Мир захлебнулся в боли, растворяясь в хриплом рычании.
Плоть под клинком Погибели поддалась. Я напряглась, вонзая клинок в мокрое сердце нежити. Лезвие заскрежетало по ребрам и вырвалось наружу брызгами темной жидкости. Кровь нежити капнула мне на губы, и это на вкус было похоже на рай.
— Я убью тебя, — пробормотала Эрра. — Я буду охотиться за тобой хоть на краю света.
Я ударила ногой Факела в шею, раздавив трахею.
Ужасное давление на мой разум исчезло.
Закрыв глаза, я ощущала себя словно в невесомости. Отсутствие боли было блаженством.
А затем что-то укололо мои руки. Я резко открыла глаза.
Из-за тела Факела поднялось гладкое существо. Миниатюрная, пропорциональная, с изящными длинными конечностями и хорошо очерченной головой, она являла собой идеальное сочетание человека и гиены. Темная кровь пропитала ее руки, вооруженные длинными когтями, окрашивая пятнистые предплечья до самого локтя. Яростные красные глаза смотрели на меня с человеческого лица, плавно переходящего в темную морду.
Она перевоплотилась, чтобы спасти меня.
Темные губы Андреа задрожали, обнажив острые конусы зубов.
— Проклятье. — Она пнула труп Факела, сбросив его с меня, и снова пнула, отправив его в полет к стене. — Ах ты сука! Твою ж мать!
Я сидела и смотрела, как она молотит и швыряет его тело, извергая ругательства. Будучи наполовину будой, она сражалась, движимая яростью. Чем быстрее она выпустит ее, тем скорее сможет успокоиться настолько, чтобы снова измениться.
Огромное черное существо легло рядом со мной и лизнуло мою ногу.
— Грендель? — Тихонько спросила я.
Демонический пес осторожно заскулил, явно по-грендельски.
Мой боевой пудель превратился в огромного черного пса с горящими глазами и лохматой шерстью.
Меня озарило. Черный Пес. Ну, конечно же. Это была старая легенда из стольких культур, что никто точно не знал, откуда она взялась. Истории о бродящих в ночи гигантских черных собаках с блестящими глазами ходят уже много лет, особенно по Великобритании и Северной Европе. Никто толком не знал, что это такое, но, когда они оставляли свои следы, те сканировались как «фера», животная магия. Магия животных регистрировалась как очень бледно-желтая. Наверное, когда медтехи просканировали его, их сканер, должно быть, не смог это обнаружить.
Андреа зарычала в нескольких футах от нас. Грендель снова заскулил и попытался уткнуться мне в руку своим носом размером с бейсбольный мяч. Вокруг нас тлел офис.
Мы снова ее победили. Три нежити убиты. Осталось четыре.
Глава 24
Было бы преуменьшением назвать ураган Саванна, который несколько лет назад сровнял с землей половину восточного побережья, «легким ветерком». Сказать, что Тед Монахан был взбешен, было бы преуменьшением преступных масштабов.
Он стоял посреди коридора, разглядывая дымящиеся мокрые руины, которые являлись офисом Ордена, и излучал гнев с опасной интенсивностью. Когда ярость Андреа утихла, она вернулась в свою человеческую форму. Перевоплощение в значительной степени измотало ее. Мы забросали огонь снегом и залили водой, но результат не был особо успешным. Все окна были выбиты, когда защита рухнула, и ледяной ветер завывал в здании, жонглируя разбросанными бумагами.
Я в общих чертах изложила личность Эрры и написала свой отчет, к счастью, у меня было много практики лгать сквозь зубы. Большую часть боя Мауро провел в нокауте. Теперь он сидел посреди коридора, прижимая тряпку, набитую снегом, к шишке на голове. Кажется, он не спешил делиться какой-либо информацией.
Тед ничего не говорил. В офисе царила гробовая тишина, которая обычно наступала только в два часа ночи, когда город погружался в глубокий сон и даже монстры отдыхали.
