я потеряю способности к магии, но мой организм успел привыкнуть к ней. Да, внутренние запасы энергии заметно уменьшились, но теперь ее можно было черпать из окружающего пространства.
Взглянув на оставленную эльфом инструкцию, я прочла нужные слова и направила вектор заклинания, вычисленный заранее. Надеюсь, Марине удалось передать записку моей матери! Чтобы слова незнакомой женщины о параллельном мире, не показались ей чушью, я рассказала стилисту несколько детский историй и передала свое кольцо. Про тетю писать ничего не стала, но предпринимала все, чтобы найти ее. Мы с Кэльриэлем и его магами работали над созданием маячка. Если удастся осуществить задумку, то мы сможем отследить местонахождение Натальи.
В центре лаборатории сформировалась воронка портала. От волнения я едва не выронила листы бумаги с подсказками. Хоть бы все получилось! Сложнее всего было определить точное время. Мама уже должна ждать на месте, если она, конечно, решилась переселиться в чужой мир… Но в любом случае она будет надеяться, что я жива.
