Гнев вытеснял страх. Я двинулась к ближайшей террасе, пересекла её как можно незаметней и дернула дверь. Мне улыбалось счастье – оказалось не заперто. Я тихо пробежалась по коридору к той комнате, где я их видела и толкнула дверь.
Они все разом посмотрели на меня.
Пауль зашевелился первым. Он отступил на несколько шагов, ближе к углу комнаты и подальше от разгневанного вампира.
Я вошла, захлопнув за собой дверь.
- Похоже, у вас тут дружеская встреча.
Тейт лениво улыбнулся.
- У этих молодых вампиров нынче совсем отсутствуют манеры. Они даже не ждут приглашения, не так ли?
Меня обеспокоила эта фальшивая оживленность и заставила задуматься, был ли он все еще под влиянием гламура Селины. В целях предосторожности я положила большой палец на рукоять катаны и, обнажив её, шагнула ближе. Незачем притворяться, что мы были здесь ради забавы.
Я указала катаной на Селину.
- Ты нас подставила.
Селина покачала пальцем.
- Я поступала, как нужно. ГС разъяснял тебе это постоянно. И вообще, почему ты здесь?
Она расправила плечи, будто рассердилась.
Я покосилась на нее. Какая, однако, возбужденная.
- Подними голову, Селина, и посмотри на меня.
На удивление, она подчинилась. Наконец-то я смогла увидеть ее глаза. Они были широко открыты, а радужка - почти полностью серебристой. Всем заправляла не она. Селина сама употребляла наркотики.
Я ошиблась. Снова.
Я посмотрела на Тейта.
- Ты управляешь ей с помощью «В»?
- Лишь частично. Я предполагал, что ты явишься, когда вычислишь, что мы с мистером Сермаком связаны. Когда вы обратились к полицейскому отчету, я получил тревогу. Тогда же я подумал, что мы могли бы слегка накалить обстановку. Я узнал, что мисс Дезалньер была воином, и решил испытать действие «В» на женщине, которая уже слыла искусной. Улучшаться ли её боевые навыки в результате? Или ухудшаться? Как бывший исследователь, ты должна оценить мой подход.
- Ты сумасшедший.
Тейт нахмурился.
- К сожалению, ни капельки.
Селина спрыгнула со стола и пошла вдоль него, ведя ногтем по крышке. Я навела меч на нее, следя одним глазом за Тейтом.
- Ты сказал, что только частично управлял ею с помощью «В». Как же ты еще её контролировал?
Он просто сидел и улыбался, а я в этот момент почувствовала легко узнаваемое покалывание в воздухе. Но не такое слегка раздражающее, какое выбрасывали Катчер и Мэллори. Оно было сильнее, более вязким и практически полностью заполняло комнату.
Я подавила вспышку страха, и разгадала еще один кусочек головоломки.
- Это ты добавил магическое элемент в «В».
- Очень хорошо. Я задавался вопросом, обнаружите ли вы его или нет. Считай это в некотором роде подписью.
- Что ты такое? – спросила его я, хотя уже знала часть ответа: он не человек.
Не знаю, почему я никогда не чувствовала этого раньше. Но я понимала, что это правда. Исходившая от него тяжелая магия абсолютно не походила на ту, которую излучали Мэллори или Катчер.
Нахмурившись, он подался вперед и сцепил руки на столе.
- Рискую прозвучать невероятно эгоистично, но я - лучшее, что случалось с этим городом за долгое время.
У этого мужчины вообще существовал предел эго?
- Серьезно? Из-за того, что создал хаос? Из-за того, что накачивал вампиров наркотиками и подверг людей риску? – я указала на Селину. – Из-за того, что освободил злодейку?
Тейт откинулся назад снова и закатил глаза.
- Не будь излишне эмоциональной. И это ты призвала Селину взять вину за наркотики на себя. Все завершилось очень даже правильно. Меньшее, что я мог сделать – немножко ее наградить, здесь в глубинах моего дома.
Полагаю, он был в курсе плана показного появления Селины на встрече на Уличном Фестивале с последующим признанием. Она созналась лишь потому, что знала, Тейт её простит. Признание сработало Тейту на руку - «решило» проблему «В». Я окинула её взглядом. Казалось, она совсем не осознавала, что Тейт говорил о ней. Селина замерла и стала нервно барабанить пальцами по столу. Создавалось впечатление, будто «В» вступал в силу, вызывая в ней эту суетливость.