Огнестойкий ковер и металлическая мебель справились со своей задачей. Здание уцелело, и ущерб, нанесенный офису, был в основном косметическим. Однако ущерб, нанесенный Ордену, был колоссален. Рыцари были неприкасаемыми. Если ты ранишь одного из них, остальные появятся на твоем пороге, прикладывая достаточно усилий, магии и стали, чтобы заставить тебя осознать, что твоему миру пришел конец. Эрра же вошла в здание, принадлежавшее Ордену, в его дом, и разрушила его. Теду придется нанести ответный удар, быстрый и мощный.
— Проблема в том, что мы не знаем, где Эрра нападет в следующий раз, — говорила я. — Мы должны лишить ее этого выбора. Мы уже убили троих из ее семерки нежить-магов. Она воспринимает это как оскорбление, она чертовски высокомерна. Если вызвать ее на поединок, она ответит. Мы должны выбрать место за городом, удобное и изолированное.
Это был простой план, но простые вещи иногда срабатывали лучше всего.
Позади нас что-то грохнулось. Часть стены рухнула на землю. Тед уставился на это.
В моем кабинете зазвонил телефон. Я сняла трубку:
— Кейт..
— Помоги, — выдохнул хриплый голос Бренны. — Помоги нам…
Из трубки эхом доносился отдаленный крик, за которым последовало рычание. Сигнал разъединения зазвенел в моем ухе.
О нет.
Я уронила телефон и направилась к двери.
— Дэниелс! — Голос Теда, полоснул словно хлыст.
— Один из офисов Стаи подвергся нападению. Я должна идти.
— Нет.
Я остановилась.
Тед уставился на меня остекленевшими глазами:
— Твое место здесь. Если ты сейчас уйдешь, значит все.
— Люди умирают. Им нужна помощь.
— Это мы люди. А они — нет. Это прямой приказ: ты остаёшься здесь.
Я посмотрела на Андреа позади него. Она стояла неподвижно, как статуя. Ее лицо было бледным.
Хриплый голос Бренны эхом отозвался в моей памяти.
Все это, то ради чего я работала, что я сделала и чего достигла, чтобы сохранить наследие Грега — ничто из этого не стоило человеческой жизни.
— Дэниелс, если ты уйдёшь, все кончено. Не будет ни второго шанса, ни прощения. Это конец.
Мои пальцы нащупали шнурок на шее. Я сорвала его резким рывком, бросила удостоверение на пол и вышла.
Засыпанный снегом город проносился мимо меня. Я схватила первого попавшегося всадника, стащила его с седла и забрала его лошадь, сказав ему выставить мне счет, чтобы он не подстрелил меня в спину, когда мы галопом проскакали мимо него.
Мы на бешеной скорости свернули за угол. Дом клана волков появился в поле зрения. Праулер Дали стоял посреди улицы. Она находилась возле него, глядя на здание, каждый мускул на ее маленьком теле был напряжен.
Она услышала меня и повернулась, чтобы рассмотреть. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
Из окна второго этажа каскадом стеклянных осколков выпрыгнуло тело. Оно стремительно пролетело по воздуху, представляя собой гротескную форму: ни человек, ни животное, с огромными когтями, готовыми разорвать все на своём пути. Фигура с гортанным рычанием приземлилась на крышу машины и врезалась в Дали, сбив ее с ног.
Я рванула поводья, пытаясь притормозить лошадь. Та взвизгнула.
Искривленный, скрюченный, покрытый беспорядочными клочьями шерсти и обнаженными мышцами, зверь пригвоздил Дали к земле, вцепившись в нее черными когтями. Дали вскинула руки, пытаясь защитить горло.
Я спрыгнула с лошади и помчалась к ним.
Кровь брызнула на снег, ошеломляюще красная на белом фоне. Высокий голос Дали кричал в истерическом исступлении:
— Стой, это я, это я!
Я замахнулась для удара ногой, вложив в это все силы, что у меня были. Моя нога врезалась зверю в бок, отбросив его назад. Существо перекатилось и встало на четвереньки.
Если это был оборотень в форме воина, то это был самый жуткий из всех, кого я когда-либо видела. Левая рука была слишком короткой, таз слишком сильно наклонен вперед, нижняя челюсть выдавалась в сторону, переполненная клыками. Над этой ужасной челюстью, лицо было почти человеческим. Зеленые глаза уставились на меня. Каждый волосок на моей шее встал дыбом. Я видела уже это лицо, еще вчера оно улыбалось мне.