- Честно, Мерит, я удивлен, что ты не ценишь то колоссальное преимущество, которое дает вампирам «В».
- Оно заставляет тебя чувствовать себя вампиром, - пробубнила Селина.
- Она права, - сказал Тейт, возвращая мой взгляд к себе. – «В» понижает самообладание. Можешь считать меня бессердечным, но я верил, что «В» поможет уничтожить менее достойную часть вампирского населения. Те, кто пожелал употребить «В» заслуживают лишения свободы.
- Так теперь ты отлавливаешь вампиров.
- Это не отлов. Это хорошее городское планирование. Самоотбор для регулирования популяции. Я знаю, ты невосприимчива к гламуру. Не делает ли это тебя другой? Лучше? У тебя нет тех же слабостей. Ты сильнее, более сдержана.
Я качнула катаной в сторону Селины.
- Давай к делу, Тейт.
- Ты хоть представляешь, какую команду мы могли бы составить? Ты – девушка с афиши для хороших вампиров. Ты спасаешь людей, даже когда ГС стремиться тебя унизить и накажет за твои действия. Они любят тебя за это. Ты поможешь поддерживать в городе равновесие. И это именно то, что нам нужно, если есть хоть какая-нибудь надежда, что выживут и люди, и вампиры.
- Я ни за что не буду работать с тобой. Думаешь, ты легко одержишь победу? После того, как подставил вампиров и способствовал смерти людей? Поставил их под угрозу?
Его взгляд стал холодным.
- Не будь наивна.
- Нет, - ответила я. – Не оправдывай свои злодеяния фальшивыми, банальными, пустыми словами «так устроен мир». Он устроен не так, и мой дедушка тому доказательство. Ты самовлюбленный и абсолютно сумасшедший.
Селина забарабанила по столу быстрее, но магический контроль Тейта был эффективен. Без его разрешения она ничего не сделает.
- Пожалуйста, могу я убить её сейчас?
Движением руки Тейт заставил ее замолчать.
- Жди своей очереди, милая. А как же твой отец? – спросил он. – Разве он не сумасшедший?
Я покачала головой, придя в замешательство от такой нелогичности.
- Мой отец тут не причем.
Его глаза расширились от удивления. Тейт издал сиплый грустный смешок.
- Не причем? Мерит, с тех пор как ты стала вампиром, всё в твоей жизни касается твоего отца.
- В смысле?
Он посмотрел на меня, будто видел перед собой наивного ребенка.
- Почему ты думаешь, из всех людей Чикаго именно тебя превратили в вампира?
- Не из-за моего отца. Меня пыталась убить Селина. Этан спас мне жизнь, - но, даже произнеся слова вслух, мой желудок скрутило в узел от страха.
Растерявшись, я опустила меч.
- Да, ты уже мне говорила. От того, что ты будешь постоянно это повторять, ложь не станет правдой, Мерит. Ну, разве не случайное совпадение, что Этан оказался в том же кампусе, где и ты?
- Это было совпадением.
Тейт цокнул языком.
- Ты же умнее. То есть, серьезно, каковы шансы? Разве ты не считаешь, что твоему отцу было бы выгодно иметь в своей власти вампира, свою дочь, по окончанию беспорядков? Когда люди уже привыкнут к мысли о живущих среди них клыкастых?
Тейт натянуто улыбнулся. И следующие его слова были словно яд.
- А если я скажу тебе, Мерит, что у твоего отца с Этаном определенное, скажем, деловое соглашение?
В ушах зашумела кровь. Костяшки пальцев побелели, сжимая рукоять катаны.
- Заткнись.
- Как же так, дорогая? Раз тайное стало явным, разве тебе не хочется узнать подробности? Разве ты не желаешь узнать, сколько заплатил ему твой отец? Сколько Этан, сообщник твоего отца, взял с него за то, чтобы сделать тебя бессмертной?
В глазах потемнело, меня накрыли воспоминания: то обстоятельство, что Этан с Маликом оказались во дворе УЧ[1] в тот самый момент, когда на меня напали. То, что Этан был знаком с моим отцом, до того, как мы встретились с ним. То обстоятельство, что Этан давал мне наркотики, чтобы облегчить биологическое превращение в вампира.
